巡抚府的偏厅里，几位幕僚正围坐在长案旁，逐一评定参选女子的作品。
空气中弥漫着淡淡的墨香与丝线的味道，与庭院里飘来的菊花香交织在一起，形成一种独特的气息。
苏似水的描红和绣帕被放在了显眼的位置。那幅 “江南好，风景旧曾谙” 的描红，字迹娟秀却不失风骨，笔锋间带着一种从容不迫的气度，仿佛书写者的心境都融入了笔墨之中。
而那方绣着桂花的手帕，金线勾勒的花瓣层次分明，连花蕊处细微的绒毛都栩栩如生，看得几位幕僚频频点头。
“这位苏夫人的字和绣活，都透着一股灵气啊。” 花白胡子的老幕僚捻着胡须，眼中满是赞赏，“尤其是这桂花，寻常女子多绣牡丹玫瑰，她偏选这朴素的桂花，反倒更显雅致。”
另一位年轻些的幕僚附和道：“是啊，仪容评定时，她也是落落大方，虽未施粉黛，却自有一番风韵，比那些刻意打扮的姑娘们更胜一筹。”
众人商议片刻，很快便有了结果。负责唱名的小吏拿着名单走到厅外，清了清嗓子高声念道：“初选晋级者名单：苏似水、柳如烟、周婉儿……”
苏似水听到自己的名字时，心中并无太多波澜，只是对身旁的萧惊寒浅浅一笑。而旁边穿水红裙的柳如烟则兴奋地跳了起来，拉着她的手不住摇晃：“姐姐，我们都晋级了！太好了！”
与她们的平静和喜悦不同，当名单念完都没有出现 “魏紫涵” 三个字时，魏紫涵的脸色瞬间变得铁青。她冲到幕僚面前，指着自己的作品尖叫道：“为什么没有我？我的描红比她的好，我的绣活也比她的精致，你们是不是收了她的好处？”
她的描红写的是一首气势磅礴的边塞诗，字迹却过于刚硬，少了几分女子的柔美；绣的牡丹虽然色彩艳丽，针脚却略显粗糙，远不及苏似水的桂花那般细腻。
老幕僚皱着眉，沉声道：“魏小姐，评选自有公论，你的作品确实不如他人，还请不要胡闹。”
“胡闹？” 魏紫涵像是听到了天大的笑话，她猛地将自己的描红和绣帕扫落在地，“我乃宰相之女，岂容你们这些无名小卒评判？你们知道我父亲是谁吗？他一句话就能让你们丢了饭碗！”
这番话让在场的人都皱起了眉头。
原本还有人觉得她被淘汰有些可惜，此刻却只剩鄙夷。
“就算是宰相之女，也不能如此蛮不讲理吧？”
“输了就输了，拿父亲出来压人，真是没风度。”
议论声像潮水般涌向魏紫涵，她却仿佛没听见，只是死死地盯着苏似水，眼中燃烧着熊熊怒火。“苏似水，是不是你搞的鬼？你以为这样就能赢过我吗？你做梦！”
苏似水淡淡地看着她，语气平静：“魏小姐，愿赌服输，何必如此失态。”
“失态？” 魏紫涵一步步逼近苏似水，声音因愤怒而颤抖，作者“溪北泊”推荐阅读《医妃倾国，霸道王爷宠上天》使用“人人书库”APP，访问www.renrenshuku.com下载安装。“你给我等着！我这就回去告诉父亲，让他好好查查你们在江南做了什么！萧惊寒不是想安稳度日吗？我偏要让他不得安宁！还有你，苏似水，我要让你知道，得罪我们魏家，是什么下场！”
萧惊寒上前一步，将苏似水护在身后，眼神冷冽如冰：“魏小姐，说话最好三思而后行。我萧惊寒行得正坐得端，不怕任何人查。倒是你们魏家，要是真要找麻烦，我也奉陪到底。”
魏紫涵被萧惊寒的气势震慑，后退了一步，但嘴上依旧不饶人：
“好，好得很！萧惊寒，苏似水，你们等着！我和我父亲会让你们付出代价的！”
说完，她狠狠瞪了苏似水一眼，转身带着丫鬟怒气冲冲地离开了巡抚府，那背影写满了不甘与怨毒。
看着魏紫涵远去的背影，柳如烟有些担忧地拉了拉苏似水的衣袖：“姐姐，这魏小姐看着不好惹，她真的会让她父亲来报复你们吗？”
苏似水轻轻拍了拍她的手，安抚道：“别担心，兵来将挡，水来土掩，我们没做错事，不必怕她。”
萧惊寒也握住苏似水的手，眼神坚定：“放心，有我在，不会让她伤害到你和念安。”
夕阳西下，将巡抚府的影子拉得很长。苏似水看着手中晋级的号牌，上面简单地刻着一个 “壹” 字，心里却不像刚才那般平静了。她知道，魏紫涵的话绝非空谈，魏庸本就对他们夫妇心存芥蒂，如今经魏紫涵这么一挑唆，恐怕江南的这份宁静，很快就要被打破了。
萧惊寒仿佛看穿了她的心思，轻声道：“别想太多，就算他们真的来报复，我们也能应对。再说，还有晋级赛要准备呢，别让那些不愉快的人和事影响了心情。”
苏似水点了点头，深吸一口气，将那些担忧暂时压在心底。她看了看手中的号牌，又看了看身边眼神温柔的萧惊寒，嘴角重新扬起一抹微笑。无论前路有多少风雨，只要身边有他，她就有勇气去面对。
回去的路上，暮色渐浓，街边的灯笼一盏盏亮起。
念安己经在客栈门口翘首以盼，看到他们回来，立刻飞奔过来：“爹爹，娘亲，你们回来了！娘亲是不是晋级了？”
苏似水笑着摸了摸他的头：“嗯，娘亲晋级了。”
“太好了！” 念安欢呼着，拉着苏似水的手往客栈里跑，“那娘亲要继续加油，拿第一名给我换木头鸭子！”
看着儿子欢快的身影，苏似水和萧惊寒相视一笑，心中的阴霾仿佛也被这童真驱散了不少。或许，当下最重要的不是担心未来的报复，而是珍惜眼前的温馨，以及好好准备接下来的晋级赛。
夜渐渐深了，苏似水坐在灯下，看着那方绣了一半的桂花手帕，脑海中却不时闪过魏紫涵那怨毒的眼神。
她知道，一场新的风暴，或许正在悄然酝酿。但她握紧了手中的绣花针，眼神变得坚定起来。无论风暴何时来临，她都会勇敢地去面对。
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