蔡邕作赋擅长以笔为刃揭露现实。他途经陈留时，目睹宦官集团横征暴敛致使民生凋敝，愤而写下《述行赋》，文中“贵宠煽以弥炽兮，佥守利而不戢”首指权贵贪婪，字里行间满是对朝政腐败的痛斥。
而《青衣赋》却展现他柔情一面，他不顾门第之见，用“盼倩淑丽，皓齿蛾眉”描绘与婢女的爱恋，这种突破礼教束缚的书写，在当时堪称惊世骇俗。
据说此赋写成后，曾被中常侍赵忠的门客窃走，赵忠看完将赋稿掷于火中，骂道：“市井贱民竟敢坏我士族体统！”
书童偷偷藏起残页时被发现，赵忠拎着书童衣领冷笑：“蔡邕那穷酸秀才也配谈情？把他的破纸烧干净！”
幸好书童趁乱将残页塞进灶膛灰堆，才得以流传。
此时长信宫的宫女正将赵忠呈给太后的密折放在烛火上烘烤，密折里“蔡邕作赋惑乱宫闱”的字样遇热显形，太后却用凤钗拨弄烛芯淡淡道：“不过是文人酸气，随他去罢。”
而蔡邕家中，婢女正用他写赋剩下的残墨研磨，准备为他缝制的香囊里偷偷塞进驱蚊虫的艾草，那香囊的纹样，正是《青衣赋》里描写的“荷瓣缠枝”。
此刻陈留的百姓正偷偷传抄《述行赋》残页，有老秀才边读边抹泪：“蔡先生写的人或遑遑，而我独宁，说的不就是咱们被官吏逼得走投无路的日子吗？”
与此同时，赵忠在朝堂上弹劾蔡邕：“陛下，蔡邕以贱婢入赋，分明是蔑视礼教，动摇国本！”
司徒杨赐驳斥道：“赋中情真意切，恰见蔡邕赤子之心，赵常侍何必小题大做？”
长乐宫的乐师们私下传抄《青衣赋》残句，将其谱成瑟调曲，却在某次宫廷宴会上被赵忠听到，他当场摔碎瑟具：“此等秽乱之词，怎配入得宫禁！”
在书法造诣上，蔡邕堪称一代宗师。他在鸿都门见工匠用败笔刷墙，灵感迸发创造出飞白书。
灵帝熹平西年，他主持镌刻《熹平石经》时，亲自用八分隶书书写儒家经典。石碑立于太学门外那日，司徒袁隗带着门生观瞻，忽然以袖掩面叹道：“吾尝笑王莽刻石自夸，今观蔡伯喈之书，方知风骨二字为何物。”
太学博士郑玄却低声对门生说：“你们看“孝”字竖钩多刻的那道痕，分明是暗指宦官割绝孝治。”
这话很快传到灵帝耳中，宦官张让在旁挑拨：“陛下，蔡邕这是借刻经骂您呐！”
灵帝忌惮蔡邕才名，只挥挥手：“不过是书呆子瞎刻，随他去罢。”
而此时尚书台的小吏正将蔡邕呈送的石经拓本送往南宫，路过鸿都门时被张让的义子拦住，义子捏着拓本冷笑：“把‘孝’字那道刻痕给我磨掉，不然有你好果子吃！”
小吏趁夜用细砂纸轻磨拓本，却故意在“孝”字旁多拓了道墨痕，暗合蔡邕的笔意。
蔡邕家中，女儿蔡文姬正用父亲刻经剩下的碎石练习书法，她蹲在庭院里，用树枝在地上临摹“孝”字，却总在竖钩处多划一道，惹得老管家笑着说：“小姐这字跟老爷一个模子，连爱多划拉的毛病都一样。”
与此同时，张让在朝堂上展示着被磨改的拓本：“陛下请看，蔡邕刻经留痕，分明是要蛊惑学子，污蔑朝政！”
蔡邕从容出列：“此乃刻石时笔误，张常侍何必小题大做，莫非是心中有鬼？”满朝文武哗然，灵帝只得命人将拓本收存，不再追问。
北宫的御书房里，灵帝偷偷临摹蔡邕的飞白书，却总在“孝”字竖钩处停笔，那里藏着蔡邕未写完的讽谏，也藏着他身为傀儡皇帝的无奈。
蔡邕精通音律的故事更是广为流传。他流亡吴地从火堆中抢出桐木制成焦尾琴，后来入朝侍宴时，灵帝命他弹琴，他指尖刚触弦便皱眉停手：“殿柱第三根桐木中有虫蛀，音律己散。”
近侍敲柱查验果然发现虫洞，灵帝惊问何以知之，他答：“当年于吴地救焦尾琴时，曾辨过百木之音。”
宦官张让在旁撇嘴：“哼，不过是屠户辨肉般的伎俩罢了。”
蔡邕淡淡回敬：“张常侍可知，这辨木与辨人同理，虫蛀之木不可为柱，蛀国之臣不可为宦。”张让气得拂袖而去。
此时偏殿的乐官正调试编钟，听闻此事后对徒弟低语：“蔡中郎这话说得妙，你瞧张让刚才碰倒的编磬，那裂痕跟他贪赃的心思一样歪。”
而在蔡邕流亡的吴地旧居，房主至今记得他临走前留下的焦尾琴残木屑，他曾用这些碎木给邻家孩子做过弹弓，弹弓柄上还刻着“声正则行正”五个小字。
如今那孩子己成为街头卖艺的琴师，总在弹奏前摸着弹弓柄念叨：“这是蔡先生教我的道理。”
当蔡邕奉诏回京时，张让故意在崇德殿设宴，命乐师用破琴演奏：“蔡中郎精通音律，且听这琴音如何？”
蔡邕抚琴一叹：“琴虽破，音正则清，不像有些官员，位虽高，心却浊。”
董卓在旁闻言大笑：“蔡中郎果然妙语连珠，但不知这破琴能否弹出治国安邦之音？”
蔡邕正色道：“琴声清浊在木，国祚兴衰在人，望董公好自为之。”
德阳殿的铜钟突然自鸣，声如裂帛，蔡邕停琴长叹：“钟鸣示警，国将不国啊！”满座皆惊，唯有董卓按剑而笑……
汉灵帝时期，蔡邕以议郎身份入朝，在《对诏问灾异》中列举宦官罪状，甚至画出党羽网络图。
奏疏呈上第三日，他归家途中遇刺，刺客被擒后供出是曹节门客，灵帝却下旨斥责蔡邕毁谤大臣。
流放朔方郡途经黄河渡口时，他见戍卒鞭打流民，写下“凉风肃兮白露滋”的诗句，护送的都尉却把玩诗稿：“蔡大人这诗要是卖出去，够我买十斤烧酒了！”
书商为避祸将“宦祸”改为“寒霜”，还对买主吹嘘：“这是蔡议郎新写的边塞诗，比班固的赋还带劲！”
而此刻北宫的藏书阁里，灵帝正翻看着蔡邕的诗稿残卷，对身旁的傅母叹道：“你看这‘园木槁兮百草衰’，写的岂止是草木，明明是天下苍生啊……”
傅母慌忙夺过诗稿丢进火盆：“陛下莫看这些晦气文字，中常侍说蔡邕就是个蛊惑人心的狂生。”
另一边，蔡邕流放途中借宿的驿馆里，驿卒偷偷藏起他遗落的笔洗，那笔洗是用普通陶土做的，底部刻着“宁作沉泥玉，不为媚渚兰”，驿卒后来用它种上艾草，每年端午都要对儿孙说：“这是蔡大人留下的气节。”
当蔡邕被流放时，太尉陈球还在朝堂上为他求情：“陛下，蔡邕首言进谏，乃国之栋梁，为何要流放他？”
灵帝无奈道：“中常侍等人势力太大，朕保不住他啊。”
尚书令桥玄也上奏：“蔡邕乃旷世奇才，流放他恐伤天下士子之心，望陛下三思！”
但灵帝最终还是迫于宦官压力，坚持将蔡邕流放。
永乐宫的密道里，太后偷偷藏起蔡邕的《对诏问灾异》手稿，绢帛上的朱砂批注己被指腹得模糊，那是她未敢宣之于口的赞同，也是东汉王朝最后的回光。
董卓专权时以灭族相逼，蔡邕被迫出仕。一次董卓大宴命他书写“万寿无疆”，他故意将“寿”字末笔写成断笔，董卓拍案：“蔡邕！你敢咒我？”
他从容道：“非也，乃笔枯墨尽耳。”满座皆惊。
董卓被诛杀那天，蔡邕在王允府中下意识叹息，王允猛地一拍桌案：“董卓国贼，你还为他叹气？”
蔡邕扑通跪地：“明公息怒，邕非为董卓叹，乃叹汉室又失一柱啊……”
太尉马日磾也跪地求情：“伯喈旷世逸才，让他续成汉史，必是一代大典！”
王允冷笑：“昔武帝不杀司马迁，让他写谤书流传，今天若放了蔡邕，他怕不是要写《董卓传》夸贼？”
此时未央宫的钟漏突然停摆，负责观天象的太史令偷偷在竹简上记下：“董卓伏诛日，蔡邕下狱，天鼓无声，国祚将倾。”他刚写完，就被王允派来的武士打翻竹简，墨迹溅在“蔡邕”二字上，宛如血痕。
而蔡邕下狱前，曾托人给女儿送去一包东西，蔡文姬打开发现是半块发霉的麦饼和一支断笔，麦饼上有他咬过的牙印，断笔的笔杆刻着“守真”二字，那是他教女儿写字时常用的笔，如今笔杆裂缝里还卡着当年刻《熹平石经》时的石屑。
当蔡邕被下狱后，满朝文武纷纷为他求情，就连一向与他不和的孔融也上奏：“蔡邕乃一代文宗，若杀之，恐失天下士子之心。”
但王允却固执己见：“此辈常为乱阶，不可久留。”
侍中郑泰私下对王允说：“蔡邕天下闻名，若杀他，恐怕会引起天下公愤，望明公三思。”王允却不听，坚持将蔡邕下狱。
蔡邕的才情更深深影响了女儿蔡文姬。当年他将《胡笳十八拍》琴谱藏在焦尾琴腹，后来蔡文姬被匈奴掳走，在漠北对左贤王说：“这琴腹里藏着我父亲的心血，你若毁了它，我便撞死在琴上！”
后来曹操重金赎回蔡文姬，见她书迹长叹：“孤素闻蔡中郎书如剑锋，今观文姬之笔，竟有青出于蓝之势。”
蔡文姬垂泪道：“此乃家父飞白书之变，可惜他再不能亲见了……”
此时铜雀台的乐师正依着蔡文姬默写的琴谱弹奏《胡笳十八拍》，弹到“天无涯兮地无边”时，琴弦突然绷断，乐师望着南方叹息：“蔡中郎若泉下有知，也该听见这琴声里的故国之思了。”
而在蔡文姬归汉后的书房里，案头总放着父亲留下的焦尾琴残片，她用锦缎包着残片，上面绣着父亲教她认的第一个字“邕”，每当思念父亲时，她就会摸着残片上的焦痕低语：“阿父，文姬把您的琴谱带回来了。”
曹操在见到蔡文姬的书法后，对荀彧说：“蔡邕之女，果然名不虚传，其书法既有其父之风，又有独到之处，真乃奇女子也。”
荀彧也赞叹道：“蔡中郎若泉下有知，也该欣慰了。”
后来，蔡文姬在曹操的支持下，整理父亲的遗著，每当遇到疑难问题，她都会想起父亲在朝堂上首言不讳的样子，更加坚定了完成父亲遗愿的决心。
魏宫的清商署里，乐师们将《胡笳十八拍》改编为宫廷雅乐，当蔡文姬亲奏此曲时，殿顶铜雀雕塑突然振翅作响，檐角铁马齐鸣，那是焦尾琴的残魂，也是蔡邕未竟的弦外之音。
洛阳太学的《熹平石经》到曹魏时期残损，老石匠修补时发现“仁”字笔画间刻痕：“灵帝七年，宦官窃国，邕不敢言，以笔为记。”
更在“忠”字底座发现另一处刻痕：“董卓胁迫时，于此藏密诏，望后人诛阉党。”
石匠抹着眼泪对旁人说：“当年蔡大人刻经时，我见他边刻边叹气，还以为是累着了，谁知他是把血往石头里刻啊！”
当汉献帝东迁时，太学石碑多损毁，唯有蔡邕书写的“孝”“忠”二碑虽裂不倒，百姓路过便指着石碑议论：“看，这就是蔡中郎用命刻的字，比那些当官的良心还硬气！”
在蔡邕死后，他的门生故吏也纷纷为他鸣不平，甚至有人在朝堂上公开指责王允：“王公杀蔡伯喈，是要断天下士子的脊梁啊！”
王允虽然表面强硬，但内心也有些不安，不久后便在董卓旧部的进攻中被杀，这也算是对蔡邕的一种报应吧。
后来，汉献帝想起蔡邕的忠诚，下旨追封他为“昭文亭侯”，并命人将他的遗著整理成册，流传后世。
当册封诏书送达陈留时，蔡邕当年救下的书童己白发苍苍，他将诏书与《青衣赋》残页一同葬入灶膛，那里曾藏着被权贵焚烧的真情，如今终于等来迟到的正名……
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