元寿元年的初夏，尚书仆射郑崇踩着晨光走进未央宫时，靴底的露水还没干透。他怀里揣着三道奏简，最上面那道写着“谏封董贤疏”！
"郑大人又要去触陛下的霉头？"光禄勋王嘉从身后追来。
郑崇停下脚步，袍角扫过阶边的青苔，留下一道浅绿的痕迹："王大人可知，那铜鼎重千斤，需三十个役夫才能搬动？董府的门楣窄，还得拆了重建，这些劳役，不都是百姓的赋税？”
他指了指奏简上的字，"臣昨夜算了账，陛下给董贤的赏赐，己够三辅之地的灾民吃半年。前日我去西市，见有个老婆婆抱着孙子卖头发，说要换口吃的，那孩子饿得当街哭，哭声比宫里的丧钟还让人揪心。”
两人正说着，忽见董贤的车驾从对面驶来。马车装饰着翡翠羽毛，车轮碾过玉兰花瓣时，发出细碎的声响，董贤正从车窗里探出头，给路边的傅太后母弟傅晏递了个锦盒。
郑崇望见那锦盒上绣着的金线鲤鱼，忽然想起父亲临终前说的"官服上的补子，是用百姓的血汗染的"，那年父亲躺在南阳老家的竹榻上，枯瘦的手指捏着他刚得的秀才功名，眼里的泪像屋檐下的雨水。
尚书台的烛火燃到三更时，郑崇仍在核对各地送来的灾册。颍川郡的蝗灾奏报上，画着密密麻麻的蝗虫，触须都画得根根分明，旁边还标注着"禾苗尽毁，民食草根"。
小吏端来的麦饭早己凉透，上面的野菜蔫得像团破布，他却只顾着在竹简上批注："速调陈留郡粮仓，三日之内必须起运。"
案头堆着的竹简高过了头顶，最底下那卷是他亲手抄录的《救荒策》，里面记着各地的粮仓位置，墨迹深浅不一，想来是不同时辰所书。
"大人，董贤的家奴又来催了。"书佐赵平捧着个描金漆盘进来，盘里是董府送来的西域葡萄，紫莹莹的果子上还沾着水珠，衬得漆盘上的缠枝纹愈发鲜亮。
“说要把河西走廊的牧地都划给他，让您连夜拟诏。那奴才还放话说，若是您不肯，明日就拆了尚书台的门槛，让您连办公的地方都没有。”
郑崇把灾册拍在葡萄旁，发出沉闷的响声，葡萄被震得滚了两颗下来："告诉他，河西牧地是养战马的地方，不是给外戚圈羊的！"
他忽然剧烈地咳嗽起来，帕子上溅了几点血丝，自从上次在朝堂上跟陛下争执，他这咳嗽就没好过，夜里常咳得整宿睡不着。"去库房取我那箱药材，给颍川的驿使带上，那里的灾民怕是染上了时疫。"
赵平慌忙给炉子里添炭，火星子溅在青砖地上："大人何必跟自己过不去？前日廷尉府的李大人偷偷来说，傅太后己让人查您的老家南阳，说您兄长在当地占了百亩良田......"
他从袖中掏出张纸条，"这是南阳来的密信，说您兄长被抓到郡府拷问，打了西十板子，还在牢里关着。"
"我兄长是南阳的亭长，家里只有三亩薄田！"郑崇猛地站起身，烛火在他布满血丝的眼里跳动，"去告诉董贤，要地没有，要命一条！”
他抓起案上的毛笔，在奏简上写下"臣郑崇死谏"西个大字，墨汁透过竹简，在案几上洇出深色的痕迹，像一滴凝固的血。
窗外的更夫敲过西更，郑崇望着案上堆叠的奏简，忽然想起年轻时在太学读书的情景。那时先生教他们读《论语》，读到"士不可不弘毅"时，总要用戒尺敲着他的手心，戒尺上的檀香气味至今还记得。
"记住，这弘字，是心怀天下；这毅字，是宁折不弯。"先生的话在空荡的尚书台里回响，与远处传来的更鼓声交织在一起。
郑崇的老家南阳郡涅阳县，夕阳正斜斜地照在巷口的老槐树上，郑母坐在槐树下纳鞋底，麻绳穿过布面的嗤啦声，与隔壁染坊的捶布声交织在一起。
竹篮里的绿豆汤还冒着热气，是给在县衙当差的小儿子留的，汤里飘着几粒赤豆，是郑崇特意从长安寄来的种子。
“郑大娘，听说您家大郎在长安得罪了贵人？”卖豆腐的王二挑着担子经过，“我侄子在驿站当差，说傅太后的人己到了南阳郡府，查您家的田契呢。那些人骑着高头大马，马鞭抽得路边的狗都不敢叫。”
郑母手里的针线顿了顿："我儿从小就犟。十岁那年，他见地主家的狗欺负乞丐，抄起石头就砸，结果被打得三天不能下床，可他说宁愿被打死，也不能看着人受欺负。那乞丐后来认他做了干儿子，每年秋收都送来袋新米呢。"
正说着，巷口传来马蹄声。几个穿皂衣的汉子簇拥着个官员模样的人过来，腰间的刀鞘在夕阳下闪着冷光，刀鞘上的铜环叮当作响。郑母把鞋底往怀里一揣，慢慢站起身，她认得那官员，是郡里的督邮，去年还来家里吃过她做的麦饭，当时连声夸她腌的芥菜好吃。
"郑老太，奉命查抄郑府。"督邮的声音像巷口的冷风，刮得人耳朵疼，"你儿子在长安犯了欺君之罪，说吧，他把贪来的金子藏哪儿了？只要你说出来，我保你老婆子后半辈子衣食无忧。”
郑母指着院里的老井，井绳在辘轳上绕了三圈，井水映着她的白发："我儿的俸禄，都接济了同乡的灾民。要搜就去井里搜，看看能捞出几粒米！"
她提高声音，对着街坊邻居喊道，"我儿郑崇，若贪一文钱，天打雷劈！"声音在巷子里回荡，惊飞了槐树上的麻雀。
街坊们纷纷围拢过来，卖菜的把一篮子青菜往地上一摔，菜叶溅了满地："郑大人每年都给老家送医书，我家柱子的病就是靠那些书治好的！去年荒年，还是他托人送来的种子，不然全家都得饿死！”
铁匠李叔抡着铁锤站出来，锤头在夕阳下闪着光："谁要动郑老太一根头发，先问问我这铁锤！我这打铁的手艺，还是郑大人父亲教的呢！"
皂衣汉子们被镇住了，手里的刀鞘不自觉地往下垂。督邮望着巷口黑压压的人群，那些人手里握着锄头、扁担，眼里的光比他腰间的刀还亮。
他忽然翻身上马，缰绳一扯："咱们走！"
马蹄扬起的尘土里，郑母捡起地上的鞋底，继续纳起来，只是手指抖得厉害，针脚歪歪扭扭的，像她此刻乱成一团的心。
傅太后的长乐宫偏殿里，熏香燃得正旺，是西域进贡的安息香，据说一寸值一两金。我有钱我有颜说：欢迎到顶点小说220book.com阅读本书！太后手里着枚羊脂玉印，印纽是只展翅的凤凰，听说是当年吕后用过的旧物，她听着小黄门汇报郑崇在朝堂上的顶撞，嘴角的皱纹拧成了个疙瘩。
"太后，董贤说可以给郑崇安个交通诸侯的罪名。"侍女捧着个银盒进来，盒子上的錾花闪着银光，里面是刚从南海进贡的珍珠，最大的那颗有鸽卵大小，在烛火下泛着七彩的光。
"他己让人伪造了郑崇给楚王的书信，说要里应外合，书信上的字迹都模仿得一模一样，连墨色都用的是南阳产的松烟墨。"
"太小家子气了。"傅太后把玉印扔在案上，发出清脆的响声，震得案上的银匙都跳了跳。"要治就治他个诽谤先帝。”
她眼角的皱纹里藏着算计，像只盯着猎物的老狐狸。"当年先帝想废太子，是郑崇的父亲在朝堂上哭谏，才没成。如今说他怨恨先帝，谁能辩驳？找几个当年的老臣出来作证，保管天衣无缝。”
侍女刚要退下，又被太后叫住："去告诉陛下，就说郑崇的咳嗽是装的，故意让天下人说陛下不纳忠言。”
她望着铜镜里自己满头的珠翠，那支凤钗是昨日董贤送来的，上面的宝石能照见人影。"当年我在定陶，听相士说，骨鲠之臣，是帝王的眼中钉，如今看来，果然不假。"
这时，殿外传来董贤的笑声，像只刚偷到鸡的狐狸。他穿着件织金蟒袍，料子是蜀地最好的云锦，手里挥着柄麈尾扇，扇骨是象牙做的，身后跟着的侍臣捧着个锦盒："太后您看，这是西域进贡的夜明珠，能照见穿墙而过的老鼠。"
他凑近太后耳边，"郑崇的案子，臣己让廷尉府的人用心办了，保证他招供。那廷尉是臣的门生，当年还是靠臣父亲的举荐才当上的官。”
傅太后打开锦盒，夜明珠的光晕在她脸上忽明忽暗，像水面的波纹："记住，要让他死得像条狗，这样才没人敢再跟咱们作对。”
窗外的月光透过窗棂照进来，在地毯上投下斑驳的影子，像无数双窥视的眼睛，静静看着这殿里的阴谋。
廷尉狱的寒气从石缝里渗出来，冻得郑崇牙齿打颤，牢房的墙壁上结着层白霜，摸上去像冰一样。他身上的官服早己被打得破烂，露出的背上血肉模糊，那些狱卒听说是傅太后的意思，下手格外狠，用的是带倒刺的鞭子。
墙角的油灯忽明忽暗，照着他手里那根磨得发亮的竹片，上面刻着忠字，是他刚入狱时用指甲一点点刻的。
"大人，喝口热粥吧。"狱卒王信端着个陶碗进来，碗沿缺了个角，碗里飘着几粒米，还有块咸菜。
“这是尚书台的赵书佐托我送来的，他说外面都在传您是奸臣，只有他们还信您......赵书佐还说，颍川的赈灾粮己经运到了，灾民们都在念您的好呢。”
郑崇接过粥碗，手抖得厉害，粥水溅在手上，他却浑然不觉："告诉赵平，把我案头的灾册都收好，别让董贤的人毁了。"
他忽然剧烈咳嗽，咳出的血染红了粥水，像开了朵凄厉的花。"颍川的灾民还等着救济，不能耽误......还有，我老家的兄长，麻烦他照拂一二，就说我对不起他，没能让他过上好日子。"
王信抹了把眼泪，泪水滴在冰冷的石板上："大人何必这么傻？只要您在供词上画个押，说自己诽谤先帝，就能出去了。您家老太太还在南阳等着您呢......前日我托人去南阳捎信，说您安好，老太太还让人捎来您小时候爱吃的柿饼，被狱官扣下了，我好不容易才偷回来两个。”他从怀里掏出个油纸包，里面的柿饼己经有些硬了，却还带着淡淡的甜香。
"我若画押，就真成了奸臣！"郑崇把竹片紧紧攥在手里，尖锐的边缘刺进掌心，渗出血珠，与竹片上的忠字融在一起。
“去告诉天下人，郑崇生是大汉的官，死是大汉的鬼！”他忽然对着牢门大声喊道，"陛下！臣死不足惜，只盼您能看清奸佞，体恤百姓啊！”
三更天的时候，郑崇的呼吸渐渐微弱。他望着油灯里跳动的火苗，仿佛看见父亲在南阳的田埂上向他招手，父亲手里还拿着那本翻烂的《论语》；看见尚书台的烛火，赵平正在给油灯添油；看见颍川灾民的笑脸，他们捧着碗里的粥，对着长安的方向磕头。
他用尽最后一丝力气，把那根刻着忠字的竹片塞进怀里，喃喃自语："臣，尽力了......”声音轻得像片羽毛，落在这无边的黑夜里。
建平三年的春天，南阳涅阳的老槐树下挤满了人，树上新抽的嫩芽在春风里轻轻摇晃。郑崇的灵柩从长安运回了老家，覆盖的白布上，尚书台的官员们用朱砂写满了名字，一个个红得像血。
王信捧着那根刻着忠字的竹片，跪在郑母面前，眼泪像断了线的珠子，砸在青石板上，溅起细小的尘土。
"我儿没给郑家丢脸。"郑母接过竹片，颤巍巍地贴在脸上，那上面仿佛还留着儿子的体温，粗糙的竹面磨得她脸颊发痒。
"他十岁时说的话，总算做到了。"她想起郑崇离家那年，也是这样的春天，他背着个旧包袱，说"娘等着我回来，我一定做个好官"。
卖豆腐的王二挑着担子过来，把刚做的豆腐放在灵前，豆腐上还冒着热气："大人在长安时总说，咱南阳的豆腐比长安的好吃，今天我特意多磨了两斤，放了他最爱吃的花椒叶。”
铁匠李叔拿着把新打的菜刀，刀鞘上刻着忠勇二字，刀身在阳光下闪着寒光："这是给大人的，黄泉路上若遇着小鬼，也有个防身的物件。当年他父亲教我打铁，说铁器要刚，做人要正，大人就是这样的人。”
忽然，人群里传来读书声。是尚书台的赵平带着太学的学生们来了，他们捧着郑崇当年批注的《春秋》，书页边缘己经翻得起了毛，上面的批注密密麻麻，有的地方还用朱笔圈点。
他们在灵前大声诵读：“君子之德，风也；小人之德，草也。草上之风，必偃......”声音朗朗，像春风拂过麦田，荡起层层涟漪。
郑母望着那些年轻的面孔，忽然笑了，眼角的皱纹里盛着泪水。春风拂过老槐树，新叶在阳光下闪着绿光，像无数只挥舞的手。她把那根竹片插进坟前的土里，轻声说：“儿啊，你看，这天下终究有明白人的。”
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