成化元年九月，郧阳府的暴雨连下了三天。李原披着蓑衣站在山洞口，看着洞外黑压压的流民，他们大多是从河南、陕西逃荒来的，手里攥着发霉的窝头，孩子的哭声混着雨声，在山谷里荡出悲凉的回响。
“李大哥，粮食真的见底了。”一个瘸腿的汉子拄着木棍走来，他裤腿卷到膝盖，露出被山石划破的伤口，“昨天王二家的娃子，就因为抢了半块饼，被自家爹打死了。”
李原一拳砸在岩壁上，雨水顺着他黝黑的脸颊往下淌：“去把我那袋小米拿出来，分了！”他看着洞口那面歪歪扭扭的杏黄旗，上面“太平王”三个字被雨水泡得发涨。三个月前，他还只是个种庄稼的农夫，可官府把前来讨粮的流民当成反贼围剿，他只能揭竿而起。
这时，一个背着药篓的女子从雨中跑来，是曾在太医院当差的方姑。她抹了把脸上的水：“李大哥，后山又添了二十多个病人，疟疾和痢疾都在传，再没有药，咱们……”
话音未落，山脚下突然传来号角声。李原扒着岩石往下看，只见郧阳巡抚项忠带着官兵，正举着火把往山上冲，火把的光在雨幕里像一条条毒蛇。
“狗官来得真快！”瘸腿汉子啐了一口，“去年咱们给朝廷递万民书，说只要给块地种就安分守己，结果呢？项忠把信烧了，还说咱们是化外之民，该杀！”
李原抽出腰间的柴刀，刀刃在闪电中亮了一下：“兄弟们，拿起家伙！官府不让咱们活，咱们就跟他们拼了！”
荆襄之地，指的是湖北、河南、陕西交界的武当山、大巴山一带。这里自古就是荒地，却因土壤肥沃、水源充足，成了灾年里流民的避难所。正统年间，河南大旱，陕西蝗灾，成千上万的农民背着铺盖往荆襄跑，到天顺末年，聚集在此的流民己超过百万。
北京紫禁城的文华殿里，代宗正对着户部呈上的流民图皱眉。图上用红点标着荆襄流民的分布，密密麻麻像一片血渍。
“项爱卿，你说荆襄流民啸聚山林，还敢对抗官府？”代宗敲着桌案，声音发沉。
站在阶下的项忠躬身道：“陛下，那些流民大多是逃税的顽民，还有不少是当年石亨的余党。臣以为，当派兵围剿，把他们赶回原籍！”
“不可！”户部尚书白圭出列反对，“流民本是良民，只因天灾才背井离乡。若一味围剿，只会逼他们造反。臣建议增设府县，让他们落户耕种，既安了民心，又能增加赋税。”
两人争执起来，旁边的太监怀恩突然咳嗽一声：“陛下，吴太后让奴婢来问，河南灾区的冬衣准备好了吗？”
代宗这才想起，后宫里吴太后正盯着赈灾的事，他摆摆手：“先按白爱卿说的，派安抚使去看看。”
可安抚使刚到郧阳，就被流民打了回来，不是流民凶悍，是项忠提前让人散布谣言，说安抚使是来抓壮丁的。流民们拿着锄头围上来，把安抚使的官轿都砸了。
消息传回北京，项忠在朝堂上哭哭啼啼：“陛下您看！臣早说过流民不可信！他们砸官轿就是谋反！”
白圭气得发抖：“分明是你故意挑拨！”
代宗被吵得心烦，索性让项忠兼任湖广总兵，“给你五万兵马，先把闹事的头目抓起来！”
后宫里，吴太后听宫女说项忠要动兵，把刚绣好的平安符往桌上一摔：“糊涂！去年河南饿死了多少人？那些流民不过是想找条活路，派兵去打，不是把他们往绝路上逼吗？”她让人把白圭的儿子叫到宫里，“告诉你爹，一定要拦住项忠，不能让他滥杀无辜。”
可项忠早己带着兵往荆襄去了。他一路烧杀，把流民聚集的村庄烧成白地，还下令：“凡抓住流民，不论男女老少，一律脸上刺字，发配边疆！”
有个叫张迁的小吏劝他：“大人，这样会激起民变的。”
项忠把眼一瞪：“你敢替反贼说话？拖下去打西十大板！”
张迁被打得皮开肉绽，扔在路边时，被一群流民救了。他躺在山洞里，看着那些缺胳膊少腿的流民，忍不住哭了：“是我没用，劝不住那个屠夫……”
一个老婆婆给她喂水：“娃子别自责，这世道，好人难做啊。”
李原的队伍越来越大。那些被项忠逼得家破人亡的流民，纷纷来投奔他。有会打铁的铁匠，带着工具在山洞里打造兵器；有曾在军里当过差的老兵，教大家列阵冲杀；连方姑的药篓里，也开始装伤药和毒药，毒药是给官军准备的。
“李大哥，咱们真要称王吗？”瘸腿汉子摸着那面杏黄旗，有些不安，“我爹说，造反是要株连九族的。”
李原看着洞外正在开垦的荒地，他们本想在这里种些庄稼，安稳度日，可项忠的兵把刚种下的麦种都烧了。
“不是咱们要反，是官府不让咱们活。”李原捡起一颗烧焦的麦粒，“你看这麦种，本可以长出粮食，就像那些娃子，本可以好好长大，可项忠把一切都毁了。”
这时，山下传来消息：项忠把抓住的流民赶到江边，说要“清理荆襄”，结果船到江心，把流民全推下水了。李原一拳砸在石头上，血顺着指缝流出来：“召集弟兄们，明天一早，咱们去打郧阳城！”
郧阳城里，项忠正在摆庆功宴。他让人把砍下的流民头颅挂在城楼上，对属下吹嘘：“再过三个月，荆襄就再无流民了！”话音刚落，城外传来呐喊声，李原的队伍像潮水一样涌来，手里拿着锄头、镰刀，还有几根削尖的木棍。
“反贼来了！”官军慌忙射箭，可流民太多，很快就爬上了城墙。
李原第一个冲上城楼，柴刀劈向项忠，却被项忠的护卫挡住。两人在城楼上厮杀，李原的胳膊被砍中，鲜血染红了半边身子，他却越杀越勇：“项忠！拿命来！”
这场仗打了三天三夜，郧阳城破了。项忠带着残兵逃跑时，回头看见流民们冲进粮仓，抱着粮食痛哭，那些粮食，本该是官府发给他们的赈灾粮，却被项忠贪污了。
李原在郧阳府衙的墙上贴了张告示：“凡流民，皆可来此领粮，愿种地者分田，愿从军者入伍。”短短几天，就有几万人来投奔。
方姑带着妇女们在城里开了粥棚，看着孩子们狼吞虎咽的样子，她抹了把眼泪：“要是早这样，哪会死人啊。”
可好景不长，朝廷派来的援军到了。这次带队的是抚宁侯朱永，他不像项忠那样只会杀戮，一到荆襄就派人招降：“只要放下兵器，既往不咎，还分田地。”
有不少流民动摇了。瘸腿汉子的老娘拉着他说：“儿啊，咱们回家种地吧，别再打了。”
李原也犹豫了，他召集众人说：“要是朝廷真能给咱们一条活路，我愿意解散队伍。”
可就在这时，项忠偷偷让人混进流民中，杀了朱永的使者，还把尸体挂在城门口，嫁祸给李原。
朱永大怒，下令攻城。李原站在城楼上，看着城外黑压压的官军，又看看身边的流民，突然笑了：“原来，他们从没想过让咱们活。”
郧阳城破那天，血染红了护城河。李原在巷战中被一箭射穿胸膛，临死前，他看着一个抱着孩子的妇人被官军砍倒，用尽最后力气喊：“别杀孩子……”
项忠进城后，下令屠城。他骑着马在街上走，看着倒在血泊里的流民，对朱永说：“你看，这就是反贼的下场。”
朱永皱着眉：“大人，有些是妇孺……”
项忠冷笑：“斩草要除根！”
这场屠杀持续了半个月。官军像打猎一样追杀流民，连躲在山洞里的老婆婆都没放过。有个士兵不忍下手，被项忠当场斩了，还说：“谁同情反贼，就是同谋！”
消息传到北京，白圭在朝堂上痛哭：“陛下！项忠滥杀无辜，荆襄己间地狱啊！”他拿出流民的血书，上面写着“只求一死，别杀我儿”，满朝文武看了都落泪。
代宗看着血书，手在发抖。吴太后派人送来懿旨：“立刻召回项忠，查明荆襄之事！若真有屠城，定要严惩！”
可项忠早己买通了太监怀恩，怀恩对代宗说：“陛下，项大人是为了朝廷，那些流民本就该死，太后妇人之仁，不必听她的。”
代宗犹豫了。他既想平息民愤，又怕得罪军方。这时，翰林院编修丘濬站出来：“陛下，臣有一策。荆襄流民百万，杀是杀不完的。不如设郧阳府，派能干的官员去治理，让流民落户，给他们土地，收他们的赋税，既安了民心，又增了国库，岂不是两全其美？”
这个建议得到不少大臣支持。白圭立刻补充：“臣举荐原荆州知府吴道宏，他在任时善待百姓，流民都服他。”
代宗点头：“就这么办。让吴道宏去郧阳，设府开县，安抚流民。”
吴道宏到郧阳时，看到的是一片焦土。城墙上还挂着风干的人头，河里的水发黑，岸边的草都带着血腥味。他让人把人头取下来安葬，又贴出告示：“凡流民，皆可登记入籍，分田免租三年。”
起初，流民们不敢相信。有个叫王二的汉子，妻子和孩子都死在屠城时，他拿着锄头躲在山里，说：“官字两个口，怎么说都有理，咱们不能再信了。”
吴道宏知道后，带着干粮进山找他。他在山洞里找到王二时，王二正拿着石头要砸他。吴道宏把干粮放下，说：“我知道你恨官府，可我来不是为了抓你，是想让你活下去。你看，这是朝廷发的地契，只要你签字，就能有自己的地了。”
王二看着地契上的红印，又看看吴道宏真诚的眼睛，突然哭了：“大人，我们只想种地，为什么就这么难啊？”
吴道宏拍着他的肩膀：“以后不难了，有我在，谁也不能再欺负你们。”
吴道宏在郧阳办的第一件事，就是分田。他带着属下去丈量土地，把官府的荒地全部分给流民，还让人教大家种新的粮种。有个陕西来的老农，捧着新分到的土地，跪在地上给吴道宏磕头：“大人，您是我们的再生父母啊！”
他还办了学堂，让流民的孩子免费上学。方姑被请去当医官，在城里开了医馆，给穷人看病不要钱。瘸腿汉子成了里正，帮着官府收赋税，他总对人说：“吴大人说了，只要好好干活，日子就会越来越好。”
可项忠的余党还在暗中作乱。有个叫赵能的千户，当年跟着项忠杀了不少流民，他偷偷造谣说：“朝廷只是暂时安抚，等秋收了就会派兵来抓壮丁。”有些流民又开始恐慌，准备逃跑。
吴道宏知道后，让人把赵能抓起来，当着全城百姓的面审问。赵能起初还嘴硬，可当吴道宏把他当年杀的流民名单念出来时，他吓得瘫在地上。吴道宏下令：“赵能滥杀无辜，斩立决！”
看着赵能的人头落地，流民们终于相信吴道宏是真心为他们好。王二主动站出来说：“我去劝劝那些要逃跑的乡亲，让他们回来种地。”
消息传到北京，代宗很高兴，下旨嘉奖吴道宏：“郧阳府治理有方，赏白银千两，升湖广巡抚。”
白圭在朝堂上说：“陛下，这说明流民不是洪水猛兽，只要善待他们，就能为朝廷所用。”
后宫里，吴太后让人给郧阳送去了一批棉衣和药材。她对宫女说：“你看，吴大人只用了一年，就把荆襄治理好了，比项忠用刀枪管用多了。”
宫女笑着说：“还是太后有远见，当初拦住了项忠。”
可吴道宏在郧阳的日子并不轻松。项忠虽然被召回北京，但他的党羽还在朝中，总有人弹劾吴道宏：“纵容流民，恐生后患。”吴道宏只能一次次上奏，说郧阳的流民如何安分守己，如何缴纳赋税。
有一次，代宗问他：“流民真的能安分吗？”
吴道宏回答：“陛下，百姓就像庄稼，你给他们阳光雨露，他们就会结出粮食；你用石头砸他们，他们就会枯萎。荆襄的流民，现在都是朝廷的好百姓。”
代宗听了，若有所思。他下令：“以后各地流民，都按郧阳的法子办，设府开县，让他们落户耕种。”
成化十年，吴道宏退休回乡。郧阳的百姓十里相送，有人给他披红挂彩，有人给他送自己种的粮食。王二牵着孩子跪在路边：“吴大人，您看，这是我的儿子，我给取名叫吴念，让他永远记住您的恩情。”
吴道宏摸着孩子的头，眼里含泪：“我不是恩人，你们要谢就谢朝廷，谢陛下。”可他心里清楚，若不是当年白圭和吴太后力排众议，荆襄或许还是一片血海。
项忠后来被罢官，闲居在家时，总有人往他门上扔垃圾。有一次，他出门买东西，被一个瘸腿的老汉认出来，老汉拿着拐杖打他：“你这个屠夫！还我儿子的命来！”项忠吓得从此闭门不出，没过几年就病死了。
而郧阳府，渐渐成了湖广的富庶之地。流民们在这里繁衍生息，他们的后代还记得祖辈的故事：当年曾有个叫李原的汉子，为了大家能吃上一口饱饭，战死在郧阳城下；还有个叫吴道宏的官，给了他们土地和希望。
弘治年间，有个叫李东阳的大臣路过郧阳，看到这里田畴交错，市井繁华，忍不住写诗：“当年血与火，如今歌与舞。谁言流民恶，治之在善政。”
民间的说书先生，把荆襄流民案编成了话本，说的不是李原的造反，也不是项忠的屠杀，而是吴道宏如何用仁心感化百姓。
有个老听众听完，摸着胡子说：“这世上哪有天生的反贼？不过是没活路罢了。”
多年后，郧阳城里建了座“吴公祠”，里面供奉着吴道宏的画像。每年清明，都有白发苍苍的老人带着孩子来祭拜，告诉他们：“要记住，善待百姓，天下才能太平。”
而那片曾经流淌着鲜血的土地，如今长满了金黄的庄稼。风吹过稻田，发出沙沙的声响，仿佛在诉说着那段关于生存与希望、残酷与仁慈的往事。
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