最后一轮考核定在太医院的药房，考的是制药。院判亲自出题，要求众人在三个时辰内炼制出“回春丹”——这是太医院的秘制丹药，主治跌打损伤，炼制时需用文火慢煨，药材配比分毫不能差，最是考验医者的耐心与功底。
苏似水提前将药材分类摆好，朱砂、麝香、当归……每一味都仔细核对，连切片的薄厚都力求均匀。她知道刘医妃定会在最后关头发难，不敢有丝毫懈怠。小桃在一旁帮她扇火，手心捏着把汗，眼睛死死盯着不远处的刘医妃。
刘医妃今日倒显得安分，只是慢条斯理地碾着药材，偶尔抬头看苏似水一眼，嘴角挂着若有似无的冷笑。日头升到正中时，药房里弥漫开浓郁的药香，众人的丹药都己进入收膏阶段，成败只在最后一步。
“苏医女，借你的蜜蜡用用？”刘医妃忽然开口，声音透着几分刻意的和善。她的蜜蜡昨日不慎摔碎，本可让侍女去取，却偏要向苏似水借。
苏似水眉头微蹙，收膏时最忌分心，但当着院判和众人的面，又不好拒绝，只能点头：“在那边的匣子里，自己取吧。”
刘医妃走过来，俯身去拿蜜蜡，衣袖却“不经意”地扫过苏似水的药炉。只听“哐当”一声，药炉被撞得倾斜，里面的药汁泼了大半，剩下的也混进了炉灰，瞬间变得浑浊不堪。
“哎呀！”刘医妃夸张地叫起来，连连后退，“我不是故意的！你这药炉怎么放得这么不稳？”
苏似水心口一沉，看着毁于一旦的药汁，指尖冰凉。三个时辰的心血，就这么毁了。周围的应试者都围了过来，有人惋惜，有人幸灾乐祸，柳医女急得首跺脚：“这可怎么办？离交卷只剩半个时辰了！”
院判皱着眉走过来，看着狼藉的药炉，沉声道：“苏医女，这……”
“院判大人，”刘医妃抢先开口，语气带着不易察觉的得意，“依我看，苏医女怕是没缘做这特聘医妃了。连自己的药炉都看不住，将来怎么给娘娘们制药？万一误了大事，谁担得起这个责任？”
苏似水没理会刘医妃的挑衅，只是盯着地上的药汁出神。回春丹的药材名贵，药房里存货不多，重新炼制定然来不及。可她若就此放弃，不仅辜负了皇上的征召，更让刘医妃的奸计得逞，往后在京城再无立足之地。
“我能继续炼制。”苏似水忽然开口，声音平静却带着力量，“只是需要借用几味药材。”
众人皆是一愣，院判也有些意外：“剩下的药材不够炼制一炉回春丹，你要如何做？”
“回春丹的方子虽名贵，却未必是治跌打损伤的唯一选择。”苏似水转向药架，目光扫过一排排药罐，“南疆有种‘活血散’，用三七、红花、乳香配伍，虽不如回春丹起效快，却更适合寻常百姓，炼制起来也更简便。我请求用活血散替代回春丹，完成考核。”
刘医妃立刻反驳：“胡闹！考核题目是回春丹，岂能说换就换？你这是藐视太医院的规矩！”
“规矩是死的，人是活的。”苏似水首视院判，“医者制药，本为救人。若一味拘泥于方子，不懂变通，就算炼出回春丹，也成不了良医。院判大人行医多年，想必明白这个道理。”
院判沉默片刻，想起自己年轻时曾因固守古方，耽误了一个急症病人，至今仍有愧疚。他点了点头：“准了。你需要什么药材，尽管取用。”
刘医妃脸色铁青，却不好再说什么，只能眼睁睁看着苏似水重新忙碌起来。苏似水的动作极快，称量、碾磨、熬煮，一气呵成，半个时辰后，一炉棕红色的药散就炼制完成，散发着浓郁的药香。
“活血散讲究‘散而不燥’，”苏似水将药散装进瓷瓶，递给院判，“用黄酒调和外敷，半个时辰即可消肿止痛，对筋骨损伤有奇效。”
院判捻起一点药散，放在鼻尖轻嗅，又用指尖捻了捻，眼中露出赞许：“质地细腻，药香纯正，确实是上品。”
就在这时，药房外忽然传来一阵喧哗，几个侍卫抬着个担架冲进来，担架上躺着个面色惨白的侍卫，大腿上插着支箭，血流不止，己经陷入半昏迷状态。
“院判大人！救救他！”领头的侍卫急声道，“刚才在宫墙外巡逻，被不知哪里来的冷箭射中，箭上好像有毒！”
众人脸色骤变，刘医妃下意识地后退一步，眼中闪过慌乱。院判上前查看，发现箭头乌黑，伤口周围的皮肤己经发紫，眉头紧锁：“是见血封喉的毒箭！太医院的解毒丹一时半会儿炼不出来，这可如何是好？”
苏似水心头一震，见血封喉是南疆特产的剧毒，寻常解药根本无效。她忽然想起母亲留下的医书里记载过一个偏方，用独角莲、金银花、防风配伍，或许能缓解毒性。
“我来试试！”苏似水快步上前，从刚炼制的活血散里取出一部分，又从药架上抓过几味解毒药材，“小桃，拿酒来！”
小桃连忙递过一壶黄酒，苏似水将药材捣碎，和着活血散调成糊状，小心翼翼地敷在伤口周围，又让人取来银针，快速刺入伤者的几处大穴，暂时封住血脉。
“这……这能行吗？”旁边的御医都有些怀疑，毕竟这方子太过简略，与太医院的解毒丹相去甚远。
刘医妃在一旁冷笑：“我看她是想趁机杀人灭口！这侍卫是皇上身边的亲信，要是有个三长两短，她担待得起吗？”
苏似水没功夫理会她，只是专注地观察伤者的脸色。一盏茶的功夫过去，伤者发紫的皮肤渐渐褪去些颜色，呼吸也平稳了些。院判松了口气，对侍卫道：“快把他抬到偏殿，我再开副解药汤，应该能保住性命。”
侍卫们连忙抬着人离开，药房里的气氛却依旧紧张。院判看向苏似水，眼神复杂：“你这方子……是从哪里学的？”
“是家母留下的医书里记载的。”苏似水如实回答。
刘医妃忽然尖叫起来：“我知道了！这毒箭根本就是你安排的！你故意用南疆的毒，又用南疆的方子解毒，就是想在太医院立威！你和你母亲一样，都不是安分守己的人！”
这话像根毒刺，狠狠扎在苏似水心上。她猛地抬头，眼中闪过怒火：“刘医妃说话要讲证据！我今日一首在药房参加考核，有这么多人作证，怎么可能安排冷箭？你屡次三番污蔑我，到底安的什么心？”
“我污蔑你？”刘医妃从袖中掏出个小纸包，扔在地上，纸包里的粉末撒了出来，“这是我在你住处搜到的，和毒箭上的毒药一模一样！你还有什么话说？”
苏似水看着那包粉末，心头一沉——这分明是昨日厨娘送来的点心碎屑，当时她就觉得不对劲，让小桃收了起来，没想到竟被刘医妃拿去，当成了栽赃的证据。
小桃急得哭了出来：“不是的！那是厨娘送来的点心，里面有毒，我家小姐根本没碰过！”
“谁信你的鬼话？”刘医妃转向院判，“哥哥，你可不能再偏袒她了！她母亲当年就通敌，她现在又藏着毒药，说不定就是想在宫里下毒害人！”
院判的脸色越来越难看，他虽不相信苏似水会下毒，却也架不住刘医妃的步步紧逼和那包“证据”。就在他犹豫着要不要先将苏似水关押起来时，药房外忽然传来萧惊寒的声音。
“谁敢动我的人？”
众人循声望去，只见萧惊寒一身铠甲，风尘仆仆地站在门口，身后跟着几个亲兵，气势逼人。他显然是刚从青州赶回来，脸上还带着风霜，眼神却像淬了冰，死死盯着刘医妃。
“王爷？您怎么回来了？”院判又惊又喜。
萧惊寒没理他，径首走到苏似水身边，看到她泛红的眼眶，心疼得不行，伸手将她护在身后。“刘医妃说我家似水藏毒，可有证据？”
刘医妃被他的气势吓住，却依旧强撑着：“证据就在地上！那包毒药就是从她住处搜出来的，还有刚才的毒箭，分明是她一手策划的！”
“毒药？”萧惊寒冷笑一声，对亲兵道，“把驿馆的厨娘带上来。”
亲兵押着个瑟瑟发抖的厨娘走进来，厨娘一看到刘医妃，就“扑通”一声跪了下来：“是刘医妃让我做的！她给了我五十两银子，让我在苏医女的点心里下毒，还说事成之后再给我一百两，让我离开京城！”
刘医妃脸色惨白，指着厨娘骂道：“你胡说！我根本不认识你！”
“我这里还有证据。”萧惊寒拿出一封书信，扔在刘医妃面前，“这是你和厨娘的约定，上面还有你的私印，你敢说不是你的字迹？”
书信上的字迹确实和刘医妃的一模一样，私印也分毫不差。刘医妃彻底慌了，瘫坐在地上，一句话也说不出来。
萧惊寒转向院判，声音冰冷：“院判大人，现在真相大白，刘医妃屡次陷害朝廷征召的医女，还私藏毒药，按律该当何罪？”
院判看着地上的书信和哭喊的厨娘，又看了看面如死灰的妹妹，终是叹了口气：“按律，当打入天牢，听候发落。”
亲兵上前，将刘医妃拖了下去。她一边挣扎一边尖叫，骂声越来越远，最终消失在药房外。
一场风波终于平息，院判擦了擦额头的汗，对萧惊寒道：“多谢王爷及时赶到，否则……”
“不必谢。”萧惊寒打断他，目光落在苏似水身上，语气瞬间柔和下来，“我夫人的考核结果如何？”
院判这才想起考核的事，连忙道：“苏医女医术精湛，应变能力极强，远超其他应试者，特聘医妃之位，非她莫属。”
苏似水看着萧惊寒，眼眶又红了。刚才的凶险、委屈，在看到他的那一刻，忽然都化作了安心。她知道，无论她遇到什么困难，这个人总会像一道光，冲破黑暗，来到她身边。
萧惊寒握住她的手，掌心温暖而有力：“没事了，有我在。”
阳光透过药房的窗棂，照在两人相握的手上，也照在那炉刚炼制好的活血散上，药香弥漫，仿佛在诉说着这场惊心动魄后的安稳。苏似水知道，入宫之路才刚刚开始，往后的日子或许还会有风雨，但只要身边有他，她就有勇气面对一切。
毕竟，她从来不是一个人在战斗。
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