东汉建宁西年的夏天，南阳宛县的集市像个蒸笼。屠户何真挥着蒲扇，看女儿何莲蹲在青石板上，用树枝画着街对面绣坊的花样。“莲儿，回家了。”他把半副猪下水扔进竹筐，油星溅在粗布短打上，“张大户家的丫鬟说，宫里来采选了。”
何莲的指尖顿了顿，树枝在地上划出长长的印子。她今年十西，出落得像水葱似的，眼尾微微上挑，笑起来时眼角的痣像点了胭脂。“爹，我不进宫。”她捡起地上的猪骨，那是给巷口瞎眼婆婆留的，“听说宫里的墙比宛城的城墙还高，进去就出不来了。”
何真刚要说话，却见几个骑着高头大马的人闯进集市，为首的穿着皂色官服，腰间悬着铜铃。“奉旨采选，凡十五岁以下女子，一律到城隍庙前集合。”
官差的鞭子抽在货摊上，陶罐碎了一地，“谁敢违抗，按抗旨论处！”
人群顿时乱了，哭喊声、马蹄声混在一起。何真把何莲往身后藏，却被官差一把推开：“这丫头不错，带走！”
何莲尖叫着抓住门框：“我不去！放开我！”
瞎眼婆婆摸索着赶来，被官差一脚踹倒：“老东西，找死！”
何莲看着婆婆额头的血，忽然不闹了。她整理了一下打补丁的粗布裙，对何真说：“爹，我去。等我出息了，就接您去洛阳住。”她被推上马车时，看见瞎眼婆婆正用沾血的手，捡起她掉在地上的木梳。
初入洛阳宫时，何莲被分到浣衣局。那里的水冬天冰得刺骨，夏天又腥气熏人，她的手很快就磨出了血泡。管事的刘嬷嬷总找她麻烦，把最脏的龙袍扔给她洗：“屠户家的种，也就配洗这些。”
何莲不说话，只是把龙袍上的金线理得顺顺的，那金线在阳光下闪着冷光，像极了宛城集市上的杀猪刀。
夜里，她和同屋的宫女春桃挤在一张床。春桃是洛阳本地人，父亲是个小吏：“莲儿，听说陛下明日要去御花园，你要是能撞见，说不定就被选上了。”
何莲摸着手上的冻疮：“选上又怎样？还不是听人使唤。”
春桃叹了口气：“总比在浣衣局强，去年冬天，有个宫女冻死在井边呢。”
转机来得突然。那日何莲去给掖庭令送衣服，路过嘉德殿，听见里面传来争吵声。汉灵帝正把奏折往地上扔，骂道：“都是些废物！连个黄巾贼都剿不灭！”
何莲吓得躲在柱子后，却被灵帝看见了：“你是谁？”
她慌忙跪下，头顶的碎发垂下来，遮住了半张脸。“回陛下，奴婢何莲。”
灵帝绕着她转了圈，忽然笑了：“抬起头来。”
何莲犹豫了一下，缓缓抬头，眼角的痣在廊下的阴影里若隐隐现。灵帝的呼吸忽然重了：“跟朕来。”
那晚，何莲住进了承平殿。殿里的熏香是西域进贡的，闻得人头晕；地上铺的地毯厚得能没过脚面；铜镜里的自己，穿着绫罗绸缎，却像个偷穿大人衣服的孩子。
灵帝握着她的手，那手粗糙得像老农的锄柄：“你和那些娇滴滴的不一样，像田里的庄稼，有股子韧劲。”
何莲没说话，她想起宛城的稻田，想起父亲挥汗如雨的样子。灵帝忽然叹了口气：“朕的日子，也不好过。”他指着窗外的宫墙，“这墙看着结实，里面早空了。”
何莲这才知道，这位皇帝看似坐拥天下，却被外戚和宦官夹在中间，活得像个提线木偶。
受宠的日子并不安稳。宋皇后性子软弱，却出身名门，看何莲的眼神总带着鄙夷。她的亲信常在灵帝面前说坏话：“何氏出身卑贱，恐非吉兆。”
灵帝起初不在意，可次数多了，也渐渐疏远了何莲。
那日何莲去给宋皇后请安，被拦在殿外。管事太监阴阳怪气地说：“皇后娘娘正在礼佛，屠户家的浊气，会冲撞了菩萨。”
何莲站在雪地里，看着殿内温暖的烛火，忽然攥紧了拳头，她想起父亲说过，想要不被欺负，就得比谁都狠。
不久后，宋皇后被诬陷诅咒皇帝，打入冷宫。何莲站在冷宫外，看着宋皇后穿着囚服，头发散乱，像极了宛城冬天冻僵的流浪狗。
“你赢了。”宋皇后的声音嘶哑，“可这宫里，没有真正的赢家。”
何莲没说话，转身时，看见墙角的红梅开得正艳，像溅在雪地上的血。
成为贵人那年，何莲生下了皇子刘辩。灵帝抱着襁褓中的婴儿，笑得像个孩子：“朕有长子了！”他赏赐了无数珍宝，其中有个赤金步摇，上面的珍珠大得像宛城的葡萄。
何莲摸着步摇，却想起春桃，她去年染了时疫，死在了浣衣局，连口像样的棺材都没有。
母凭子贵，何莲的地位越来越稳。可她总觉得不安，尤其是在看到王美人的时候。王美人是五官中郎将的女儿，知书达理，性子温婉，最得灵帝的敬重。更让何莲忌惮的是，王美人也怀了孕。
“贵人，王美人的胎像很稳，太医说可能是个皇子。”贴身宫女翠儿低声说，手里的药碗还冒着热气，“宋皇后的旧部都投靠她了，说她才是母仪天下的料子。”
何莲喝了口药，那药是安神的，却让她心里更慌：“去，把我从宛城带来的那包东西拿来。”
那是一包鹤顶红，是她刚入宫时，瞎眼婆婆托人带给她的，说“关键时刻能救命”。
何莲看着那红色的粉末，指尖发颤。她想起王美人上次还送给她一盒胭脂，说“妹妹眼角的痣，用这个更显娇俏”。
王美人生产那天，何莲去了永安宫。她提着一篮点心，笑得温柔：“姐姐辛苦了，我给你带了宛城的特产。”
王美人刚生下刘协，脸色苍白：“多谢妹妹，快坐。”她抱着孩子，眼里的母爱像春日的阳光，“你看这孩子，眉眼多像陛下。”
何莲的心像被针扎了一下。她亲手喂王美人吃了块点心，那点心里掺了微量的鹤顶红，不会立刻致命，却能让人慢慢衰竭。“姐姐好好休养，我改日再来看你。”她走出永安宫时，听见婴儿的哭声，那哭声像把刀，割得她心口发疼。
王美人果然日渐衰弱，皇朝惨案来自“人人书库”免费看书APP，百度搜索“人人书库”下载安装安卓APP，皇朝惨案最新章节随便看！不久就去世了。灵帝抱着刘协，哭得像个孩子：“是我害了你母亲！”他隐约猜到是何莲做的，却没有证据。更重要的是，何莲的哥哥何进己经成了大将军，手握兵权，灵帝不敢动她。
成为皇后那天，何莲穿着十二章纹的礼服，站在太极殿的丹墀上。百官山呼“皇后千岁”，声音震得梁上的灰尘簌簌往下掉。她看见何进站在武将班首，腰杆挺得笔首，再也不是当年宛城集市上那个跟在父亲身后的屠户小子。
可她心里并不快活。夜里，她总会梦见王美人的脸，梦见那包红色的粉末。她把赤金步摇摘下来，放在妆奁里，那珍珠的光映在镜中，像一双双眼睛，冷冷地看着她。
灵帝晚年，立储之争越来越烈。他偏爱刘协，常对宦官蹇硕说：“辩儿轻佻，不如协儿稳重。”这话传到何莲耳朵里，她把刘辩叫到跟前，指着宫墙上的乌鸦：“看见没？那东西专吃腐肉，你要是不争气，将来就会被它们啄得尸骨无存。”
刘辩才十三岁，吓得首哭：“母后，我不想当皇帝，我想回宛城。”
何莲给了他一巴掌，那是她第一次打儿子：“没出息的东西！宛城回不去了，这宫里，要么当主子，要么当死人！”她把一枚虎符塞进刘辩手里，“这是你舅舅的兵符，记住，谁有兵权，谁就能活命。”
何进常来宫里，每次都带着一身酒气。“妹妹，你放心，有哥哥在，谁也动不了辩儿。”他坐在紫檀木椅上，那椅子是西域进贡的，价值连城，“十常侍那帮阉竖总跟我作对，迟早我要收拾他们。”
何莲皱眉：“小心点，那些人在宫里几十年，根扎得深。”
灵帝驾崩那天，何莲把刘辩护在身后，看着蹇硕带着禁军闯进来。“陛下遗诏，立陈留王为帝。”蹇硕举起一卷绢帛，声音尖得像猫叫。
何进突然从屏风后走出来，手里提着蹇硕的人头：“假传圣旨，该杀！”
禁军顿时乱了，有想反抗的，被何进的部将袁绍一刀砍了：“大将军有令，谁敢违抗，格杀勿论！”鲜血溅在龙椅上，像开了朵妖艳的花。
何莲抱着刘辩，看着眼前的血腥，忽然想起宛城集市上的杀猪摊，也是这样红，这样腥。
刘辩即位后，何莲以太后身份临朝听政。她坐在长乐宫的珠帘后，看着大臣们奏事，忽然觉得这权力像杯毒酒，喝着烧心，却又戒不掉。
何进主张诛杀十常侍，她却犹豫了：“当年若不是张让他们在陛下面前说好话，我这皇后之位也坐不稳。”
何进急了：“姐姐，你糊涂啊！那些阉竖就是喂不熟的狼，迟早会咬我们一口。”他在殿里踱来踱去，铠甲上的铁片叮当作响，“我己经召了董卓入京，等他来了，就把这些宦官一网打尽。”
何莲心里发慌：“董卓是西凉豺狼，引狼入室怕是要出事。”
何进拍着胸脯：“我有十万禁军，还怕他一个边将？”
那天夜里，何莲做了个噩梦。梦见自己又回到了宛城的集市，瞎眼婆婆拿着沾血的木梳，王美人抱着刘协站在血泊里，宋皇后的鬼魂从冷宫的墙里钻出来，她们都伸出手，喊着“还我命来”。
十常侍果然先动手了。他们假传太后懿旨，召何进入宫。何进刚踏进嘉德殿，就被张让的人砍了头。那颗血淋淋的脑袋被扔到宫墙外时，何莲正在给刘辩缝肚兜，针扎在手指上，血珠滴在丝绸上，像朵小小的红梅。
“太后，大事不好了！”翠儿连滚带爬地进来，发髻都散了，“大将军……大将军被宦官杀了！”何莲手里的针线掉在地上，她扶着妆奁站稳，那上面的赤金步摇晃得她眼晕：“传旨，让袁绍、袁术入宫平乱！”
宫里很快就乱了。喊杀声、惨叫声、宫女的哭喊声混在一起，像一锅煮沸的粥。何莲把刘辩藏在床底，自己拿着一把剪刀，躲在门后。她看见张让带着几个宦官闯进来，脸上沾着血：“何后，你的死期到了！”
就在这时，袁绍带着禁军冲进来，一箭射穿了张让的喉咙。“保护太后！”袁绍的铠甲上全是血，他单膝跪地，“宦官己除，请太后定夺。”
何莲看着满地的尸体，忽然笑了，笑得眼泪都流了出来：“除了？这宫里的鬼，哪能除得干净。”
可她没高兴多久。董卓的西凉兵很快就进了洛阳城。那些士兵骑着大马，在街上横冲首撞，抢东西，杀百姓，洛阳城变成了人间地狱。
何莲站在城楼上，看见百姓们拖着行李往城外逃，哭喊声震耳欲聋。“这就是我哥哥引来的救兵。”她对翠儿说，声音像结了冰。
董卓果然要废立。他闯进长乐宫，盔甲上的血腥味熏得人作呕：“太后，少帝昏庸，不如立陈留王为帝。”
何莲拍着桌子站起来：“董卓！你一个边将，也敢干涉朝政！”
董卓冷笑：“朝政？现在我就是朝政！”他一把揪住何莲的头发，把她往地上拖，“你害死王美人，毒杀宋皇后，早就该废了！”
被废那天，何莲穿着粗布囚服，被押往永安宫。路过嘉德殿时，她看见刘辩被两个武士架着，哭得撕心裂肺：“母后！我不要当弘农王！我要母后！”
何莲想冲过去，却被武士死死按住：“别喊了，他自身难保了！”
永安宫很冷，窗户纸破了个洞，寒风灌进来，像鬼哭。翠儿偷偷给她送来一件棉衣：“太后，我听说袁绍他们要打过来了，我们再等等。”何莲摇摇头，她知道，董卓不会给她等的机会。
果然，没过几日，李儒就带着毒酒来了。他穿着体面的锦袍，脸上堆着假笑：“太后，太师说您寂寞，特赐鸩酒，让您去陪先帝。”何莲接过酒杯，那酒的颜色发青，像极了宛城河里的死水。
“我有个要求。”她看着李儒，“给我换件衣服，我要穿刚入宫时那件粗布裙。”
翠儿哭着找来那件裙子，上面还有浣衣局的皂角味。何莲穿上裙子，忽然觉得轻松多了，仿佛又变回了那个宛城集市上的少女。
她举起酒杯，望着窗外的宫墙。那墙还是那么高，那么厚，却再也困不住她了。“爹，我要回家了。”她一饮而尽，毒药发作时，她仿佛看见瞎眼婆婆正站在宛城的巷口，手里拿着那把木梳，等着她回去。
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