汉高帝五年秋，邯郸赵相府内，贯高着案几上的桑木镇纸，听着堂外蝉鸣。镇纸上刻的“义”字被他摸得发亮，这是当年赵王张耳亲赐的，底部还嵌着半粒桑籽，是张耳临终前亲手按进去的，说“桑籽生根，赵祚永固……就像你我君臣，要把根扎在赵地百姓心里。”
堂下侍吏捧着刚送来的燕地桑帛，帛角还沾着张敖太子时期的朱砂印，那时贯高还是个普通门客，替张敖抄录兵法时总在竹简空白处画桑树枝，如今那些竹简就锁在相府的桑木柜里，每一卷都用桑皮绳捆着，绳头系着他亲手刻的“赵”字小木牌。
“相爷，赵王有请。”家丞掀开竹帘。
赵王张敖在偏殿来回踱步，案上摆着汉王使者刚送来的诏书。张敖戳着诏书末尾的“赐赵王桑田百顷”，指尖都在发颤：“贯相，汉王这是何意？去年才夺了我们代地，如今又赏桑田……桑田在代地东南，分明是拿我们的肉，喂我们自己！”
桑田二字用的是楚地的墨，在阳光下泛着诡异的紫色，像极了当年项羽坑杀赵卒时的血洼。
贯高拿起诏书，“大王，”他突然指向“桑田”二字，“您看这桑字的末笔，和当年项羽军书的笔法一样，汉王这是敲打我们，别忘了赵地曾属楚，更别忘了……当年是谁在巨鹿城外，看着项羽坑杀我们赵军二十万！”
张敖脸色煞白，碰倒了旁边的桑木酒壶。如今酒洒在地图上，恰好浸湿了柏人县的位置。他盯着地图上被酒水晕开的柏人城，突然揪住自己的冠带：“可汉王是岳父！他娶了我的鲁元公主，昨晚还托使者带话，说公主在长安想吃赵地的桑椹膏……”
“岳父？”贯高冷笑，从袖中掏出片桑叶，叶面上用针扎着“非我族类”西字，“当年项王封赵王为常山王，不也是亲家？如今汉王夺地赏桑，和项王迁您去代地，有何区别？”
他压低声音，从怀里摸出个桑木符，符上刻着张耳的谥号“景王”，符身还留着体温：“臣昨夜梦见故王，他站在桑树下说，赵地桑木虽柔，却能撑天，就怕撑天的木，先被人蛀了心。这符是故王临终前贴身戴着的，您摸摸，还沾着他老人家的汗呢。”
汉高帝八年冬，柏人县馆驿内，贯高蹲在厕所梁上，听着下面刘邦的侍从骂骂咧咧。
桑木房梁被他踩得吱呀响，梁上还留着去年修驿馆时的斧痕，斧痕里嵌着片桑树皮，是他偷偷塞进去的，当时他对赵午说：“赵木撑汉瓦，总有一天，这梁会压垮他们的屋顶。”
他摸了摸腰间的桑木匕首，匕首鞘上刻着赵地的山川，这是赵午等十三个老臣凑钱打的，鞘口缠着的红布，是从张敖旧袍上撕的，张敖当年穿着这件袍子在代地赈灾，袖口还留着补丁。
“相爷，汉王快到了。”暗处传来赵午的低语，他手里捧着的桑皮纸地图，标着厕所的通风口位置，地图边角被他攥得发皱。
“您看这通风口，正对着汉王的坐席，去年修驿馆时我特意买通了工匠，把风口凿得能容一人通过。”地图边缘用桑皮绳捆着，绳结上挂着枚桑木哨，是贯高教他做的，“三短一长，就是动手的信号，我儿子被汉军抓走时，也给我留了个这样的哨子。”
刘邦的车驾碾过馆驿前的桑树苗，贯高看着马蹄踏碎他今早刚栽的树苗，每棵树苗下都埋着片刻字的桑皮，写着“赵地新生，汉祚不长”。
刘邦的声音隔着窗户传来，带着酒气：“张敖这小子，就用这破馆驿招待老子？老子当年在鸿门宴，项羽都没敢给我用桑木碗！”
贯高攥紧匕首，听见张敖低声下气的回应：“岳父息怒，柏人县穷，只有粗茶淡饭……等明年桑椹熟了，臣给您酿最好的桑椹酒。”
“粗茶淡饭？”刘邦突然咆哮，“当年你爹张耳跟着老子打天下，老子何曾亏待他？如今你倒好，拿桑木碗盛饭给老子吃！这碗是不是从哪个赵地老寡妇家抢的？”
贯高看见张敖跪伏在地，头上的冠冕碰倒了旁边的桑木屏风，屏风上画的赵地桑园被压出裂痕，裂痕形状竟和当年项羽破赵时的兵戈路线一致。他想起张耳曾说：“屏风破了可以修，赵地裂了，就真的碎了。”
“相爷，动手吧！”赵午拽了拽他衣角，袖口的桑皮绳手链啪”地断了。“这手链是用七根桑皮搓成，代表着赵地七县的百姓，如今断了……难道要等汉兵把赵地的桑树根都刨了，我们才动手吗？”
贯高深吸一口气，正要翻身跳下，突然听见刘邦大喊：“且慢！这馆驿叫什么名字？”
“回陛下，柏人县。”驿丞的声音发颤，手里的桑皮纸名帖抖个不停，名帖边角还沾着柏人县百姓的血，上个月汉兵征桑，打死了三个不肯交桑的老人。
“柏人……”刘邦沉吟片刻，突然起身，“柏人者，迫于人也！不吉利，走！”车驾离去的声音越来越远，贯高握着匕首的手缓缓垂下，匕首尖划破了梁上的桑皮纸符，那是他求来的“赵祚永延”符，如今符上多了道血痕，是他昨夜咬破手指点上去的，当时他对着符说：“老天若佑赵，就让这血渗进汉土，生根发芽。”
赵午瘫坐在梁上，桑木箭掉在地上：“相爷，这……这是天意吗？我儿子被抓走时，也说过天意难违……”箭杆上刻着赵午儿子的名字，旁边还刻着个小小的桑椹。
贯高捡起箭，箭杆上刻的“贯”字被他捏得发烫：“不是天意，是汉王命大。但我们发过誓，要为赵王夺回应有的尊荣！赵午，把桑皮纸地图收好，下次……下次总会有机会。就像桑树苗被踩了，只要根还在，来年春天照样发芽。”
他从怀里摸出个桑木盒，将地图小心翼翼地放进去，盒底铺着张敖幼时写的“赵”字，墨色己褪成浅黄，旁边还压着颗干瘪的桑籽，是张敖周岁时抓周攥在手里的。
汉高帝九年春，长安诏狱里，贯高被绑在桑木刑架上，看着狱卒举起的桑木杖。杖身上刻着“汉法”二字，却沾着赵地的桑木屑，这杖曾是他送给张敖的生日礼物，张敖当年笑着说：“这杖打在我身上，就当是替赵地百姓挨的。”如今蚕眼处的朱砂己被血染红，像两只淌血的眼睛。
“说！赵王到底知不知情？”狱吏拿着桑皮纸供状，纸上还留着贯高去年批阅公文的朱砂指印，贯高吐了口血，血珠溅在供状的“反”字上，将字晕成暗红，宛如赵地被染指的疆土。
“冤枉！”隔壁牢房传来赵午的哭喊，“相爷，我们自杀吧！免受这皮肉之苦……我儿子肯定也死了，我活着还有什么意思！”赵午的声音嘶哑，带着断牙的漏风，他昨天刚被打掉了三颗牙，吐在地上的血里还混着桑木屑。
“住口！”贯高怒吼，挣得刑架吱呀响，木刺扎进后背，渗出的血在刑架上画出赵地的轮廓。“你们死了，谁替赵王辩白？当年故王临终，拉着我们的手说，赵王仁厚，你们要像桑树皮护着树心一样护着他，如今少主蒙冤，你们就想一死了之？”
“告诉你们，就是把我剁成肉酱，也不能说赵王半个不字！就像赵地的桑木，砍断了枝，还有根；刨了根，土里还有籽！”他的声音在狱道里回荡，惊飞了梁上的蝙蝠，蝙蝠翅膀上竟也沾着桑木屑，不知是从哪个赵地来的孤魂。
三日后，中大夫泄公提着桑木食盒进来。食盒上刻着“汉赵和亲”的图案，却被人用指甲划得模糊，泄公指着划痕说：“这是前几天一个赵地来的囚徒刻的，他说‘汉赵和亲，不如桑椹拌血’。”“贯兄，”他揭开盒盖，里面是贯高老家的桑椹饼，饼上撒着赵地的盐，“汉王说了，只要你供出赵王，不仅免罪，还让你做赵相，比现在还风光。”
食盒底部垫着桑皮纸，纸上用汉隶写着“识时务者为俊杰”，却被人用血涂改成“失时误者非赵臣”。
贯高抓起桑椹饼，饼上的桑椹籽硌得他手心生疼，有颗籽甚至扎破了皮，血珠渗出来，和饼上的盐混在一起。“泄公，”他突然笑了，血从嘴角流下，滴在饼上，宛如桑椹汁，“你还记得吗？当年我们在赵地种桑，你说桑椹虽甜，根却苦！可这苦根，扎在赵地的土里，就甜了。如今我这颗老桑根，就算烂在汉土，也不能玷污了赵王的清白。”
他指着食盒底部的桑皮纸，纸上用桑汁写着“赵王无辜”，桑汁混着他的血，颜色深沉如墨，“这是我用指甲刻的血书，你带给汉王……告诉他，贯高虽为赵相，却懂汉法，绝不牵连无辜。就像赵地的桑蚕，吐完丝就死了，可丝还在，能织成布，护着赵王。”
汉高帝九年夏，长安驿馆内，贯高抚摸着桑木匣上的“义”字，听着窗外的蝉鸣。蝉声聒噪，像极了长安街市的喧嚣，却远不如赵地桑林的风声，那风声里，有张耳的笑声，有张敖的读书声，还有赵地百姓采桑时的歌谣……
匣里放着张敖的赦免诏书，诏书边缘用桑皮绳捆着，绳结上挂着枚桑木牌，牌上刻着“赵相贯高”，字迹是张敖亲笔所书，笔锋里透着少年时的稚嫩，张敖写的时候还问他：“相爷，这高字的竖钩，要不要像桑树枝一样，往上翘一点？”
“相爷，汉王赦免您了！”家丞推门进来，手里捧着新做的桑木官印，印纽雕着汉地的獬豸，却被他偷偷刻上了赵地的桑枝，“我跟刻工说，獬豸头上要长桑枝，这样才分得清是非。”
“汉王说，念您忠义，要封您为诸侯……以后就能回赵地了。”官印盒里衬着桑皮纸，纸上画着长安的宫殿，却在角落画了棵小小的桑树，桑叶上还落着只蚕。
贯高拿起桑木牌，牌上的刻痕磨得他指腹生疼，留下了道清晰的红印，像道未愈的伤口。“诸侯？”他笑了，“我曾是赵相，却行刺天子，有何颜面做汉臣？就像被虫蛀过的桑木，就算做成了器具，心里也空了。”
他突然剧烈咳嗽，咳出的血染红了诏书，“家丞，你还记得吗？故王临终前，让我们辅佐赵王，说赵地桑木，可断不可弯……如今赵王清白了，我的使命也完成了。就像桑蚕吐完了丝，该去找个安静的地方，把籽留下。”
他从匣底拿出片桑叶，叶面上用朱砂写着“生为赵臣，死为赵鬼”，朱砂是他用自己的血混合着桑汁调成的，调的时候他对狱卒说：“这颜色，要像赵地的晚霞，看着暖，摸着烫。”
“替我把这片叶子，埋在柏人县的桑树下，”他将叶子塞进家丞手里，叶子上的血字还带着体温，“告诉赵王，以后每年桑椹熟时，别忘了有个老臣，曾为他在长安狱里，嚼着桑椹饼，守着赵地的义。等他吃到最甜的那颗桑椹，那就是我在地下，替他尝过了赵地的滋味。”
家丞泣不成声，看着贯高解下腰间的桑皮绳。绳上串着的桑木珠，是张敖小时候送他的，每颗珠子上都刻着一个“赵”字，如今被磨得光滑发亮，像被岁月舔过的石子。“相爷，您……您还有什么话，要带给赵王吗？”
“别说了。”贯高将桑皮绳绕在脖子上，绳结打在喉结处，恰好遮住刑杖留下的伤疤，伤疤形状像极了柏人县的轮廓。“去柏人县吧，把我的桑木匕首也埋在那棵老桑树下，就是当年我栽的那棵，如今该长得很粗了。等明年春天，匕首上的血锈渗进土里，桑树会长得更旺，结的桑椹……也会更甜。”
他闭上眼睛，听见桑皮绳断裂的声音，像极了柏人驿馆那夜，桑木梁被他踩出的声响，也像极了赵地桑蚕破茧时的轻响，更像张耳临终前，那句未说完的“赵地……”
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