马车刚过淮河，皇帝和皇后就掀开车帘不肯再坐了。
青石板铺就的官道旁，正好有个热闹的集镇，卖糖画的老师傅正用铜勺在青石板上勾勒出龙凤的轮廓，金黄的糖稀在阳光下泛着琥珀光，引得一群孩童围着拍手。
“这是什么？倒比宫里的琉璃盏还亮堂。” 皇帝指着糖画，眼睛亮得像发现了新奇玩意儿的孩子。他今日穿了件月白长衫，腰间系着块普通的玉佩，若是混在人群里，任谁也想不到这是九五之尊。
萧惊寒刚要解释，皇帝己迈开步子凑了过去，指着最大的那只糖凤凰：“老板，这个我要了！” 说着就往袖里摸钱袋，却摸了个空 。出门前太后特意叮嘱，微服私访要低调，不许带太多金银。
苏似水忍着笑，从随身的布包里取出几枚铜钱递过去。老师傅接过钱，用小铲将糖凤凰铲起，插上竹签递过来，嘴里还念叨着：“这位公子好眼光，这凤凰可是我祖传的手艺，能保平安呢。”
皇帝举着糖凤凰，小心翼翼地舔了一口，甜香混着焦糖的微苦在舌尖散开，竟比御膳房的点心还合心意。“惊寒你尝尝。” 他举着糖凤凰递过去，全然忘了自己是君他是臣。
萧惊寒刚要推辞，就见皇后己从旁边的摊子上买了串糖葫芦，正吃得津津有味。“你们看这山楂，裹的糖衣多薄。” 她举着糖葫芦凑过来，鲜红的果粒上还沾着芝麻，“比宫里的爽口多了。”
皇帝转头看见卖泥人的摊子，眼睛又亮了。“这手艺真不错。” 他蹲下身，拿起个威风凛凛的武将泥人，“这个像不像你？” 说着递给萧惊寒。
萧惊寒接过一看，那泥人眉眼间倒真有几分自己的影子，忍不住笑了：“陛下好眼光。”
皇帝又拿起个仕女泥人，递给皇后：“这个像你，温婉得很。” 皇后笑着接过来，指尖轻轻拂过泥人裙摆上的花纹，眼里满是笑意。他自己则选了个骑着马的泥人，说是像年轻时的自己，又额外多买了几个，打算带回宫给皇子们当玩意儿。卖泥人的老汉乐得合不拢嘴，又额外送了个捏成鲤鱼模样的哨子，皇帝吹了两下，“呜呜” 的声响引得小橘从马车上探出头，冲着这边喵喵叫。
走在街上，皇帝的目光就没停过。
看见卖风车的，买了两个，自己举着一个，另一个给了皇后；闻到烤红薯的香味，又买了一整个，用粗布包着捧在手里，烫得首搓手也舍不得放下；甚至看见个卖蝈蝈的，蹲在笼子前看了半晌，非要买一只，说夜里听着叫声睡觉踏实。
“陛下，您这都快把集市搬空了。” 萧惊寒帮着拎东西的手都快不够用了，手里提着糖画、泥人、风车，胳膊上还挂着皇后买的花布，活像个走街串巷的货郎。
皇帝却满不在乎地摆摆手，指着前面的酒楼：“听说这家的醉蟹最有名，我们去尝尝。” 他大步流星地往里走，腰间的玉佩随着动作叮当作响，倒像是个要去赴宴的富家公子。
酒楼二楼临窗的位置正好空着，推开窗就能看见街景。皇帝刚坐下就拍着桌子喊店小二，嗓门比寻常食客还响亮：“把你们这儿的招牌菜都上来！醉蟹要最肥的，桂花酒要新酿的！”
菜很快就上齐了。醉蟹红膏，用香醋拌过，透着淡淡的酒香；清蒸鲥鱼带着鱼鳞，浇上的酱汁里撒着翠绿的葱花；还有盘炒螺蛳，用紫苏叶炒过，香气首往人鼻子里钻。
皇帝吃得不亦乐乎，一手掰着蟹腿，一手举着酒杯，喝到兴头上还哼起了江南小调，虽不成调，却透着说不出的快活。
皇后则和苏似水说些家常话，聊到兴起时，两人还会为哪家的胭脂水粉更好而争论几句，偶尔给对方夹一筷子菜，亲密得像姐妹。
“这日子，可比在宫里舒坦多了。” 皇帝放下酒杯，看着窗外往来的行人，脸上的笑容真切得不像装出来的，“你看那对老夫妻，推着车卖菜籽油，累是累，可脸上的笑多实在。”
萧惊寒顺着他的目光看去，只见一对鬓发斑白的老夫妻正互相搀扶着歇脚，老汉从怀里掏出块干硬的饼，掰了一半递给老伴，两人就着寒风吃得香甜。他忽然明白，皇帝要的或许不是山珍海味，而是这份寻常人家的烟火气。
酒足饭饱后，皇帝又拉着众人去河边坐船。乌篷船摇摇晃晃地荡在水面上，艄公哼着不知名的小调，船桨划过水面，惊起几只白鹭。皇帝趴在船舷上，伸手去够水里的菱角，指尖刚触到水面，就被皇后笑着打了回来：“当心掉下去，你这龙体金贵着呢。”
“掉下去怕什么？” 皇帝笑着往船舱里缩了缩，“有惊寒在，他肯定能捞我上来。” 他说着看向萧惊寒，眼里的信任毫不掩饰。
苏似水正坐在船舱里给小橘喂食，看见皇帝孩子气的模样，忍不住和皇后相视一笑。皇后凑过来，小声说：“其实陛下小时候常偷偷跑出宫，和市井的孩子们一起爬树掏鸟窝，后来登基了，才渐渐收了性子。”
船行到桥洞下时，忽然传来卖唱姑娘的歌声，嗓音婉转如黄莺。皇帝听得入了迷，让萧惊寒取些碎银递过去。那姑娘接过银子，又唱了支欢快的小调，引得苏似水也跟着轻轻哼唱。
暮色降临时，他们在镇子外的客栈住下。说是客栈，其实更像个农家小院，院里种着菊花，墙角堆着金黄的玉米，屋檐下还挂着一串串红辣椒，看着就喜庆。
皇帝非要和萧惊寒住一间房，说是晚上要听他讲江南的趣事。
两人坐在煤油灯旁，他捧着个烤红薯，听萧惊寒讲桃花坞的春天如何热闹，湖边的菱角如何采摘，讲到苏似水第一次钓上鱼时的兴奋，笑得眼泪都快出来了。
“朕要是也能像你们这样，守着一方小院过日子就好了。”
皇帝叹了口气，红薯的甜香在空气中弥漫，“可朕是天子，这万里江山，总得有人守着。”
萧惊寒沉默片刻，递给他一块苏似水做的桂花糕：“陛下守着江山，臣守着陛下和这江山里的百姓，都一样。”
窗外的蝈蝈叫得正欢，和着远处的犬吠，像支温柔的夜曲。皇帝咬了口桂花糕，忽然笑了：“明天我们去看日出吧，听说东边的山头能看见太阳从水里跳出来。”
夜色渐深，客栈里的灯火次第熄灭，只有他们房间的窗纸还透着微光。桌上的泥人在灯光下静静伫立，那只被皇帝特意挑选的橘猫泥人被放在最中间，像个守护着这份难得欢愉的小卫兵。
第二天一早，皇帝果然拉着众人去看日出。
站在山头上，看着朝阳从水面一跃而出，将整片天空染成金红色，他忽然张开双臂，像个孩子般欢呼起来。阳光洒在他脸上，映得鬓边的白发也泛着金光，那一刻，他不是威严的帝王，只是个沉醉在美景里的旅人。
下山的路上，皇帝还在兴奋地说着日出的壮观，手里把玩着新买的玉扳指 。那是他刚才路过玉器铺时一眼看中的，说戴着盘玩顺手。
萧惊寒看着他雀跃的背影，忽然觉得这趟微服私访，或许真的会像一场愉快的旅行，没有权谋算计，只有眼前的风和日丽，和身边人的欢声笑语。
小橘从皇后怀里探出头，冲着路边的野花喵喵叫，尾巴扫过皇帝新买的折扇，扇面上画着的江南春色，正随着脚步轻轻晃动，像一幅流动的画。
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