北疆的深秋本就多风，这日更是刮起了罕见的黑风。黄沙卷着石子拍打着窗棂，发出呜呜的声响，像是野兽在低吼。苏似水正在药铺里整理药材，将晒干的金银花收进陶罐，忽然听到院门外传来急促的敲门声。
“王奶奶，开门呀！阿爸的腿被石头砸伤了！”是牧民巴图的儿子，声音带着哭腔。
苏似水心中一紧，北疆的牧民多靠放牧为生，腿脚若是伤了，往后日子难以为继。她迅速背起药箱，对正在劈柴的老仆说：“张伯，我去巴图家看看，天黑前要是没回来，就告诉王爷我去的方位。”
张伯叮嘱道：“王妃小心些，这黑风邪性，别走远了。”
苏似水应着，推门走进漫天风沙里。风太大，她几乎睁不开眼，只能顺着记忆中的方向深一脚浅一脚地走。巴图家在十里外的红柳沟，平日里半个时辰就能到，今日却走得格外艰难，黄沙灌进靴筒，磨得脚踝生疼。
走了约莫一个时辰，终于看到红柳沟的轮廓。可远远望去，沟口的蒙古包却透着异样——平日该飘着炊烟的地方空荡荡的，几只乌鸦在帐篷顶上盘旋，发出凄厉的叫声。
苏似水的心猛地一沉，加快脚步冲过去。靠近了才发现，蒙古包的毡帘被刀划破，地上散落着断裂的弓箭和带血的布条，显然是遭了洗劫。
“巴图大叔？巴图大婶？”她连声呼喊，却没人应答。
就在这时，身后传来马蹄声，急促而杂乱。苏似水回头，只见十几个穿着异族服饰的骑兵冲了过来，他们头戴皮盔，手持弯刀，脸上带着狞笑，正是近来在边境作乱的西戎残部。
“找到一个中原婆子！”为首的骑兵勒住马，目光在苏似水身上扫来扫去，带着贪婪的光，“看这穿着，不像普通牧民，说不定能换些粮草！”
苏似水心头一紧，转身就想往红柳丛里躲。可西戎骑兵的动作更快，两人催马上前，伸手就来抓她。她急中生智，从药箱里掏出一把银针，朝着骑兵的刺去。
“嘶——”马受了惊，扬起前蹄将骑兵甩了下去。可其余的骑兵己经围了上来，一人抛出绳套，精准地套住了她的腰，猛地一拉，将她拽倒在地。
黄沙呛得她喘不过气，手腕被粗糙的麻绳紧紧捆住。她挣扎着抬头，看到骑兵们正在翻她的药箱，将里面的药材扔得满地都是。那个为首的骑兵拿起她药箱夹层里的玉佩——那是萧惊寒送她的定情之物，上面刻着的“战王府”三个字清晰可见。
“原来是战王的女人！”骑兵眼睛一亮，笑得更加狰狞，“这下可发大财了！把她带走，献给首领！”
苏似水被粗鲁地拽上一匹无鞍马，马背硌得她骨头生疼。她看着被抛在身后的红柳沟，心中涌起巨大的恐慌——萧惊寒此刻还在青州巡查防务，最快也要明日才能回来，谁会知道她出事了？
黑风还在刮，卷起的黄沙模糊了视线。她不知道自己被带往何处，只能默默数着马蹄声，记着方向。西戎骑兵显然对地形极熟，专挑偏僻的戈壁走，偶尔遇到零星的牧民，也都被他们驱散或杀害。
傍晚时分，风势渐小，天边露出一抹惨淡的夕阳。骑兵们将她押进一处废弃的烽火台，用铁链将她锁在石壁上。为首的骑兵留下两人看守，其余人则去附近扎营。
“老实点！”看守的骑兵踹了她一脚，将一块干硬的饼子扔在地上，“要是敢喊，就割了你的舌头！”
苏似水没理他们，只是低头看着手腕上的勒痕。她知道害怕无用，必须想办法自救。药箱被抢走了，但她藏在靴筒里的一小包硫磺粉还在——那是她习惯带在身上的，以防遇到野兽。
夜色降临时，烽火台外传来了喝酒划拳的声音。两个看守也喝得醉醺醺的，靠在墙角打起了呼噜。苏似水悄悄挪动身体，用被铁链磨得生疼的手腕去够靴筒里的硫磺粉，指尖触到粗糙的纸包时，心中燃起一丝希望。
就在她快要拿到硫磺粉时，烽火台的门被推开了。那个为首的骑兵走了进来，手里提着一盏油灯，昏黄的光映着他满是戾气的脸。
“战王的女人，果然有几分姿色。”他伸手就要摸苏似水的脸，语气里满是轻佻。
苏似水猛地偏头躲开，眼中闪过一丝冷意：“西戎首领就派你们这种货色来办事？连个老太太都抓，也不怕让人笑话。”
骑兵被激怒了，扬手就要打她。苏似水趁机将刚拿到手的硫磺粉狠狠撒向他的脸。
“啊！我的眼睛！”骑兵惨叫着捂住脸，踉跄着后退。
苏似水趁机用肩膀去撞他，想把他撞出烽火台。可她被铁链锁着，力气又小，只让对方踉跄了几步。外面的骑兵听到动静，纷纷冲了进来，很快就将她按住。
为首的骑兵捂着流血的眼睛，恶狠狠地瞪着她：“臭婆子！给我往死里打！”
鞭子落在身上，火辣辣地疼。苏似水咬着牙，一声不吭，只是死死盯着那个骑兵——她记住了这张脸，若有机会，定要让他付出代价。
不知打了多少下，她渐渐失去了力气，意识开始模糊。昏迷前，她仿佛看到萧惊寒焦急的脸，听到他喊她的名字。
“惊寒……”她喃喃着，眼泪终于忍不住掉了下来。
与此同时，青州城。萧惊寒刚处理完防务，回到住处就看到张伯派来的人，说王妃去红柳沟后至今未归。他的心猛地一沉，立刻召集亲兵：“备马！去红柳沟！”
亲兵们见他脸色铁青，不敢耽搁，迅速牵来战马。萧惊寒翻身上马，甚至来不及换上铠甲，只带着长剑就冲出了青州城。
夜色中的戈壁格外寂静，只有马蹄声在空旷的天地间回荡。他想起苏似水出门前的笑容，想起她叮嘱他“早去早回”，心中的恐慌像野草般疯长。
快到红柳沟时，他看到了地上散落的药材和断裂的银针——那是苏似水惯用的银针。他翻身下马，手指颤抖地捡起一根，上面还沾着干涸的血迹。
“似水！”他嘶吼着，声音在戈壁上回荡，却没人应答。
远处的天际忽然亮起一道火光，那是西戎骑兵扎营的方向。萧惊寒的眼中瞬间燃起怒火，翻身上马，长剑出鞘：“跟我来！”
亲兵们紧随其后，马蹄扬起的黄沙在月光下划出一道笔首的线，首指那片象征着危险的火光。他知道，一场血战在所难免，而他的唯一目标，就是将他的似水，平安带回身边。
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