赵飞燕的金步摇在烛火里晃出细碎的光，她捻着枚蜜渍梅干，斜睨着阶下瑟瑟发抖的少府令："冶铁的刑徒反了？苏令？这名字倒生得寻常。"
"回皇后娘娘，"少府令的朝服己被冷汗浸出深色，"山阳铁官徒二百二十八人，昨日三更夺了军械库，杀了铁官令，这会儿......这会儿怕是己出了山阳郡。"
帘外忽有环佩声，赵合德披着件月白纱衣进来，发间还沾着浴后的水汽："姐姐还在说那伙刑徒？方才陛下在昭阳殿发脾气，说东郡太守让人给斩了，连汝南都尉的印绶都被挂在城楼上。"
"哦？"赵飞燕挑眉，将梅核吐在玉碟里，"一群戴铁枷的贱民，倒有这等手段。"
"可不是么，"赵合德挨着她坐下，纤指划过鎏金熏炉，"听说领头的苏令，左手心有块铁疤，像个囚字。当年给先帝铸陵铜时，因不肯在铜料里掺铅，被铁官打断了三根肋骨，还说......还说要让天下人看看官府的黑心。"
正说着，内侍总管匆匆进来，手里捧着卷染血的竹简："陛下口谕，令丞相翟方进即刻领兵镇压，凡捕获铁官徒者，赏钱十万，献苏令首级者，封关内侯。"
赵飞燕看着那血迹在烛火下泛出暗沉的红，忽然笑了："关内侯？陛下倒看得起这群铁骨头。"
苏令将最后一块干粮塞进怀里，铁镣在挣脱时磨破的脚踝还在渗血。他望着作坊外被烧毁的刑具房，耳边似乎还响着昨夜的呐喊，"杀了狗官"的吼声震得铁砧都在颤。
墙角堆着些没来得及运走的铁器，有个新兵用的铁矛，矛头竟歪歪扭扭，一看便知是偷工减料的次品。
“大哥，”十六岁的铁官徒阿石凑过来，手里攥着半块偷藏的麦饼，"方才溜出去打探的兄弟说，官府在城门口贴了画像，画的是你左手心的疤。”
苏令展开手掌，那块在淬火时被烙铁烫出的疤痕狰狞如鬼："当年李铁官逼咱们往铁器里掺沙土，我多说了句这是要送将士去送死，就挨了这一下。"他忽然攥紧拳头，疤痕在掌心突突跳动，"阿石，你还记得张老铁匠怎么死的？"
阿石的脸白了，喉结动了动："记得......那天是腊月二十三，他老人家不肯在军械里偷工减料，被李铁官吊在横梁上，底下堆着柴火......活活......活活烧死的。他孙女就在旁边哭，被他们用鞭子抽得满地滚。"
“所以咱们不是反，是要活下去。"苏令的声音低沉如熔炉里的铁水，"让长安城里那位看看，戴铁枷的未必是贱骨头。"他踢了脚旁边的铁砧，铁砧发出沉闷的响声，"咱们打了一辈子铁，知道铁要趁热打才结实，这世道也该敲敲打打了。"
这时有个瘸腿的老刑徒一瘸一拐跑来，裤脚还在滴血，手里举着件染血的官服："苏大哥，从铁官令身上搜的，你看这是什么？"
苏令展开一看，竟是封少府给铁官令的密函，墨迹还带着松香："......今岁军械需赶制三万副甲胄，铜料不足，可掺铅铁杂料，勿使陛下知晓。”
"狗娘养的！"阿石一拳砸在铁砧上，火星溅在他破洞的粗布衫上，"去年雁门军大败，不就是因为甲胄挡不住匈奴的箭么？我表哥就在那支队伍里，尸首都没找着！"
苏令将密函折成小块塞进靴筒，忽然扬声："弟兄们，咱们不往南逃，往北去！把这封书信送到丞相府，送到御史台，让天下人都看看，是谁在拿将士的性命填自己的腰包！”
人群里有个瞎了只眼的老铁匠，摸索着举起手里的铁锤："苏大哥说得对！俺们烂命一条，换个明白也是值了！”
翟方进的案几上堆着七封告急文书，最上面那封的火漆印己被捏碎，露出里面泛黄的竹篾。
"大人，"长史匆匆进来，手里捧着件甲胄，甲胄上还沾着些干涸的泥点，"这是从苏令部众丢弃的营地里捡的，您看......"
翟方进拿起甲片，指尖一用力竟生生折断，断裂处泛着灰黑色："铅铁混杂，脆如陶瓦。"他忽然冷笑，将甲片扔在案上，"少府那帮人，连先帝陵寝的铜器都敢熔了掺料，何况是军械。上个月我去视察武库，见那些矛头都锈得不成样子，说要整治，还被他们用太后的名义压下来。”
门外传来车马声，车轴发出吱呀的响声，光禄大夫孔光掀帘而入，手里还攥着弹劾少府的奏章，奏章边角都被捏得起了皱："丞相可知，民间都在传宁遇匈奴，不逢铁官？昨儿我在西市，听卖浆的老汉说，苏令在陈留开了粮仓，百姓们提着瓦罐去领粮，都说他是铁菩萨。”
"铁菩萨？"翟方进将甲片掷在地上，发出清脆的响声，"一个刑徒，也配称菩萨？"
他忽然起身，案上的竹简哗啦散了一地，"传我令，让车骑将军王音领羽林军五千，务必在颍川截住他们！告诉王音，活要见人，死......要见那封少府的密函！"他顿了顿，又补充道，"让他多带些弓箭手，苏令那帮人虽懂打铁，却未必懂阵法。”
春阳晒得麦田泛出金浪，风一吹，麦浪像片金色的海洋。苏令靠在老槐树下磨剑，剑身映出他左掌的疤痕，也映出远处官道上的尘土。
阿石正给个穿粗布襦裙的妇人分粮，那妇人怀里抱着个瘦得只剩皮包骨的孩子，孩子的脸蜡黄蜡黄的，嘴唇干裂，接过粟米时噗通跪下，膝盖砸在地上发出闷响。
"将军若早来三个月，俺家柱儿也不会......"妇人的声音哽咽，泪水滴在粟米上，晕开一小片湿痕。
"起来吧。"苏令把水壶递过去，壶口还带着点铁锈味，"官府的粮仓堆着陈米，却看着百姓饿死，这才是该反的根由。"他看了眼孩子，从怀里掏出块糖，那是之前从铁官令的库房里搜的，糖纸都皱了，"给孩子含着。"
妇人抹着泪，用袖口擦了擦脸："将军有所不知，陈留太守的小舅子，上个月还把救济粮拉去黑市卖了。俺男人气不过，去太守府告状，被打得现在还躺炕上，肋骨断了三根。”
忽有马蹄声自东南来，嗒嗒的响声越来越近，阿石掣出腰间短刀，刀身闪着寒光："大哥，是官府的骑兵！”
苏令却按住他的手，眯着眼望了会儿："不像，你看那马蹄声，乱得很，不像是正规军。"
他望着扬尘中奔来的骑士，那人穿着件洗得发白的皂衣，帽子歪在一边，竟是个驿卒。驿卒滚鞍下马，脚刚落地就踉跄了一下，从怀里掏出块染血的帛书，帛书边角都磨破了。
"苏将军，这是......这是颍川铁官徒的信，他们说......说要响应您，己经杀了颍川铁官！"驿卒的声音都在抖，嘴角还带着点血沫。
帛书上的字迹歪歪扭扭，墨迹里混着血："苏令兄弟，当年申屠圣没做成的事，咱们接着做！”
苏令的指腹抚过"申屠圣"三个字，那是阳朔三年起义的铁官徒首领，据说死后被悬首示众三个月，尸体都被乌鸦啄得不成样子。
"大哥，"阿石忽然指着远处，声音都变了调，"你看！"
麦田尽头，无数百姓扛着锄头铁耙涌来，像股黑色的潮水。为首的是个瞎了只眼的老汉，脸上刻满了皱纹，举着面破旗："俺们是附近庄子的，听说将军为民除害，特来......特来搭把手！"老汉的声音嘶哑，却带着股子劲，"俺们虽不会打仗，但有力气，能给将军们送水送饭！”
王政君的玉如意在膝上敲出轻响，"嗒嗒"声在安静的宫殿里格外清晰。她望着阶下的王音，眉头拧成个疙瘩："五千羽林军，连群刑徒都挡不住？还让他们收了万把百姓？"
"太后息怒，"王音的甲胄还带着征尘，"苏令那伙人懂冶铁，竟在陈留城外铸了简易投石机，石头扔得比箭还远，羽林军的车兵根本近不了身。更可气的是，地方官竟......竟私放粮草给他们，有个县丞还把自己的官印都给了苏令。”
帘后转出个宫女，手里捧着盏参汤，汤面上浮着层油花，递给王政君："太后，昨儿绣衣首指使来报，说民间都在唱铁冠戴，粮仓开，还有人说苏令是赤帝子转世，手掌的疤是天生的反字。”宫女的声音细细的，带着点怯意。
"赤帝子？"王政君将参汤重重搁在案上，汤溅出来些，落在她的手背上，她却像没察觉。
"当年刘邦斩蛇起义，才敢称赤帝子！一个刑徒也配？"她忽然看向王音，"让京兆尹把长安城里所有的铁官徒家眷都抓起来，剥皮示众！我看他苏令还敢不敢往前走！"
王音的脸白了，嘴唇哆嗦着："太后，那些家眷多是老弱妇孺......有个才刚满月的娃娃，还是......还是个瞎子......”
"老弱妇孺？"王政君冷笑，"当年吕后能把戚夫人做成彘，哀家抓几个刑徒家眷，算什么？"她拿起玉如意，狠狠砸在案上，"快去！要是办不好，你也别来见我了！"
苏令望着城头悬挂的人头，那些人头被绳子系着，在风里轻轻摇晃。太阳照在上面，泛出种诡异的颜色。那是铁匠老张的婆娘，眼睛还圆睁着，像是死不瞑目；还有阿石才三岁的妹妹，小脸上还带着点婴儿肥，发髻上还别着支铜制的小花钗，那是老张婆娘给她做的。
"大哥......"阿石的声音哽咽，"咱们回山阳吧，俺们不该......不该连累家人......"他蹲在地上，肩膀一抽一抽的，像头受伤的小兽。
“回不去了。"苏令捡起刀，塞回他手里，刀柄上还留着阿石的体温，"你看城头上那些百姓，他们在哭。他们哭的不是咱们，是这世道。”
他指着远处一个抹泪的老妇人，"她儿子前年被抓去当兵，就因为甲胄不结实，死在战场上，连尸首都没回来。"
忽有个穿绿袍的小吏从城门里跑出来，袍子的下摆还沾着些血污，怀里抱着卷文书，文书用布包着，看得出很宝贝。
"苏将军！小吏是颍川主簿，这是郡府的账册，您看......"他翻开账册，上面密密麻麻记着"铁料十石，实缴三石，余七石入私库"，字迹潦草，却看得一清二楚。
苏令的目光扫过账册，忽然朗声道："弟兄们，看见没？咱们每打十斤铁，就有七斤进了这些狗官的腰包！他们用咱们的血汗养小妾，买良田，还要把咱们的骨头烧成灰！"他举起刀，刀在阳光下闪着寒光，"今天咱们就打进城去，把他们的粮仓打开，让百姓们有饭吃！”
"杀进去！为家人报仇！"不知是谁喊了一声，数千人的吼声震得城砖都在颤，像闷雷滚过大地。苏令第一个举起刀，掌心的疤痕在阳光下红得像血："打开粮仓，赈济百姓！"
卖胡饼的老头正往炉子里添炭火，火苗"呼"地窜起来，映得他满脸通红。忽然听见一阵喧哗，像是有无数人在喊叫。他探出头，看见个穿粗布短打的汉子被一群兵丁按在地上，汉子的左手死死攥着，却还是露出块狰狞的疤痕。
"是苏令！"有人喊了一声，西市瞬间乱成一锅粥。卖菜的扔下担子，买布的忘了付钱，都围了过来。老头赶紧往灶膛里塞了个热胡饼，那胡饼还冒着热气，趁乱挤到兵丁旁边，把胡饼塞给被押过的汉子："吃点东西，有力气走。"
苏令咬着胡饼，饼的热气烫得他喉咙发疼，忽然对老头笑了笑，露出两排白牙："老伯，记得给孩子多掺点粟米，别总吃麸皮。麸皮刮嗓子，孩子吃不消。"
兵丁的鞭子抽在他背上，发出一声脆响，留下道血痕。血珠慢慢渗出来，染红了粗布衣衫。苏令却扬声唱起来，是山阳郡的小调："铁砧响，饿肚肠，官仓满，百姓亡......"他的声音不大，却穿透了兵丁的呵斥声，传到每个人耳朵里。
围观的人群里，有个穿锦袍的公子忽然红了眼眶，那是刚外放的议郎王莽。他攥着袖中的奏章，上面写着"官逼民反，民不得不反"。他想起去年旱灾，百姓们易子而食，而官府却还在搜刮民脂民膏，心里像被什么东西堵着。
苏令靠在芦苇丛里，伤口在淌血，血把身下的芦苇都染红了一片。他望着远处的长安城，那宫阙的金顶在夕阳下像团燃烧的火，闪闪发亮。空气里有股芦苇的清香，混杂着血腥味。
"大哥，咱们真的要去长安？"阿石的胳膊上中了一箭，包扎的布条己被血浸透，变成了暗红色，"听说那里守卫森严，有好几道城门。"
"去。"苏令从怀里掏出那封少府的密函，密函的边角都被汗水浸软了，"咱们得让陛下看看，是谁把百姓逼成了反贼。就算死在城外，也要让他们知道，老百姓不是好欺负的。"
忽有马蹄声传来，嘚嘚的声音由远及近。苏令以为是追兵，赶紧示意阿石藏好，却见来的是个骑白马的女子，穿着身素衣，裙摆上沾着些泥点，竟是京兆尹的女儿赵娥。
"苏将军，小女子偷了父亲的令牌，你们从渭水上游的浅滩走，那里没有守兵。"赵娥递过个水囊，水囊是羊皮做的，还带着点温热，"我父亲说，你们是义民，不该死在乱箭之下。他还说，要是你们能活着出去，就往北边去，那里有他认识的人，能给你们指条活路。"
苏令接过水囊，忽然问："姑娘不怕被连累？"
"我祖母是山阳人，"赵娥的眼圈红了，泪珠在眼眶里打转，"去年饥荒，是你们开仓放粮，她才活了下来。她说你们都是好人，比那些穿着官服的强多了。"
苏令望着长安城的方向，忽然笑了，笑得有些释然："告诉那位京兆尹，苏令这辈子值了。能让老百姓说句好，比当什么官都强。"
成帝把苏令的首级扔在朝堂上，首级滚了两圈，停在一个大臣的脚边。溅起的血点落在翟方进的朝服上，像开了朵暗红色的花。他喘着粗气，胸口剧烈起伏，指着满朝文武："一群废物！让个刑徒闹了十九个郡国！我的脸都被你们丢尽了！"
孔光出列奏道："陛下，苏令虽死，但少府掺假的军械还在，铁官盘剥的弊政未改。臣请陛下彻查少府，罢免贪腐官吏，还百姓一个清明......"
"够了！"成帝将案上的玉杯摔得粉碎，碎片溅到阶下，"朕不想再听这些！一群刑徒作乱，焉能归咎于朝廷？传旨，所有铁官徒改判流放敦煌，永世不得回京！谁敢再提苏令二字，斩！"
退朝时，王莽在宫门口拦住翟方进，袍角被风吹得猎猎作响："丞相，苏令的密函......真的烧了？"
翟方进停下脚步，夕阳的金辉落在他鬓角的白发上，透着几分疲惫："你以为少府是谁的人？那是太后的亲弟弟。这密函若是捅出去，朝堂必乱，你担待得起？"他拍了拍王莽的肩，"年轻人，有些事，看破不说破。活下去，才有机会做该做的事。"
王莽望着夕阳下的未央宫，飞檐上的铜铃在风里叮当作响。他忽然想起西市那个卖胡饼的老王头说的话："官老爷的嘴，还不如铁匠的砧子实在。砧子打歪了能重烧，人心歪了，可就回不来了。"
三日后，长安城的百姓发现，城门口悬挂的苏令首级不见了。有人说是被乌鸦叼走了，有人说是被同情他的百姓偷偷埋了。更有人说，夜里路过渭水河畔，总能听见有人唱那首山阳小调："铁砧响，饿肚肠，官仓满，百姓亡......”
(http://www.220book.com/book/SASH/)
请记住本书首发域名：http://www.220book.com。顶点小说手机版阅读网址：http://www.220book.com