顾明薇没理她，目光仍黏在信笺上。
母亲的字迹她再熟悉不过，连"蚀"字最后一笔的顿笔都与记忆里教她习字时如出一辙。
可为何从小到大，母亲只说自己是江南普通香师？
为何临终前攥着她的手反复叮嘱"藏锋守拙"，却绝口不提沈家？
"查到了！"小七的脚步声撞破地牢的寂静。
他抱着半卷泛黄的绢帛冲进来，发梢还滴着夜露，"大人，定北侯五十八岁那年有份密令，'配方交予外室，以防不测'，盖着侯府私印！"
地牢里的火把突然"噼啪"炸响，火星子溅在顾明薇脚边。
她望着小七手中的绢帛，又望向缩在角落的香婆，喉咙发紧："你……你说的'夫人'，是我母亲？"
香婆浑浊的眼珠却突然亮起来："当年沈侯微服下江南，在我香料坊遇见令堂。她调的沉水茉莉香惊了侯爷，后来就……就被接去了别苑。"
她抹了把脸，不知是泪是地牢的潮气。
"可那毒方不知怎的泄露了，侯府被污通敌那年，有人要抢配方。夫人带着小娘子东躲西藏，临死前把香囊塞给我，说'若见着姓沈的公子，便把这个给他'。"
顾明薇想起小时候总被母亲用黑布蒙着眼睛带出别院，想起冬夜里母亲守着炭盆烧东西，灰烬里总飘着焦墨味。
原来那些不是普通的账本，是沈侯的密信。
"所以当年陛下不彻查定北侯案。"沈砚不知何时己止住了咳，他接过小七递来的绢帛，指腹重重压在"外室"二字上。
"因为他知道，真正的毒方没毁，还在世间。"
顾明薇抬头看他。
烛火在他眼底跳动，照出从前她从未见过的情绪。
"你母亲藏着配方，是为了救我。"沈砚突然伸手，用指节轻轻碰了碰她发间的银簪。
那是母亲留下的唯一遗物，刻着半朵未开的茉莉，"当年我入阁当棋子，她大概早预见了今日。"
顾明薇的眼泪终于落下来，砸在信笺上，将"切记"二字晕成两团模糊的墨。
原来从母亲把香囊塞进香婆手里那天起，命运的线就悄悄缠上了她和沈砚。
"我们得让真相大白。"沈砚抽出手帕，替她擦去脸上的泪。
他的指尖带着常年握笔的薄茧，擦过她的脸颊，"你母亲教你的藏锋守拙，不是让你做缩头乌龟。"
沈砚突然笑了，眼尾的红还没退，倒添了几分鲜活。
顾明薇摸出袖中母亲留下的调香刀，刀刃在火光下泛着冷光。
"香婆，最后一个问题。"沈砚转身，"当年追杀你夫人的人，是谁的手笔？"
香婆突然抖得更厉害了，她爬着凑近顾明薇："老身……老身只知道那人身穿玄色官服，腰牌上刻着……刻着'钦天监'三个字！"
地牢外突然传来更鼓响，己是三更天。
沈砚望着顾明薇手中的信笺，又望了望小七怀里的旧档，突然伸手将她的手包进自己掌心："去我书房。"
顾明薇跟着他往外走，经过香婆身边时，老妇突然抓住她的裙角。
"夫人...当年你娘说，这香囊里的信，要等沈家公子'血光之灾'时才给。如今看来……"
她浑浊的眼珠里映着顾明薇的影子，"你们的血光，怕是要变成别人的血光了。"
夜风卷着地牢的潮气扑进来，顾明薇打了个寒颤。
地牢外，青霜己经备好了马车。
马车碾过青石板的声响里，顾明薇的手指始终攥着怀里的信笺。
沈砚的体温透过交叠的衣襟渗过来，混着信笺上母亲熟悉的墨香，在她心口烧出一片滚烫。
"到了。"沈砚掀开车帘的手顿了顿，回头时眼尾还沾着地牢里的潮气，"别攥这么紧，纸会破。"
顾明薇这才惊觉自己指节发白，连忙松了手。
信笺展开时，母亲娟秀的小楷在烛火下跳动。
那是当年她随外室母亲躲在香粉铺子时，最常见的字迹。
沈砚的书房己燃了地龙，暖香裹着松烟墨的气息扑面而来。
案几上早摆好了沈崇当年的旧档，羊皮纸卷边角泛着茶渍，正是小七方才抱着跑向卷宗房的那叠。
"先看信。"沈砚将火盆拨得更旺些，袖角扫过她手背，"你母亲藏了二十年的东西，该见光了。"
顾明薇展开信笺，最上面一页是母亲的字迹："明薇亲启，若得见沈家公子，此香囊内密信可证沈崇将军清白。"
翻到第二页，却是一行陌生的狂草，"九转蚀心散，需以沉水香为引，三月可夺人性命，半年可控人心。"
"是父亲的笔迹。"沈砚的指尖突然扣住案几，骨节泛白。
"当年父亲在兵部推行军粮改制，总有些老臣不肯松口，原来他是用这毒控制权臣。"
他突然低笑一声，笑声里浸着冰碴，"难怪陛下会猜忌。谁能容忍手握重兵的将军，连朝堂重臣都能随意操控？"
顾明薇的指尖掠过"九转蚀心散"五个字，想起地牢里香婆说的玄色官服："可后来构陷通敌的，是权宦派。若陛下本就忌惮父亲，权宦不过是推波助澜？"
沈砚从旧档里抽出一张泛黄的军报，摊在信笺旁："二十年前秋，北境送来八车玄铁。父亲的手谕写着'转交工部'，可工部账册里只记了三车。"
他的指腹抚过军报上的火漆印，"剩下五车，被钦天监的人截了。"
顾明薇猛地抬头："香婆说追杀我母亲的人，腰牌是钦天监！"
"钦天监掌星象历法，却管着北境密道的钥匙。"
沈砚将信笺与军报叠在一起，"父亲发现玄铁被私运给敌国，想查钦天监，却被反咬通敌。
他手里握着权臣的毒，陛下忌惮；他要揭权宦的底，权宦要他死。"
顾明薇突然攥住他手腕："若当年是陛下默许，如今翻案，会不会触怒圣颜？"
沈砚的目光扫过她发间晃动的珠钗，那是今早她替嫁时，他让人备的红珊瑚，"所以我们要让陛下觉得，翻案是为他清君侧。"
他执起她的手，将信笺与旧档一起按进她掌心，"权宦余党还握着兵部，陆侍郎的账册里，有今年春北境军粮被贪墨的证据。
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