景泰元年正月，大同城墙的积雪还没化透，郭登踩着冰碴子登上城楼。北风卷着沙砾打在脸上，他却浑然不觉，只盯着关外那片灰蒙蒙的原野。三天前，瓦剌使者带着英宗的“手谕”来了，说要大同总兵开城“迎驾”。
“将军，瓦剌又在关外挑衅了！”副将张能指着远处的尘烟，那里有数十名骑兵正围着一座孤零零的烽火台射箭。郭登握紧腰间的佩刀，那刀鞘上的缠绳己被汗水浸得发黑，是他从土木堡逃回来时，唯一没丢的东西。
“放箭警告，别让他们靠近护城河。”郭登的声音有些沙哑。他想起去年八月，英宗被俘后，也先带着皇帝的仪仗兵临大同，当时的守将宋瑛主张开城，是他拔剑劈了城门的锁：“谁敢开门，我先斩了他！”
正说着，城门下传来喧哗。几个穿着破烂棉袄的百姓跪在雪地里，为首的老汉举着一张布条，上面用血写着“求总兵爷救救咱儿子”。郭登让人把老汉带上来，才知瓦剌又抓了附近村落的壮丁去当苦力。
“将军，要不……咱们派支小队去劫营？”张能搓着手，眼里冒着火。
郭登却摇头：“瓦剌人就等着咱们冲动。他们在猫儿庄设了埋伏，去了就是送死。”他从怀里掏出半袋干粮递给老汉，“先让乡亲们躲进城里的地窖，我自有办法。”
郭登接手大同时，这座边防重镇早己是惊弓之鸟。土木堡的败讯传来时，守军逃了一半，粮草只够支撑十日，连知府都偷偷把家眷送到了太原。他刚到任那天，就有人在城门口贴匿名帖：“郭家世代将门，如今却要把大同送给瓦剌吗？”
这话戳到了郭登的痛处。他的祖父郭英是开国功臣，父亲郭铭战死在靖难之役，而他自己，当年曾在宣府跟着朱棣北征，箭术连成祖都夸过。可土木堡一役，他跟着英宗断后，拼了命才杀出重围，至今左臂的箭伤阴雨天还会作痛。
“谁说我要献城？”郭登当着全城军民的面，把匿名帖撕得粉碎，“我郭登在此立誓，城在人在，城破人亡！”他当即下令：把府库的银子全拿出来，悬赏杀敌，斩瓦剌兵一人，赏白银五两；夺战马一匹，赏十两。
重赏之下必有勇夫。没过几日，就有个叫周铁头的小兵，趁夜爬进瓦剌营寨，砍了个哨兵的脑袋回来。郭登亲自给他披红挂彩，把银子堆在城门楼子上，看得军民眼睛都亮了。
可麻烦很快从北京传来。太监兴安拿着代宗的密旨来大同，阴阳怪气地问：“郭总兵，陛下听说你把英宗的龙袍都烧了？”
郭登心里一沉，那其实是他为了防止瓦剌用假龙袍骗开城门，才让人销毁的旧衣，竟被人添油加醋报了上去。
“公公明鉴，”郭登领着兴安查看城防，“瓦剌人多次用先帝的名义骗城，若不谨慎，大同早就丢了。您看这城墙，我们新修了三层箭楼，粮草也从太原调来了两万石，就是为了等着陛下下令，咱们好杀出去救先帝！”
兴安摸着新砌的城砖，又看了看操练得热火朝天的士兵，脸色缓和了些：“郭总兵是忠臣，这点陛下知道。只是……后宫里有些闲话，说你拥兵自重呢。”他压低声音，“吴贤妃的弟弟在山西当参将，你多照应着点，对你没坏处。”
郭登心里冷笑，面上却应着：“吴参将忠勇，上次还帮咱们护送粮草，我正想上奏为他请功。”
送走兴安，张能忍不住骂：“这阉贼分明是来索贿的！”
郭登摇摇头：“他是代宗的耳目，咱们只要守好大同，别的都不用管。”
那年三月，瓦剌把抓来的百姓赶到城下当盾牌，逼着明军开城。城楼上的士兵看着乡亲们哭嚎，手都抖了。
郭登让人把自己的妻儿也带到城楼，他的妻子抱着三岁的儿子，对着城下喊：“孩儿他爹，别管我们，杀瓦剌贼！”
百姓们顿时不哭了。有个老汉朝着城楼磕头：“郭将军，开炮吧！别让咱们拖累了大同！”
郭登闭了闭眼，突然下令：“把火箭对准瓦剌兵后面的帐篷！”
火箭拖着火光划过天空，正好落在瓦剌囤积草料的地方。趁着敌军救火的混乱，郭登亲率三百骑兵从西门杀出，刀光如雪，硬是把被抓的百姓抢回了一半。
周铁头为了掩护一个孩子，被瓦剌的流矢射中了胸膛，临死前还喊：“将军，我赚了五两银子……给我娘……”
这一仗打出了明军的士气，也让郭登成了瓦剌的眼中钉。也先让人把劝降书射进城，说只要郭登献城，就封他为“大同王”。
郭登把劝降书烧了，还让人射回去一句：“我郭家世受皇恩，岂会跟你这蛮夷为伍？”
可北京的朝堂上，质疑声却越来越多。总兵官刘安在代宗面前说：“郭登太好战，怕是会激怒瓦剌，害了先帝。”
户部尚书金濂也跟着起哄：“大同军费开支太大，不如暂时放弃，把兵力集中到居庸关。”
这话传到大同，百姓们气炸了。几十个老汉带着土特产，步行几百里去北京告御状，跪在宫门外喊：“郭将军是青天，不能撤他的职！”
孙太后听说后，让人把老汉们请到慈宁宫，给他们每人赏了件棉袄：“你们回去告诉郭登，朝廷信得过他。”
太后的支持让郭登松了口气，可新的麻烦又来了。石亨的侄子石彪在宣府当参将，想吞并大同的部分防区，派人来说：“只要郭总兵肯分三千兵马给我，我保你在朝堂上没人敢说闲话。”
郭登把使者打了三十大板赶出去，对张能说：“石家想把边防当成自家的地盘，我偏不让他们得逞。”他当即上奏，细数石彪在宣府克扣军粮的事，气得石亨在朝堂上拍了桌子：“郭登这是故意跟我作对！”
景泰元年八月，英宗被瓦剌送回北京。消息传到大同，郭登让人杀猪宰羊，军民们在城门口摆了长桌，举杯庆祝。
有个曾被瓦剌抓去的百姓哭着说：“若不是郭将军守住大同，咱们哪能等到先帝回来啊！”
可这份喜悦没持续多久。英宗被软禁在南宫，代宗对拥兵在外的将领越发猜忌。郭登几次请求入朝述职，都被驳回，只收到一封冷冰冰的圣旨：“专心守边，勿需多言。”
张能看出他的忧虑：“将军，要不……咱们也像石亨那样，送点礼给宫里？”
郭登指着城墙上的“忠勇”二字：“我爷爷当年跟着太祖打天下，靠的不是送礼，是战功。咱们守好大同，就是对朝廷最好的交代。”
他开始有意识地收敛锋芒。瓦剌再来挑衅，他只坚守不出；石彪又来索要战马，他挑了些老弱病残的给送去。有人骂他怂了，他却对心腹说：“现在不是逞强的时候。代宗疑心重，石亨又盯着咱们，得忍。”
后宫里，吴贤妃也在为郭登操心。她的弟弟吴安从山西回来，说郭登把自己的俸禄都贴给了伤兵，家里连件新衣服都没有。吴贤妃让人缝制了一批棉衣，又备了些药材，偷偷派人送到大同：“告诉郭将军，安心守边，宫里有我呢。”
郭登收到棉衣，心里暖烘烘的。他知道这是吴贵妃在帮自己，却只让人回了句：“多谢娘娘恩典，臣必不负朝廷。”他不敢跟后宫走得太近，当年解缙就是因为掺和东宫的事，才落得惨死的下场。
景泰三年，郭登被召回北京，改任南京守备。离开大同时，百姓们沿街跪拜，有人哭着往他马车上塞鞋垫、鸡蛋。周铁头的老娘颤巍巍地捧着一个布包，里面是五两银子：“将军，这是我儿用命换来的，您拿着路上花。”
郭登把银子还给老人，翻身下马磕了三个头：“大同的百姓厚待郭登，我永世不忘。”他回头望了一眼巍峨的城楼，那里有他坚守过的日日夜夜，有弟兄们洒下的鲜血。
天顺元年，石亨发动夺门之变，英宗复位。消息传到南京，郭登正在巡查防务，听到后只是淡淡地说了句：“知道了。”属下劝他赶紧上书表忠心，他却道：“我是朝廷的官，不是某个人的私兵。”
可树欲静而风不止。石亨掌权后，第一件事就是报复旧怨，给郭登扣了个“当年不积极救先帝”的罪名，把他贬到甘肃当参将。
诏书送到南京那天，南京的百姓堵住宫门，喊着：“郭将军是功臣，不能贬！”
郭登却平静地收拾行李，对前来送行的官员说：“我守大同五年，问心无愧。去哪都是为朝廷效力。”他唯一带走的，是大同百姓送的那块“保境安民”的匾额，挂在了甘肃的住处。
在甘肃的日子并不好过。石彪的亲信处处刁难，扣发军粮，还故意把最难守的碉堡分给郭登。可他二话不说，带着士兵修补城墙，开垦荒地，没过半年，就把那里治理得井井有条。当地百姓都说：“郭将军来了，咱们再也不怕鞑靼了。”
英宗其实心里清楚郭登的功劳。一次跟李贤聊天，他叹着气说：“当年在大同城外，我听见郭登的士兵喊杀声，就知道这城丢不了。”
李贤趁机说：“郭登是忠臣，石亨是挟私报复。陛下若起用他，边防必能安稳。”
天顺二年，英宗下旨召郭登回北京，任都督佥事。石亨跳出来反对：“郭登当年对先帝不敬，不能用！”
英宗冷冷地看着他：“若不是郭登守住大同，你能有机会把朕接回来？”石亨顿时哑口无言。
郭登回到北京那天，大同的百姓自发组成队伍，跟着他的马车进京。他们举着“天下第一守将”的牌子，在宫门外请愿，要求皇帝重赏郭登。
英宗听说后，亲自在午门召见他，笑着说：“郭爱卿，你的面子比朕还大啊。”
郭登跪地叩首：“不是臣有面子，是百姓念着朝廷的好。”
英宗扶起他，指着旁边的空位：“以后，你就留在京营，帮朕训练士兵吧。”
天顺西年，石亨倒台，郭登被任命为中府都督。他不像别的将领那样拉帮结派，只埋头做事，把京营操练得军纪严明。
英宗每次去校场，都指着郭登对太子说：“你要学郭将军，踏实做事，不耍心眼。”
可官场的倾轧从未停止。门达掌管锦衣卫时，想拉拢郭登，送来一箱金银：“郭公在边关多年，这点心意不成敬意。”
郭登原封不动地退回去，冷冷地说：“我郭登不收不明不白的钱。”
门达怀恨在心，几次想找他的茬，都因郭登行事端正，挑不出错处。
成化元年，郭登告老还乡。宪宗舍不得他走，挽留道：“郭爱卿还能再为国效力几年。”
郭登笑着说：“臣老了，胳膊腿都不利索了。让年轻人上吧。”他回到安徽定远老家，盖了座小院，每日读书、种地，跟邻居聊天，谁也看不出这是当年镇守大同的名将。
有个后生好奇地问：“郭爷爷，您当年在大同，真的一刀能劈死三个瓦剌兵？”
郭登捋着胡子笑：“哪有那么神？是弟兄们齐心协力，才守住了城。”他拿出珍藏的一张地图，上面密密麻麻标着大同的关隘，“你看这猫儿庄，当年差点栽在那里……”
成化八年，郭登病重。临终前，他把儿子叫到床前，指着一箱旧物：“这是大同百姓送的鞋垫，这是周铁头娘给的银子……你要记住，当官不是为了享福，是为了护着百姓。”
郭登去世的消息传到大同，百姓们罢市三日，在城楼上挂起白幡。知府感念他的恩德，在城楼旁建了座“郭公祠”，里面供奉着他的画像。每年清明，都有人带着祭品来祭拜，说书先生还把他的故事编成话本，在茶肆里传唱：
“大同城头雪纷纷，郭公提刀守国门。
瓦剌铁骑三千里，不渡雄关一寸分。”
弘治年间，有个御史巡查边防，来到大同。他站在郭登当年坚守过的城楼上，看着往来的商旅、耕作的百姓，对随从说：“都说长城是险，其实啊，像郭登这样的守将，才是真正的长城。”
夕阳下，城楼的影子拉得很长，仿佛还能看到那个身披铠甲的身影，在风雪中眺望远方。而他用忠诚与勇气守护过的土地，早己炊烟袅袅，国泰民安。
(http://www.220book.com/book/SASH/)
请记住本书首发域名：http://www.220book.com。顶点小说手机版阅读网址：http://www.220book.com