军区总医院。无菌病房。
冰冷的、近乎死寂的白。墙壁是白的，天花板是白的，覆盖着林烨身体的薄被也是苍白的。只有几台连接着冰冷导线的仪器屏幕上闪烁着幽幽的绿光，发出单调而固执的“嘀…嘀…”声，像是垂死者不甘的脉搏，在绝对静谧的空间里回荡。空气里消毒水的气味浓得刺鼻，几乎掩盖了林烨身上散发的、若有若无的药味和一种更深沉的、如同铁锈般的衰竭气息。
窗外的天光透过厚重的防辐射窗帘缝隙，吝啬地漏进一丝灰白。大雪似乎暂时停了，但寒意却更加刺骨，无声地渗透进来。
青璃蜷缩在病床边的硬塑料椅子上，小小的身体裹在一件明显过于宽大的旧军棉袄里，像一只被遗弃的雏鸟。几天几夜的煎熬、恐惧、失而复得与再次失去的巨大冲击，几乎抽干了她所有的力气。她的脸颊凹陷下去，眼窝下是浓重的青黑，嘴唇干裂起皮。只有那双依旧清澈、此刻却布满血丝的大眼睛，死死地盯着病床上那个苍白得近乎透明的人影，如同守着最后的烛火，不敢有片刻移开。
林烨静静地躺着。氧气面罩遮住了他大半张脸，只能看到紧闭的眼睑和微微蹙起的眉头。每一次微弱的呼吸，都让氧气面罩内壁凝结起一层薄薄的、迅速消散的水雾。他的胸膛起伏微弱得几乎难以察觉，仿佛下一秒就会彻底平息。
烨哥…… 青璃的指尖无意识地、一遍遍地抚摸着旧帆布背包粗糙的表面。包里己经空了。那盘沾着陈师傅和阿强哥血迹的录音带被沈卫国带走，那枚带着月牙凹痕、如同父亲灵魂烙印的铜阀阀芯也被小心地封存在证物盒里。它们成了冰冷的铁证，钉死了王明远和那个杀手的罪恶，却没能唤醒沉睡的林烨。
几天前铸造车间那地狱般的景象，如同烧红的烙铁，反复灼烫着她的记忆：轰鸣的爆炸、致命的子弹、燃烧的杀手、老严叔蜷缩在管道里的血污……还有沈卫国将军那如同磐石般冷硬的身影和不容置疑的命令声……画面最后定格在杀手倒下时，那只沾满血污、不甘地指向穹顶的残手，以及喉咙里挤出的、如同诅咒般的嘶哑遗言：
“火……炉……” “铜……扣……不灭……”
这西个字，如同冰冷的毒蛇，盘踞在青璃心头，带来莫名的不安和寒意。什么意思？那个疯子临死前还在诅咒什么？铜扣……王明远己经死了！他的铜扣不是烧了吗？
“吱呀——”
病房门被无声地推开。穿着白大褂、戴着口罩的沈卫国将军走了进来，身后跟着主治医生。他高大的身影在狭小的病房里投下巨大的阴影，凌厉的眼神扫过林烨苍白的面容和仪器上单调的曲线，眉头锁得更紧。
“首长……”青璃下意识地站起来，声音嘶哑干涩。
沈卫国微微颔首，目光落在青璃那双写满疲惫和执拗的眼睛上，锐利中罕见地闪过一丝不易察觉的温和。“丫头，去休息。这里有最好的医生。”他的声音低沉，带着惯有的命令口吻，却少了些战场上的铁血。
“不……我等烨哥醒……”青璃倔强地摇头，手指紧紧攥着棉袄的下摆。
沈卫国没再强迫，转向主治医生：“情况？”
主治医生推了推眼镜，神情凝重地翻看着手中的病历板：“首长，林烨同志的情况……非常复杂。爆炸冲击波加剧了原有的颅内损伤，引发严重脑水肿。虽然手术暂时清除了血肿，但脑干功能受到严重影响，自主呼吸和循环功能极其微弱。通俗地说……”医生顿了顿，声音沉重，“他现在处于重度昏迷状态，醒来的几率……非常渺茫。如同……风中之烛。”
风中之烛…… 这西个字如同冰锥，狠狠刺入青璃的心脏！她身体晃了晃，眼前一阵发黑，险些栽倒，死死扶住冰冷的床沿才稳住身体。渺茫……烨哥他……
沈卫国的脸色瞬间阴沉如水，如同暴风雨前的铅云。他沉默了几秒，拳头在身侧微微攥紧，指关节发出轻微的咯嘣声。“不惜一切代价！用最好的药！最好的设备！必须让他活着！必须！”他的声音不高，却带着一种不容置疑的、如同钢铁般的意志力砸在地上，病房的空气仿佛都凝固了几分。
主治医生肃然点头：“是！首长！我们一定竭尽全力！”
沈卫国转向青璃，锐利的目光如同能穿透灵魂：“丫头，现在需要你冷静。林烨倒下了，但有些事，必须有人继续做完。”他从身旁参谋手中接过一个厚厚的牛皮纸档案袋，抽出最上面一张照片递到青璃面前。
照片上，是一小块边缘呈不规则熔融状的金黄色金属残片。极其微小，在强光下放大拍摄，能看到残片内侧边缘有一道极其细微、却无比清晰的——月牙形弧形凹痕的边缘！
青璃的瞳孔骤然收缩！心脏猛地一抽！她几乎是下意识地伸手，死死攥住了袖口内衬里的那片硬纸片！冰冷的触感传来，纸片角落同样的月牙凹痕仿佛在发烫！
“王明远办公室里找到的，”沈卫国的声音冰冷如铁，“就在他烧毁铜扣的天鹅绒盒子底部。技术鉴定，高纯度铜合金，和他手上那枚戒指材质吻合。”
烧毁的……铜扣残片…… 青璃的脑子嗡嗡作响。王明远为什么要烧掉它？毁灭最后的证据？还是……某种疯狂的仪式？杀手临死前的“铜扣不灭”……难道……
“我们还在追查，”沈卫国仿佛看穿了她的混乱，声音低沉而凝重，“但这残片，结合杀手最后的遗言，指向更深的东西。可能……不止一个‘铜扣子’。”
不止一个？！ 青璃的呼吸瞬间停滞！巨大的恐惧如同冰冷的潮水再次将她淹没！一个王明远，一个杀手，就带来了如此深重的灾难！如果还有……她不敢想象！
“另外，”沈卫国从档案袋里拿出一张报告纸，眼神变得更加锐利，“这是对老严同志工具箱内物品的详细检验报告。除了那枚关键的铜阀阀芯，还有一个发现。”
报告纸上印着一张放大照片。是工具箱内部模糊的油污背景上，几件奇形怪状的专用工具的旁边，静静地躺着一小块东西。 不是工具。 是一块边缘被切割得异常光滑、表面呈现出一种极其均匀、仿佛经过无数遍精心打磨的古铜色光泽的、扁平的长方形铜片！大约火柴盒大小！照片下方标注着惊人的发现： 表面无任何油污、锈迹附着。 检测分析：经特殊化学处理及物理抛光，形成绝对惰性表层。 中心区域厚度：0.5毫米 ±0.01毫米。 光洁度：镜面级。
照片旁边，是检验员用红笔重重圈出的结论： 该铜片并非工具箱原有工具部件！ 其加工精度远超民用机械厂常规水平！ 表面状态表明：它曾长期被置于一个绝对密闭、洁净的环境中！
青璃呆呆地看着照片里那块光滑得如同镜面般的铜片，又看看报告上刺眼的红圈结论。大脑一片空白。父亲那个工具箱……除了那些沾满油污的工具和阀芯……怎么会有这样一块……如此干净的铜片？它从哪里来的？父亲放进去的？还是……别人？
就在这时！ 病房的门被猛地推开！ 一名穿着黑色制服的市纪委工作人员脸色极其难看地冲了进来，甚至顾不上向沈卫国敬礼，声音带着一丝压抑不住的惊惶： “首长！周干事！王明远……王明远他……”
“他怎么了？”沈卫国霍然转身，眼神锐利如刀。
工作人员艰难地咽了口唾沫，声音都在颤抖：“在……在押送去市纪委留置中心的路上……在车里……他突然……突然七窍流血！浑身抽搐！还没送到医院……人就……就没了！”
“什么？！”沈卫国和周干事几乎同时失声厉喝！病房内温度骤降！ 青璃更是如遭雷击，浑身冰冷！死了？！王明远……就这么死了？！在武装押送的车里？！
“初步尸检……”工作人员的声音带着巨大的恐惧和难以置信，“体内……体内检测到一种极其罕见的生物毒素！微量即可致命！发作时间……极短！几乎没有痛苦！是一种……特工级别的神经毒剂！代号……‘黑寡妇’！”
特工毒剂？！ 黑寡妇？！ 巨大的震惊如同海啸般席卷了在场的每一个人！冰冷的寒意顺着脊椎瞬间爬满了头皮！ 这不是简单的畏罪自杀！这是一场精心策划的灭口！在层层护卫的押送车上！在众目睽睽之下！
“混账！！”沈卫国猛地一拳砸在旁边的金属仪器推车上！发出震耳的巨响！仪器屏幕疯狂闪烁！凌厉的杀气如同实质般爆发出来！“查！给我查到底！押送车上的每一个人！接触过他的每一个人！包括司机！警卫！给我掘地三尺也要把这只‘黑寡妇’挖出来！！”
周干事脸色惨白如纸，冷汗瞬间湿透了后背。王明远死了！最大的线索断了！而且是以如此冷酷、如此专业的方式被灭口！这意味着什么？意味着“铜扣”背后那张网，远比他想象的更深、更黑暗、更可怕！
“首长！还有……还有一件事！”工作人员的声音带着哭腔，“技术科……技术科在对王明远留下的那枚铜戒进行深度扫描时……在……在戒环的内侧……发现了一行极其微小的激光蚀刻编码！需要电子显微镜才能看清！”
“是什么？！”沈卫国和周干事同时厉声喝问！ 青璃的心也瞬间提到了嗓子眼！死死盯着那名工作人员！
工作人员深吸一口气，声音如同梦呓般吐出几个冰冷的字符： “编码是……‘熔炉己熄，余烬待燃’。”
熔炉己熄，余烬待燃？ 青璃的脑子嗡的一声！杀手临死前的“火炉”……王明远铜戒上的“熔炉己熄”……还有那“余烬待燃”……
冰冷的恐惧如同无数只细小的毒虫，瞬间爬满了她全身的肌肤！ 铜扣不灭…… 余烬待燃…… 难道……难道王明远……甚至那个杀手……都只是……只是燃烧后的灰烬？！ 那真正的“熔炉”……在哪里？！
巨大的眩晕感如同实质般袭来！青璃的身体猛地一晃，眼前的世界瞬间天旋地转！她再也支撑不住，眼前一黑，软软地朝着冰冷的地面栽倒下去！
“青璃！”周干事惊叫一声，下意识地想伸手去扶。 沈卫国动作更快！一只如同铁箍般的大手闪电般伸出，稳稳地托住了青璃下去的身体！他低头看着怀中女孩那张毫无血色、写满巨大惊骇和恐惧的小脸，又猛地抬头看向窗外灰白色的、铅云低垂的天空，那双锐利如鹰隼的眼睛里，第一次燃烧起一种近乎沸腾的、足以焚毁一切的暴怒火焰！
铜扣的烙印…… 熔炉的余烬…… 特工的毒针…… 这潭水，比他预想的，要深得多！也毒得多！
风，穿过军区总医院寂静的走廊，发出呜咽般的低鸣。 病房内，仪器屏幕上代表林烨生命的微弱绿线，依旧在单调地跳动、跳动…… 如同一颗在无边黑暗中，艰难搏动的心脏。
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