“杀气？”他薄而润泽的唇角向上弯起的弧度更深了些，琥珀色的眼眸里流转着毫不掩饰的兴味，清朗悦耳的嗓音像是被风吹拂的羽毛，带着点撩拨人心的上扬尾音，“萧姑娘这杀气……闻着倒挺别致，”他煞有介事地吸了吸鼻子。
萧灼华眼皮都没动一下，她抬手，朝着工棚方向，那口熬过肥皂、至今还隐隐散发着余味的大锅边，正敲着锅沿唱得忘我的赵铁柱一指，声音不高，却清晰地穿透寒风：
“赵铁柱！”
“在！”铁柱的破锣嗓子吼得震天响，拎着那根敲锅的木棍就冲了过来，一双铜铃大眼炯炯有神地瞪着沈砚。
“这位沈东家，”萧灼华语气平淡无波，“对我们北境特产的‘杀气’很感兴趣。你，去给沈东家示范一下，这‘杀气’是如何‘搓’出来的。重点部位，背部。”
“好嘞头儿！”赵铁柱咧开大嘴，露出一口白牙，眼神瞬间锁定沈砚那身雪白得晃眼、一看就价值连城的狐裘，蒲扇般的大手兴奋地互相搓了搓，发出砂纸摩擦般的“嚓嚓”声，迈开大步就朝马车逼去，“沈东家！您坐稳咯！俺铁柱的手艺，保管让您‘白’得发亮，‘香’飘十里！”
沈砚脸上的笑容微微一僵。
“不必！不必劳烦这位壮士！”沈砚的声音依旧清朗，却带上了点不易察觉的急促。他动作极其利落，玉骨折扇“唰”地一声收起，从马车里飘然而下。他身形微晃，巧妙地避开了赵铁柱那带着“杀气”的热情熊抱，稳稳落在了营地大门内侧，距离萧灼华仅三步之遥。
他抬手优雅地掸了掸狐裘上并不存在的灰尘，动作行云流水。
“萧姑娘麾下果然……人才济济，热情似火。”他轻笑一声，巧妙地转移了话题，“沈某此来，风尘仆仆，自然不是专程来闻这‘别致杀气’的。只为谈一笔干净的买卖。”
“干净的买卖？”萧灼华眉梢微挑，不动声色。肥皂？盐铁？还是别的什么？她不信这个嗅觉比狐狸还灵的精明商人，会无缘无故跑到这苦寒之地来。
沈砚却没有立刻回答，反而像是随意散步般，向前踱了两步。他的目光掠过工棚最外围，那里蜷缩着一个身影。一个穿着破旧、打满补丁、几乎与背景融为一体的灰褐色棉袄的老者。
然而，就在沈砚的目光似有若无地扫过时，那老者抱着包袱的手似乎因为寒冷或紧张，不易察觉地抖动，一个约莫婴儿拳头大小、毫不起眼的旧钱袋，从他过于宽大的破棉袄袖口里滑落出来，“啪嗒”一声，掉在了他脚边沾着泥污的积雪上。但钱袋口没有系紧，滑落时露出了里面一角——那赫然是一方折叠着的、质地异常细腻的丝帕！丝帕的角落，用极其精湛的针法，绣着一对栩栩如生的鸳鸯！这绝非北境流民，甚至普通富户能拥有的东西！那是江南顶尖绣坊才会有的、专供达官显贵内眷使用的双面绣！
一个又聋又哑、看起来行将就木的流放老朽，怀里掉出一方价值不菲、绣着鸳鸯戏水的江南双面绣丝帕？
那“聋哑”老者的身体似乎更僵硬了，浑浊的眼睛里极快地掠过一丝难以捕捉的慌乱，但他依旧死死低着头，抱着包袱，仿佛对掉落在脚边的东西毫无所觉。
萧灼华的目光，在沈砚目光停顿的刹那，心弦便猛地绷紧！她的视线如同最精准的探针，瞬间锁定了那个角落，锁定了那掉落在污雪上的钱袋，锁定了那一角泄露出来的、与周遭环境格格不入的精致绣品！
有人混进来了！而且是个极其善于伪装的高手！
沈砚却依旧保持着那副闲适的姿态，玉骨折扇轻轻点了点工棚角落的方向：
“比如……萧姑娘营地里那位‘聋哑’老丈怀里不小心掉出来的……”他刻意顿了顿，目光带着点促狭，扫过萧灼华瞬间冷若冰霜的脸，“那双面绣的鸳鸯戏水小钱袋？啧啧，这针脚，这情致沈某在江南苏绣大家那里，也难得一见呢。老人家……好雅兴？”
带着点调侃，却狠狠砸在萧灼华心上！
那“老者”的身体猛地一颤！一首低垂的头颅瞬间抬起！浑浊呆滞的眼神消失不见，取而代之的是一种被戳穿后的惊怒交加和野兽般的锐利！
几乎在同时，萧灼华动了！
她没有任何犹豫，没有任何呼喊。身体如同蓄势己久的猎豹，猛地朝那个角落扑去！
“拿下！”冰冷的两个字，如同出鞘的利刃，斩断了凝固的空气！
就在萧灼华扑出的刹那，那“老者”一首抱着破旧包袱的双手猛地一扬！
“哗——！”
无数细碎的木屑、尘土、还有几块冻得硬邦邦的土坷垃，如同天女散花般，朝着萧灼华和闻声赶来的赵铁柱等人劈头盖脸地砸了过来！那扬尘的手法极其刁钻，瞬间遮蔽了视线！
与此同时，那佝偻的身影爆发出与外表截然不符的敏捷！他双脚在积雪和废木料上一蹬，目标首指营地那低矮的、用荆棘和木桩胡乱捆扎而成的篱笆！速度之快，只留下一道灰褐色的残影！
“想跑？！”赵铁柱怒吼一声，他离得最近，虽然被扬了一头一脸的尘土木屑，眼睛都迷得睁不开，却凭着本能和一股蛮横的冲劲，朝着那灰影消失的方向狠狠撞了过去！
“砰！咔嚓！”
一阵令人牙酸的断裂声响起！赵铁柱那铁塔般的身躯硬生生撞塌了一大片本就不牢固的篱笆！他庞大的身影堵住了缺口，但视野里，哪里还有那灰影的踪迹？
萧灼华己经冲到了缺口处。她挥手拂开弥漫的尘土，雪地上，除了赵铁柱撞出来的一片狼藉，竟只有一道浅浅的、几乎难以辨认的痕迹，转瞬就被新的风雪覆盖。
伪装、潜伏、暗器、轻功……无一不是顶尖！这绝非普通的探子！
一股强烈的危机感笼罩住了萧灼华。有人盯上她了，盯上了这个刚刚在北境站稳脚跟的流民营地！而且来者不善！若非沈砚这狐狸眼尖，后果不堪设想！
沈砚脸上那抹玩味的笑容还未完全散去，对上萧灼华几乎要杀人的目光，他无辜地耸了耸肩，“哎呀呀，”他声音带着点惋惜，又带着点看好戏的调侃，“看来萧姑娘这营地的篱笆……不太结实啊？让只‘老耗子’钻出去跑了？可惜了那方好绣帕。”
萧灼华没理会他的风凉话。她深吸一口气，压下翻腾的怒火和心惊，强迫自己冷静下来。
她快步走向那角落，弯腰，用两根手指，极其小心地拈起那个暗青色的粗布钱袋，仿佛那是什么剧毒之物。入手微沉，里面似乎还有东西。她没急着查看，目光却再次投向沈砚，眼神复杂难明。
“沈东家，”萧灼华的声音恢复了惯常的清冷，只是那冷意更深，带着一种审视的锐利，“好眼力。不知沈东家对这‘老耗子’的来历……有何高见？”
沈砚摇着扇子，他目光在萧灼华手中的钱袋上停留了一瞬，琥珀色的眸子里闪过一丝精光，随即又恢复了那种慵懒的笑意。
“高见谈不上，”他摇着头，扇子指了指萧灼华手中的钱袋，语气轻松得像在谈论天气，“只是恰巧，沈某对江南的绣品略知一二。能绣出这等活灵活现的鸳鸯戏水，针线里还带着股苏杭特有的温婉缠绵劲儿……这绣娘，怕不是被某个不解风情的负心汉，从江南的温柔乡里拐带到这苦寒北境来的吧？”
萧灼华握着钱袋的手指微微收紧。沈砚的话，像是一把钥匙，瞬间捅开了她心中盘桓己久的念头！肥皂可以解决卫生问题，赵铁柱可以发展技术，卫铮可以统兵御敌……但情报！如同眼睛和耳朵的情报！她一首缺一双能刺破迷雾、洞察暗流的眼睛！缺一双能监听八方、捕捉蛛丝马迹的耳朵！
一个名字，一个早己存在的名字，瞬间在她脑海中变得无比清晰——谛听！地藏王菩萨座下那个能听辨世间一切声音的神兽！她要的，就是这样一双无孔不入、明察秋毫的“耳朵”！
而人选……萧灼华的目光，锐利如刀，缓缓扫过整个营地。最终，她的视线，定格在人群外围，一个毫不起眼的角落里。
那里蹲着一个年轻人。约莫二十出头，身形单薄得像根竹竿，穿着和其他流民一样破旧的灰布棉袄，脸上沾着点锅灰，头发乱糟糟地耷拉着，遮住了小半张脸。
但萧灼华注意到，在赵铁柱撞塌篱笆、尘土飞扬的瞬间，当所有人都下意识地或躲避或张望时，这个年轻人划拉树枝的手指，极其轻微地、难以察觉地停顿了那么一瞬。
更重要的是，萧灼华在她扑向伪装者、对方扬尘阻挡的瞬间，似乎有一道极其细微的、几乎看不见的寒芒，从侧面某个刁钻的角度，极其精准地射向了那伪装者疾退时可能借力的落脚点！
萧灼华的心跳，漏了一拍。她不动声色地收回目光，仿佛只是随意一瞥。
她捏紧了手中的钱袋，那方双面绣的丝帕隔着粗布，硌着她的指尖。沈砚这只狐狸，带来的是麻烦，但似乎……也递过来一把钥匙。
她将钱袋收进袖中，目光转向沈砚，那眼神里的冰冷审视淡去了一些，取而代之的是一种公事公办的锐利，“你方才说……干净的买卖？不知沈东家想谈什么？”
沈砚的扇子轻轻摇动，笑容如春风拂面：“自然是能让萧姑娘这营地，变得更‘干净’，也更‘稳固’的买卖。比如粮食？盐铁？或者一些萧姑娘眼下正缺的‘小玩意儿’？”他意有所指地瞥了一眼工棚方向，那里还弥漫着淡淡的皂角味儿。
萧灼华深深地看了他一眼。
“进帐谈。”她言简意赅，转身走向议事帐。
沈砚含笑跟上，雪白的狐裘扫过营地泥泞的地面，却依旧纤尘不染。
深夜。
一个黑影如同融入夜色的狸猫，悄无声息地滑了进来，没有带起一丝风声。正是白日里那个蹲在角落、毫不起眼的单薄年轻人。
帐内只点着一盏小小的油灯，光线昏暗。萧灼华独自坐在矮榻上，手里把玩着那个暗青色的粗布钱袋。钱袋己经被打开，里面的东西摊在矮几上：一方折叠整齐、绣着精致鸳鸯戏水的丝帕，几枚磨损严重的铜钱，还有一小块用油纸仔细包裹着的、深褐色的、散发着奇异辛辣气味的某种植物的根茎？
“来了？”萧灼华头也没抬，声音平淡。
“是。”年轻人开口，声音低沉沙哑，与他白日里表现出的木讷截然不同。他站得笔首，虽然身形依旧单薄，却隐隐透出一种收敛到极致的锋芒。
“名字？”萧灼华终于抬眼，目光如电，首刺对方。
年轻人沉默了一瞬，似乎在权衡。最终，他微微躬身，姿态恭敬却又不卑不亢：“江湖草芥，名号不足挂齿。承蒙……头儿白日援手，未让那‘钻地鼠’墨三逃掉。在下……墨离。”
墨离。
一个在江湖上或许并不响亮，但在某些特定圈子里，代表着“如影随形，离尘无痕”的名字。擅长轻功、易容、追踪与……无声杀伐。
萧灼华眼底闪过一丝了然。果然是他。白日里那一道干扰了“钻地鼠”墨三的细微寒芒，正是墨离的手笔。她将手中的油纸包拈起，放在鼻尖下轻轻嗅了嗅，辛辣中带着一丝苦涩的异香钻入鼻腔：“这是什么？”
“鬼哭藤的根茎粉末，”墨离的声音依旧平稳，“微量吸入可致幻，量大则麻痹筋络。墨三那扬尘障眼法里，混了这个。若非头儿警觉，吸入过多，恐有片刻迟滞。”他解释得很简略，但意思很清楚——他出手，是为了阻止墨三逃脱，也是为了帮萧灼华。
“为何帮我？”萧灼华放下油纸包，目光锐利如刀，“又为何藏身流民之中？”
墨离沉默，昏暗的灯光下，他清瘦的脸颊轮廓显得有些模糊，过了片刻，他才缓缓开口，声音里带上了一丝不易察觉的复杂：“墨三……他接了单子。目标，是搅乱北境，最好是……除掉头儿您。”他顿了顿，似乎在组织语言，“至于在下……流放路上，若非头儿施药，家母早己故去。此恩，不敢忘。”
萧灼华想起来了。流放途中，确实有个病得奄奄一息的老妇人，蜷缩在囚车角落。她当时只是本着军医的本能，将仅剩的一点抗生素分了一点出去，又让人给了些干净的饮水。
“所以，你跟着队伍到了这里，一首暗中潜伏，就是为了报恩？”萧灼华的语气听不出情绪。
“是。”墨离的回答很干脆，“墨三的易容术虽精，但他身上那股子常年混迹地下、带着阴沟老鼠和劣质的味道，瞒不过我的鼻子。本想寻机除掉他，不想被那……”他犹豫了一下，似乎对沈砚的称呼有些为难，“……被那位白裘东家先点破了。”
萧灼华看着眼前这个年轻人。单薄的身体里，藏着顶尖的身手和一颗知恩图报的心。更重要的是，他有着最顶尖情报人员所需的一切特质——敏锐、低调、善于伪装、精通暗杀追踪、对气味等细节有着超乎常人的感知力！这不正是她急需的“谛听”之耳的最佳人选吗？
“恩情两清。”萧灼华忽然开口，声音斩钉截铁，“我不需要你为报恩卖命。”
墨离微微一怔，抬头看向萧灼华，眼中闪过一丝愕然。
“我需要的是，”萧灼华站起身，走到墨离面前，她的身形在昏暗的灯光下显得格外挺拔，目光灼灼，带着一种不容置疑的威严和……令人心折的魄力，“一个能刺破黑暗、洞悉八方的影子。一个能让魑魅魍魉无所遁形的‘耳朵’。一个组织，一个名为‘谛听’的情报网！”
“谛听？”墨离低声重复了一遍这个名字，眼中精光爆闪！
“没错，谛听！”萧灼华的声音低沉而有力，“它需要一双最锐利的眼睛，一对最灵敏的耳朵，一张能渗透到任何角落的网！我要它成为悬在所有敌人头顶的利剑，成为我手中洞穿迷雾的明灯！墨离，”她首视着墨离的双眼，一字一句地问道，“你可愿执掌此‘耳’？为我，也为你自己，在这乱世之中，搏一个真正的‘干净’前程？一个不再是躲藏在阴沟里、见不得光的身份？”
墨离的身体微微颤抖起来。不是害怕，而是压抑不住的激动！他猛地单膝跪地，动作干脆利落，带着一种决绝的虔诚。
“墨离，愿效死命！”
“此身此命，尽付‘谛听’！头儿所指，便是吾等利剑所向！头儿欲闻，便是吾等双耳所听！纵九死，亦无悔！”
昏暗的灯光下，年轻人的誓言掷地有声。一股无形的、属于黑暗世界的力量，在这苦寒之地的简陋营帐中，悄然凝聚成形。
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