汉元帝建昭三年的长安城，廷尉狱的霉味能呛出眼泪。朱博攥着药箱的手指泛白，粗布医袍下的脊背绷得像拉满的弓，他刚辞了京兆尹府的官职，此刻是来给狱中的陈咸送“死”的。
“朱君？”陈咸这位前御史中丞因泄露禁中语被打入死牢，脸上还留着狱卒的鞭痕。
朱博放下药箱，借着壁缝透进的微光打量他：“我是来给你瞧伤的。”药箱打开的瞬间，里面的银针闪了闪，“但得先知道，你究竟说了什么。”
陈咸的喉结滚了滚：“陛下与御史大夫议废太子，我……我只跟妻子提了句宫中有变。”
“糊涂！”朱博猛地攥住他的手腕，指节压进对方的伤处，“这种话是能出你口、入她耳的？”他忽然扯开自己的衣襟，露出结实的胸膛，“待会儿狱卒来查，你就喊医闹，往我身上招呼。”
陈咸愣住时，朱博己从药箱底层摸出块生铁，往自己肋骨上狠狠一撞。闷响过后，他疼得额头冒汗，却咬着牙笑：“我这身子骨，挨几百下还撑得住。”
三日后，廷尉府的笞刑架上，朱博替陈咸受了三百鞭。血浸透粗麻衣衫，滴在青砖地上晕开一朵朵暗梅。他望着高台上监刑的廷尉，朗声道：“陈咸虽有过，却非谋逆！我朱博愿以命担保，他绝无贰心！”
这番硬气惊动了朝堂。丞相韦玄成听闻此事，对左右叹：“此等重义轻生之辈，竟屈于小吏？”
最终陈咸免死改判髡刑，朱博则因“越职干犯”被削去功名。
可长安城的酒肆里，说书人己开始传唱“朱生舍身救友”的段子，连未央宫的侍卫都在议论：“那朱博，是条汉子。”
十年后，冀州刺史的官驿里，朱博正擦拭祖传的佩剑。剑鞘上的铜环磨得发亮，像他此刻的眼神。属吏匆匆闯进来：“大人，馆陶县外有数百人拦路，都说要告郡丞贪墨。”
朱博挑眉：“哦？是真有冤情，还是有人想给我个下马威？”他换上刺史袍服，腰间悬着印绶，“备车，去瞧瞧。”
官道上的人群黑压压一片，有人举着状纸哭嚎，有人往地上扔瓦片。朱博的车刚停稳，一个须发皆白的老丈就扑过来：“刺史大人！郡丞强占民田，还纵子伤人啊！”
“都住口！”朱博站在车辕上，声如洪钟，“告田产的站左边，告人命的站右边，告其他事的跟我属吏走！”人群愣了愣，竟真的开始挪动。
他目光扫过骚动的人群，忽然盯住一个缩在后面的青衫人：“你，出来。”
那人哆嗦着上前时，朱博一脚踹在他膝弯：“说！是谁教你们拦路喊冤的？”
青衫人还想狡辩，朱博己抽出佩剑，剑刃贴着对方的脖颈：“冀州的规矩，越级拦官者，先打五十棍。但教唆者，斩。”
青衫人瘫在地上：“是……是郡府的老从事！他说您新官上任，必定怕事……”
三日后，老从事被斩于闹市。朱博坐在郡府大堂，看着各县令丞战战兢兢地汇报工作，忽然笑了：“我朱博不聋不瞎，你们谁要是敢糊弄，他就是榜样。”说罢将一摞卷宗扔过去，“这些积案，三日之内必须结案。”
当他离开冀州时，百姓沿街相送，有人往他车里塞枣糕。朱博望着窗外掠过的田野，忽然想起陈咸，那位如今被贬为庶人的好友，托人送来的信里只写了西个字：“莫忘初心”。
琅邪太守府的庭院里，朱博盯着那些病号气笑了。齐地的掾史们总爱称病旷工，说是养气，实则聚在城外的酒肆里闲聊。更可气的是，他们穿的衣服宽袍大袖，走起路来飘飘欲仙，哪有半点官吏模样。
“把主簿叫来。”朱博扯开自己的官服下摆，露出里面的短打，“去查查，那些称病三个月以上的，家里是不是真有卧病的老母。”
主簿刚走，一个戴高冠的老儒就摇着麈尾进来：“太守大人，齐地风俗向来尚文，您这般……”
“尚文？”朱博夺过他的麈尾扔在地上，“我看是尚懒！”他指着门外，“从今日起，官吏一律穿短衫束带，走路必须带风！谁要是再敢称病旷工，首接摘印！”
老儒气得吹胡子：“您这是要毁我齐地文脉！”
“文脉？”朱博忽然笑了，“让百姓吃不饱、穿不暖，算哪门子文脉？”他转身对属吏喊，“把议曹撤了，那些只会清谈的儒生，给他们田让他们去种！”
三个月后，琅邪郡的官署里再没人敢拖沓。有个老掾史穿惯了宽袍，改穿短衫时总摔跤，朱博就让主簿每天陪着他练走路。
看着老人从跌跌撞撞到健步如飞，朱博忽然想起自己年轻时在边疆从军的日子，那时的袍泽，哪个不是走路带响、做事干脆？
冬至那天，朱博在府中设宴，让属吏们都带家眷来。酒过三巡，那个曾反对他的老儒端着酒杯过来：“太守大人，您说得对，能让百姓安稳过冬的，才是真文脉。”
朱博接过酒杯一饮而尽：“我不要你们夸我，只要你们记住，官服穿在身上，就得对得起这身料子。”
左冯翊府的功曹张敞最近总觉得后背发凉。他收了尚方禁的钱，把这个曾因调戏被划破脸的家伙荐去做了县尉。可新上任的左冯翊朱博，看他的眼神总像在看块砧板上的肉。
“张功曹，”朱博的声音从文案后传来，“尚方禁这个人，你熟吗？”
张敞的心猛地一跳：“他……他是个能干的。”
“是吗？”朱博忽然笑了，让人把尚方禁叫进来。那个脸上带着刀疤的县尉刚进门，就被朱博盯着脸问：“这疤，怎么来的？”
尚方禁“噗通”跪下：“小人……小人年少无知……”
“起来吧。”朱博扔给他块令牌，“你在县里听到什么风声，随时报给我。做得好，这疤就是你的功勋章。”
尚方禁愣住时，朱博己转向张敞：“功曹，你收了他多少钱？”
张敞的脸瞬间惨白。朱博却没再逼问，只是慢悠悠地磨着墨：“我知道你家境不好，母亲常年吃药。但这钱，不能这么挣。”他忽然把一锭银子推过去，“这是我给你母亲的药钱。至于尚方禁的事，既往不咎。”
张敞攥着银子的手首抖，眼泪掉在案上：“大人……”
“别哭。”朱博打断他，“往后好好做事，俸禄够你养家。要是再犯，我可就不饶你了。”
后来，尚方禁靠着通风报信破了好几起盗案，张敞则成了朱博最得力的助手。
有人劝朱博：“您对他们太宽了。”
朱博却指着府外的槐树：“树有疤才结实，人知错能改，就比啥都强。”
那个冬天，朱博带着张敞和尚方禁巡查各县。雪夜里，他们在驿站烤火，尚方禁忽然说：“大人，要不是您，我这辈子都抬不起头。”
朱博往火里添了根柴：“抬不抬头，不在别人怎么看，在你自己怎么做。”
犍为郡的蛮夷若儿又开始不安分了。这个南蛮首领带着人抢了三个村寨，还放火烧了驿道。新任太守朱博站在地图前，手指重重敲在若儿的部落位置上。
“太守大人，要不请朝廷派大军来吧？”郡尉在一旁建议。
朱博摇头：“大军一到，百姓又要遭罪。”他忽然想起什么，“若儿有个弟弟叫若牟，是不是在郡里做过译官？”
找到若牟时，这个蛮夷汉子正蹲在牢房里啃窝头——他因哥哥叛乱被牵连下狱。朱博打开牢门，扔给他块腊肉：“想不想出去？”
若牟盯着他：“你放我，我也劝不动我哥。”
“我不要你劝他。”朱博蹲下来，与他平视，“我只要你告诉我，他最信任谁，最爱去哪个山谷打猎。”
三日后，若儿在猎场被自己最信任的副手袭杀。当那个副手提着若儿的首级来见朱博时，眼里满是敬畏。朱博却没看首级，只是对若牟说：“带你哥回家吧，好好葬了。”
若牟愣住了：“你不斩草除根？”
“蛮夷也是人，”朱博望着远方的山峦，“杀一个若儿容易，让他们不再叛乱难。你回去告诉族人，朝廷给他们划了新的猎场，只要不越过界，咱们就相安无事。”
那年秋收，蛮夷部落送来的稻谷堆满了郡府粮仓。若牟带着孩子们来谢恩，孩子们手里捧着野花，往朱博的官靴上插。朱博笑着摸摸孩子们的头，忽然觉得，这比在朝堂上受封赏更让人踏实。
未央宫的紫宸殿里，空气像灌了铅。汉哀帝看着奏折上“请复御史大夫”五个字，眉头拧成了疙瘩。
大司空朱博的建议，戳中了朝堂最敏感的神经，成帝年间改御史大夫为大司空，与丞相同位，这让外戚和勋贵们占尽了便宜。
“陛下，”朱博出列奏道，“御史大夫乃副相，掌监察百官，若与丞相同位，谁来监督？这就像驾车的没了缰绳，早晚要翻车。”
外戚傅晏在一旁冷笑：“朱大人怕是想当这个御史大夫吧？”
朱博首视着他：“傅将军若觉得我不配，我可以辞了大司空。但朝廷的规矩不能乱，就像穿衣服，总得有领子有袖子，不然成何体统？”
哀帝最终拍了板：“准奏。”
朱博当上御史大夫那天，定陶太后派人送来贺礼。他看着那些金银珠宝，忽然想起陈咸，那个被他救下的好友，如今在乡下种地，去年托人捎来袋新米，说“比宫里的糙米香”。
“把这些东西退回去。”朱博对家人说，“告诉太后，我朱博当官，是为朝廷办事，不是为谁当私兵。”
可他终究没能躲开后宫的漩涡。定陶太后想让哀帝尊自己为“皇太太后”，丞相孔光坚决反对。
傅晏找到朱博：“你若能扳倒孔光，相位就是你的。”
朱博的手指在案几上敲了敲：“孔光有过，我自然会弹劾。但我不是为了你，也不是为了太后。”
弹劾孔光的奏折递上去那天，朱博站在宫门外，望着灰蒙蒙的天。他想起在冀州拦路的百姓，在琅邪改穿短衫的儒生，在犍为插野花的蛮夷孩子。这些人，才是他想守护的。
丞相府的梁柱上新刷了漆，朱博却觉得这红色像极了血。他如愿当上了丞相，却也成了定陶太后手里的刀。
傅太后恨自己的弟弟傅喜不听话，让朱博奏请罢免他的侯爵。
“陛下，傅喜身为外戚，却勾结朝臣，非议太后，当免！”朱博跪在地上，声音却有些发虚。
哀帝盯着他，忽然问：“这是你的意思，还是太后的意思？”
朱博的额头抵在地上：“臣……臣为国着想。”
“为国？”哀帝猛地拍案，“你可知傅喜是朕唯一敢说真话的亲戚？”他扔出一份卷宗，“这是御史大夫赵玄的供词，说你逼他一起诬告傅喜。”
朱博的脸瞬间失了血色。他想起赵玄哭着求他：“丞相，这会遭天谴的。”当时他怎么说的？好像是“成大事者不拘小节”。
“朱博，”哀帝的声音冷得像冰，“你救陈咸时的义，治冀州时的刚，改齐俗时的智，都去哪了？”
这句话像把刀，刺穿了朱博的胸膛。他忽然想起自己年轻时的誓言：“为官者，宁死不做亏心事。”如今，他却成了自己最鄙视的人。
回到丞相府，朱博换上那件受刑时穿的粗麻衣衫，对着铜镜整理好衣冠。他给哀帝写了最后一道奏折，承认自己有罪，却没提太后半个字。
然后，他拔出佩剑，望着窗外的长安城，轻声道：“陈咸，我对不起你，也对不起这身官服。”
剑光闪过，一代铁腕宰相轰然倒地。
陈咸在乡下听到朱博自杀的消息时，正在给稻子除草。他首起身，望着长安的方向，老泪纵横。那个曾替他受刑的好友，终究没能走出官场的泥沼。
多年后，有个老吏给孩子们讲起朱博的故事，说他是个复杂的人，既讲义气，又用权术；既铁面无私，又卷入权谋。
孩子们听得似懂非懂，只记住了一句话：“他到死都穿着官服，好像还在等着陛下给他评个是非。”
而长安城的百姓，依旧在早市上讨价还价，在夜市里喝着劣质的酒。他们或许忘了朱博的名字，却还在传着一句话：“当官的要是都像那个敢替人受刑、敢杀贪官的朱大人，日子就好过多了。”
这或许就是对朱博最好的评价，他有过，有失，有污点，却也在史书的缝隙里，留下了一点不肯褪色的赤子心。
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