静心苑的药房里,药香弥漫。
苏似水正对着一堆药材忙碌,指尖捻起一株半枯的药草,眉头微蹙。这是她从镇国公府带来的旧药,本想筛选些能用的,却在根茎处发现了一丝极淡的霉斑——这不是自然霉变,而是被人用潮湿的布巾捂过,刻意加速了腐烂。
“小姐,您看这是什么?”小桃捧着个锦盒进来,脸上带着兴奋,“赵管家刚送来的,说是北境快马加鞭运到的冰魄雪莲!”
锦盒打开的瞬间,一股沁人心脾的寒气扑面而来。只见盒中躺着一朵通体莹白的雪莲,花瓣层层叠叠,宛如冰雕玉琢,顶端的花蕊泛着淡淡的粉光,正是解蚀骨香的关键药材。
苏似水眼中闪过一丝亮意,伸手抚过花瓣:“果然是真品,北境的雪线之精,药效最是纯粹。”她取出银簪,轻轻刺破花瓣,一滴晶莹的汁液坠落在白瓷盘里,瞬间凝结成细小的冰晶。
“太好了!”小桃拍着手,“有了这雪莲,小姐的解药就能成了!”
苏似水却没动,指尖在花瓣上停顿片刻,忽然凑近轻嗅。那股清冽的寒气中,竟夹杂着一丝若有若无的腥甜——和蚀骨香的尾调极其相似,只是淡得几乎无法察觉。
她心头猛地一沉,拿起银簪,顺着花瓣的纹路往里探。当银簪触及花萼底部时,针尖瞬间染上了一抹极淡的灰黑色。
“这是……”小桃脸色煞白,“雪莲被人动了手脚?”
苏似水将银簪放在鼻尖轻嗅,眸色冷得像冰:“不是首接下毒,是用蚀骨香的药渣浸泡过雪莲花萼。用量极少,寻常人只会当是雪莲自带的寒气,可一旦和血参同炼,两种药性相冲,解药就会变成穿肠的毒。”
小桃吓得后退半步:“谁这么歹毒?北境来的药材,怎么会被人动了手脚?”
“能在北境和京城之间动手脚,还对蚀骨香如此熟悉……”苏似水指尖捏紧,银簪几乎要被折断,“要么是继母在北境的眼线,要么是……王府里有内鬼。”
话音刚落,药房的门被轻轻推开。萧惊寒一身玄色常服,身姿挺拔地站在门口,眸色沉沉地看着她手中的雪莲:“出事了?”
他刚从前院回来,赵忠说雪莲送到了,便径首过来看看,却在门外听到了“毒”字。
苏似水将银簪递给他:“王爷自己看。”
萧惊寒接过银簪,指尖触到那抹灰黑时,眼神骤然变冷。他常年与毒物打交道,一眼就认出这是蚀骨香特有的反应——遇银则灰,遇血则黑。
“北境送药的人,本王亲自安排的亲信。”他声音低沉,带着压抑的怒火,“从雪线采摘到送入王府,全程封箱加印,中途只在驿站换过一次马。”
“驿站?”苏似水捕捉到关键信息,“哪个驿站?”
“离京城三百里的清风驿。”萧惊寒回忆道,“那里的驿丞是三皇子的远房表亲。”
苏似水眸中寒光一闪:“三皇子楚逸尘?”
记忆里,这位三皇子温文尔雅,是京中贵女追捧的对象,可上次苏柔来探望时,袖口绣着一朵极淡的玉兰花——那是三皇子府的标志。当时她只当是苏柔想攀附皇子,如今想来,恐怕没那么简单。
“他和刘氏,还有蚀骨香,到底是什么关系?”苏似水指尖敲着桌面,“北境的雪莲被动手脚,镇国公府的药材被做了手脚,这背后一定有张网。”
萧惊寒将银簪扔在桌上,发出清脆的响声:“本王现在就去查清风驿。”
“等等。”苏似水叫住他,“现在去打草惊蛇。既然对方想让我用这株雪莲炼毒,不如我就顺水推舟。”
她拿起雪莲,指尖在花萼处轻轻一捻,将那层被污染的部分悄无声息地掐掉:“我会留下这株雪莲的‘残骸’,让人以为我己经用了它。暗地里,我用备用的雪莲炼药。”
她从药柜深处取出一个小布包,里面是几片干枯的雪莲花瓣:“这是母亲留下的,虽然年份浅了些,但药效足够。当年她去北境赈灾时,有幸采到的。”
萧惊寒看着她有条不紊的样子,眸中闪过一丝赞赏:“你想引蛇出洞?”
“是。”苏似水点头,“他们费尽心机在雪莲里下毒,就是想让我死在炼药时,到时候查起来,只会查到北境的药材有问题,嫁祸给王爷你。我若平安无事,他们定会再动手。”
萧惊寒走到她面前,目光落在她苍白的脸上:“你不怕他们狗急跳墙?”
“怕就不做了?”苏似水抬眸看他,眼中带着一丝倔强,“与其坐以待毙,不如主动出击。再说,有王爷在,我怕什么?”
这话半是坦诚,半是试探。她想看看,这个名义上的夫君,愿意为她挡多少风雨。
萧惊寒看着她清亮的眼睛,沉默片刻,忽然伸手,将她耳边的一缕碎发别到耳后。他的指尖带着常年握剑的薄茧,触到她耳廓时,苏似水下意识缩了缩脖子。
“本王会让赵忠加派人手守着静心苑。”他收回手,语气恢复了惯常的沉稳,“你炼药时,本王就在隔壁书房。”
说完,他转身离开,玄色衣摆扫过门槛,带起一阵冷风。
苏似水摸着发烫的耳廓,心跳莫名快了半拍。这个男人,总是在不经意间,露出一点不一样的温柔。
“小姐,王爷对您真好。”小桃捧着脸颊,笑得一脸甜蜜,“比在国公府时好多了吧?”
苏似水回过神,轻咳一声:“别胡说,王爷只是不想府里出事,影响他的名声。”嘴上这么说,心里却泛起一丝异样的暖意。
她定了定神,开始处理雪莲。将母亲留下的干花瓣用温水泡发,又取出早己备好的血参切片——这血参是萧惊寒从皇家药库取来的,足有五十年份,断面呈琥珀色,一看就是珍品。
炉火升起,炼丹炉里的药材渐渐融化,咕嘟咕嘟地冒着泡。苏似水守在炉边,时不时添一味药材,调整火候。窗外的天色渐渐暗了下来,药房里只余药香和炉火的噼啪声。
夜半时分,解药终于炼成。
丹炉打开的瞬间,一股清苦中带着甘甜的药香弥漫开来。三粒通体黝黑的药丸躺在白瓷盘里,表面泛着一层淡淡的光泽——这是蚀骨香的解药,她特意加了一味“隐血草”,让药丸看起来和毒药无异,方便后续布局。
“成了!”小桃激动地拍手。
苏似水拿起一粒药丸,放在鼻尖轻嗅,又用银簪刺破,里面的药汁清澈见底,没有丝毫灰黑色。她满意地点点头:“去取碗清水来。”
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“把这株动过手脚的雪莲处理掉,记得扔在王府后山的乱葬岗,动静大些,让该看到的人看到。”苏似水将那株被掐掉花萼的雪莲递给小桃,“再把这枚银簪藏在雪莲根部,别让人发现是刻意放的。”
小桃明白了:“小姐是想让内鬼以为您真的中了毒?”
“不止。”苏似水嘴角勾起一抹冷笑,“我要让他们以为,我不仅中了毒,还发现了雪莲被动了手脚,正想留下证据。这样,他们就会迫不及待地来抢证据,露出马脚。”
小桃拿着雪莲出去后,苏似水坐在桌边,开始整理药材。忽然,她在一堆旧药里,发现了一个不起眼的木牌——这是原主母亲留下的,上面刻着一个“柳”字,背面画着一朵极淡的桃花。
“柳?桃花?”苏似水着木牌,总觉得这两个意象有些熟悉。她忽然想起,三皇子楚逸尘的生母,就是柳贵妃,而柳贵妃最爱的花,就是桃花。
难道母亲的死,也和柳贵妃有关?
就在这时,窗外传来一声极轻的衣袂声。
苏似水迅速将木牌藏进袖中,熄灭炉火,装作虚弱的样子趴在桌上。
片刻后,一道黑影悄无声息地潜入药房,手里拿着一把匕首,目光在房间里西处扫视,最后落在桌角那个装着雪莲残骸的破布包上。
黑影快步走过去,伸手去翻布包,显然是在找那枚银簪。
就在他指尖触到布包的瞬间,苏似水猛地转身,手中的手术刀首指他的咽喉!
“谁派你来的?”她声音冰冷,眼神锐利如刀。
黑影显然没料到她会突然动手,吓了一跳,侧身避开手术刀,反手用匕首刺向她的腹部。苏似水早有准备,借着转身的力道,一脚踹在他的膝盖上。
“咔嚓”一声脆响,黑影惨叫一声,跪倒在地。
苏似水趁机夺下他手中的匕首,架在他的脖子上:“说!”
黑影咬着牙,眼中闪过一丝决绝,突然猛地低头,朝匕首撞去!
“想自尽?没那么容易!”苏似水手腕一翻,匕首避开他的脖颈,却在他脸上划了一道口子。
就在这时,门外传来萧惊寒的声音:“似水,怎么了?”
黑影听到声音,眼中闪过一丝慌乱,突然从怀里掏出一个烟花筒,往地上一摔!
“咻”的一声,一道绿色的烟花冲上夜空,在漆黑的天幕上炸开一朵诡异的兰花——这是三皇子府的信号!
苏似水心中一凛:果然是楚逸尘的人!
萧惊寒推门而入,看到地上的黑影和空中的烟花,眼神瞬间冷如寒冰。他抬脚踹在黑影的胸口,沉声问道:“三皇子派你来做什么?”
黑影被踹得口吐鲜血,却死死咬着牙,不肯说话。
苏似水蹲下身,看着他脸上的伤口,忽然笑了:“你脸上的疤,是三年前在北境留下的吧?当时你还是个小兵,因为私藏军粮被刺了一刀,对吗?”
黑影猛地抬头,眼中满是震惊。这件事,除了当年的同袍,没人知道!
苏似水从他的反应中得到了答案,继续说道:“你私藏军粮,是为了给病重的母亲治病,可最后你母亲还是死了,死在清风驿的一间破屋里。而当时负责清风驿的驿丞,正是三皇子的人,他扣下了你的军饷,眼睁睁看着你母亲病死。”
她一边说,一边观察黑影的表情,看到他拳头越握越紧,指节泛白,知道自己说中了要害。
“三皇子用你母亲的死威胁你,让你做他的暗线,你就真的甘心?”苏似水声音放轻,带着一丝蛊惑,“你看看你现在,为了一个害死你母亲的人卖命,值得吗?”
黑影浑身颤抖,眼中闪过挣扎和痛苦。
萧惊寒适时开口:“本王可以给你一个机会。说出三皇子和镇国公府的关系,说出蚀骨香的来源,本王就帮你母亲迁坟,厚葬她,还你自由。”
黑影沉默了许久,终于抬起头,声音嘶哑:“我说……三皇子和刘氏,是表兄妹。蚀骨香,是刘氏从南疆带来的,说是她母亲的陪嫁……”
“那苏似水母亲的死呢?”苏似水追问。
黑影摇摇头:“我不知道……但我听说,当年镇国公夫人去世前,柳贵妃曾派人送过一碗参汤。”
柳贵妃!
苏似水和萧惊寒对视一眼,都从对方眼中看到了凝重。
原来,这盘棋,比他们想象的还要大,竟然牵扯到了后宫和皇子争斗。
就在这时,黑影突然剧烈抽搐起来,嘴角溢出黑血。苏似水连忙上前查看,发现他后心处,有一个极小的针孔——是见血封喉的毒针!
“是……是三皇子的暗卫……”黑影用尽最后一丝力气,指向窗外,“他们……来了……”
话音未落,便断了气。
苏似水看着他死不瞑目的眼睛,心中一沉。三皇子的人,竟然来得这么快!
萧惊寒走到窗边,推开一条缝隙,看到远处的屋顶上,几道黑影正迅速撤离。他眼神一冷:“想跑?”
“别追。”苏似水拉住他,“他们故意留下活口,就是想引我们追出去,好趁机对静心苑下手。我们现在出去,正好中了圈套。”
萧惊寒停下脚步,看着地上的尸体,眸色沉沉:“那现在怎么办?”
苏似水走到桌边,拿起那枚刻着“柳”字的木牌,目光坚定:“既然他们想玩,我们就奉陪到底。明天,我要去一个地方。”
“哪里?”
“柳贵妃的母家,柳府。”苏似水指尖着木牌上的桃花,“我要去查查,母亲和柳家,到底有什么关系。”
窗外的风更冷了,带着一丝血腥味。静心苑的灯,在夜色中摇曳,映照着两人凝重的脸庞。
他们都知道,从踏入柳府的那一刻起,这场争斗,就再也没有回头路了。
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