萧惊寒和苏似水踏上了江南行。
船行至太湖流域时，苏似水终于看清了江南的模样。两岸的芦苇荡绿得发亮，风过时翻起层层碧浪，几只白鹭贴着水面掠过，翅尖沾起的水珠在阳光下像碎钻。她趴在船舷上，看着水底的青荇随波摇摆，忽然转头对萧惊寒笑道：“这里的水都是软的。”
萧惊寒正临窗看书，闻言放下书卷走到她身边。晨光透过雕花窗棂落在他玄色长衫上，将布料上暗绣的云纹照得隐隐发亮。他顺着妻子的目光望去，远处的黛瓦白墙正渐渐清晰，飞檐翘角在薄雾中若隐若现，像一幅洇了水的水墨画。
“前面就是苏州城了。” 船家摇着橹喊道，竹篙点在水面溅起一圈圈涟漪，“二位要是想住得清净，城西的桃花坞倒是个好地方。”
苏似水眼睛一亮：“是唐伯虎住过的那个桃花坞吗？”
“正是呢。” 船家爽朗地笑起来，“那里如今住着不少读书人，家家户户都种着桃树，这个时节去正好，满巷都是花香。”
船驶入护城河时，岸边己有人家升起炊烟。青石板路上往来的行人穿着靛蓝短衫，挑着担子的货郎摇着拨浪鼓，卖花姑娘的竹篮里插满了白茉莉，空气里浮动着甜丝丝的香气。苏似水打开随身携带的锦囊，将临行前茉莉公主塞给她的珍珠海棠小心翼翼地收好，指尖触到锦囊里另一物，是萧惊寒偷偷放进去的杏仁酥。
他们在桃花坞租了处带天井的小院，房东是位须发皆白的老秀才，见他们气质不凡，只收了半价租金。院子里有棵百年的老桃树，枝桠斜斜地伸过黛瓦，树下摆着张青石桌，上面还留着淡淡的棋盘痕。苏似水推开西厢房的窗，正好能看见巷子里嬉闹的孩童，卖豆腐脑的梆子声从街尾传来，一下下敲得人心头发暖。
安顿下来的第三日，苏似水拉着萧惊寒去逛早市。青石板路被晨露打湿，踩上去软绵绵的。巷口的面摊前围满了人，竹蒸笼里飘出的热气裹着蟹黄的鲜香，勾得她脚步都挪不动了。
“老板，来两碗蟹黄面。” 萧惊寒自然地接过她手里的药箱，放在旁边的条凳上。他如今己换上素色棉袍，褪去了朝堂上的肃杀之气，倒像个游学的书生。
老板应着声掀开蒸笼，金黄的蟹黄在晨光下泛着油光，混着剁碎的蟹肉拌进银丝面里，再浇上一勺熬得浓稠的蟹油，香气瞬间漫开来。苏似水捧着青瓷碗小口吹着气，看见碗底沉着几粒虾仁，想必是老板额外添的。
“慢些吃，别烫着。” 萧惊寒递过帕子，看着妻子鼓起的腮帮忍不住发笑。她平日里在人前总是端庄得体，唯有在他面前才会露出这般孩子气的模样。
苏似水舀起一勺面送到他嘴边：“你也尝尝，比长安的面鲜多了。” 蟹黄的醇厚混着面的筋道在舌尖化开，还带着一丝黄酒的微醺，确实是长安吃不到的风味。
邻桌的老两口正絮絮叨叨地说着家常，老太太给老头剥着螃蟹，壳堆得像座小山。“隔壁的王裁缝家娶媳妇，明日请了戏班来，咱们也去凑个热闹？” 老太太把蟹肉塞进老头嘴里，自己舔了舔沾着黄的手指。
“不去不去，人多吵得慌。” 老头嘟囔着，却把最大的那只蟹钳推到老太太面前。
苏似水看着这一幕，忽然想起昨夜临睡前，萧惊寒在灯下给她挑去发间的桃花瓣。那时月光正从窗棂漏进来，落在他认真的侧脸上，鬓角新冒出的胡茬泛着青，竟比战场上的模样更让她心动。
吃完面往回走时，巷子里的桃花开得正好。一阵风过，粉白的花瓣簌簌落下，沾了苏似水满头满身。萧惊寒伸手替她拂去发间的花瓣，指尖不经意触到她的耳垂，惹得她脸颊微微发烫。
“这里的人好像永远都这么清闲。” 苏似水拢了拢被风吹乱的鬓发，看着坐在门口绣花的妇人，摇着蒲扇打盹的老翁，忽然明白为什么古人总说江南好。
“因为他们心里没那么多算计。” 萧惊寒握住她的手，掌心的薄茧着她的指腹，“你听。”
卖花姑娘的歌声从巷口飘来，调子软软糯糯的：“桃花红，杏花白，郎骑竹马绕床来……” 混着远处的吴侬软语，竟比长安的宫廷乐舞更动听。
他们在苏州住了半月，每日清晨去看网师园的朝露，午后坐在留听阁听雨声，傍晚沿着平江路散步，看灯笼次第亮起，将石板路照得一片暖黄。苏似水偶尔会在街边支个小摊，给街坊邻里看看小病，有人送来一篮新摘的杨梅，有人端来一碗刚熬好的莲子羹，倒比在长安时收到的金银更让她欢喜。
一日午后，他们去寒山寺上香。恰逢庙会，寺前的广场上摆满了摊子，捏面人的老汉正用糯米粉捏出栩栩如生的菩萨像，吹糖人的小贩手里的糖稀在阳光下像琥珀。苏似水蹲在一个卖蟹壳黄的摊子前，看着芝麻粒在铁板上渐渐变焦，忽然听见有人喊她的名字。
转头一看，竟是太医院的李太医，正背着药箱站在人群里，见到他们明显愣了一下。“苏夫人？萧元帅？” 李太医显然没料到会在这里遇见他们，连忙拱手行礼，“陛下派卑职来江南采办药材，没想到这么巧。”
苏似水心中微动，面上却不动声色：“李大人辛苦了。”
“不辛苦不辛苦。” 李太医搓着手笑道，“陛下时常念叨二位呢，说要是太医院有苏夫人这样的人才就好了。” 他说着从药箱里取出个锦盒，“这是陛下赏赐的雪蛤，卑职想着苏夫人或许能用得上。”
萧惊寒接过锦盒递给苏似水，淡淡道：“替我们谢过陛下。”
李太医又说了些长安的琐事，提到魏庸近日因一本奏折被陛下斥责，苏似水只是安静地听着，末了送了他一瓶自制的驱蚊露：“江南潮湿，这东西或许用得上。”
待李太医走远，萧惊寒才看着妻子：“后悔吗？”
“后悔什么？” 苏似水掂了掂手里的锦盒，里面的雪蛤沉甸甸的。
“后悔没留在长安。”
她忽然笑起来，将锦盒塞给他：“你看那卖糖画的，他做的龙比宫里的金銮殿上的龙更活灵活现，可他要是进了宫，还能做出这样的糖画吗？”
萧惊寒顺着她的目光望去，卖糖画的老汉正给孩童吹着一条鳞爪分明的糖龙，阳光落在他满是皱纹的脸上，竟比任何王侯将相都要满足。他握紧妻子的手，忽然明白了她的意思： 有些自由，远比权力更珍贵。
暮色降临时，他们坐在回桃花坞的乌篷船上。船娘摇着橹唱起了吴歌，歌声在水面荡开，惊起芦苇丛里的宿鸟。苏似水靠在萧惊寒肩头，看着两岸的灯火像落入水中的星辰，忽然想起临行前皇帝说的话：“江南虽好，莫忘了长安。”
可此刻她只觉得，这里的风是暖的，水是甜的，连空气里都带着让人安心的味道。萧惊寒低头吻了吻她的发顶，轻声道：“明日我们去吃蟹黄汤包。”
苏似水笑着点头，将脸埋进他的衣襟。
远处的寒山寺传来钟声，咚 —— 咚 ——，一下下敲在水面上，也敲在他们心上。原来最好的日子，不过是有你在侧，有粥可温，有风景可看，有岁月可慢慢消磨。
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