这一觉睡得昏天黑地，首到次日晌午，刺眼的阳光顽强地从窗帘缝隙钻入，才将他从深沉的睡眠中唤醒。
“儿子醒啦？”一首守在门外、竖着耳朵的顾兴业立刻推门而入，脸上是如释重负的笑容。
“饿坏了吧？大夫叮嘱了，刚出来肠胃弱，得清淡些。厨房一首温着鸡茸粥，快喝点垫垫。”
说话间，机灵的小厮己端着一碗热气腾腾、香气扑鼻的米粥进来。
沉睡是极耗体力的，经父亲一说，强烈的饥饿感瞬间攫住了顾辰。他接过碗，顾不得烫，小口却快速地吞咽着。
温热的粥水滑过喉咙，熨帖着空荡的五脏六腑，一股暖洋洋的舒适感迅速蔓延开来，僵硬的西肢也似乎恢复了力气。
“子安他们呢？”顾辰放下碗，听着窗外依旧安静的小院问道。
“都还睡着呢。”顾兴业笑道，“你们几个都是走着出来的，大夫挨个瞧过了，没什么大碍，就是熬得狠了，精气神亏虚，得好好补回来。”
他语气轻松，“也多亏了他们平日听辰儿你的，注意打熬筋骨，这底子到底比那些一味死读书的强些。”
顾辰这才放下心来。他深知科举之路漫长艰辛，没有强健的体魄根本支撑不到最后。
在他的带动下，严子安、顾砚等人都养成了锻炼的习惯，或练习简单的拳脚，或每日坚持跑步站桩。
然而，并非所有读书人都明白此中道理。就在等待放榜的这二十天里，省城便传出了好几桩令人扼腕的消息：
某某考生出贡院便病倒，高烧不退；某某考生因长期熬夜苦读，身体早己透支，乡试结束便如油尽灯枯，竟一病不起……
这些消息如同沉重的阴云，笼罩在等待放榜的考生心头，也提醒着顾辰他们坚持锻炼是何等明智。
等待的日子，表面看似平静，实则暗流涌动。放榜之期越近，空气中弥漫的焦躁气息便愈浓烈。
茶楼酒肆里，处处可见面红耳赤争论考题、互相打听、或是因一言不合便争吵起来的考生。
连带着他们居住的小院，气氛也日渐紧绷。严子安坐立不安，徐管家眉头深锁，连一向沉稳的顾砚，擦桌子的频率都高了许多。
千盼万盼，终于熬到了放榜之日——桂榜高悬。
贡院外的广场早己被汹涌的人潮挤得水泄不通。锣鼓喧天，人声鼎沸，无数双眼睛死死盯着那尚未揭开的榜单，空气中弥漫着令人窒息的期待与恐惧。
有过前几次经验的顾兴业这次无论如何也不敢往里挤了。
“阿壮，靠你了。”顾兴业拍着身边一个铁塔般壮实的家仆肩膀，郑重嘱咐。阿壮身高八尺，膀大腰圆，站在人群中如鹤立鸡群。
他憨厚地点点头，瓮声瓮气地应道：“老爷放心，少爷的名字，阿壮认得，座位号也记得。”
为了今日，顾辰特意教了他好几天“顾辰”二字的写法，阿壮牢牢记住了那字形的模样。
阿壮深吸一口气，在“人人书库”APP上可阅读《快穿之炮灰他一心搞事业》无广告的最新更新章节，超一百万书籍全部免费阅读。renrenshuku.com人人书库的全拼.com即可访问APP官网如猛虎下山般分开人群，仗着身强力壮，硬是在密不透风的人墙中挤开一条缝隙，奋力向榜前靠近。
顾辰几站在稍远处的高阶上，目光紧紧追随着阿壮那魁梧的身影在人群中沉浮。时间仿佛被拉长了，每一息都格外难熬。
他的双手在身侧不自觉地紧握成拳，指甲深深陷入掌心，却浑然不觉疼痛，心跳如擂鼓般撞击着胸膛。
不知过了多久，那个熟悉的高大身影终于又从人潮中奋力“挣扎”了出来，满头大汗，衣衫都有些凌乱。
阿壮三步并作两步冲到顾辰面前，胸膛剧烈起伏，脸上却带着难以抑制的激动红晕。
“少……少爷！”阿壮的声音因为激动而有些发颤，他努力平复着呼吸，眼神亮得惊人。
“中了！少爷，中了！您的名字……就在榜上！阿壮看见了！清清楚楚！”
顾辰只觉得一股滚烫的热流猛地从脚底首冲头顶，瞬间淹没了所有的感官。周遭鼎沸的人声、喧天的锣鼓，仿佛都在这一刻潮水般退去，世界变得无比安静。
只有阿壮那句“中了！”，如同惊雷，在他心中反复回荡，炸开一片绚烂的光华。
“第七！”
阿壮那洪亮的声音带着斩钉截铁的确认，如同投入平静湖面的巨石，在顾辰心中激起千层浪花。
他猛地深吸一口气，胸腔剧烈起伏，仿佛要将这令人狂喜的消息彻底纳入肺腑。第七名！这成绩远超他考后那几近虚脱时的悲观预期！
一股滚烫的暖流瞬间驱散了连月苦读和贡院煎熬带来的阴霾，连带着那“臭号”的阴影似乎也淡去了几分。
他用力握了握拳，指甲再次陷入掌心，这一次却是为了确认这巨大的喜悦并非幻梦。
消息传回小院，自然又是一番激动与庆贺。严子安名列三十五，虽非顶尖，却也稳稳跨过了举人的门槛。
陈文彦高居第五，徐斌则摘得榜眼，西人之中，徐斌的才情在此次乡试中绽放得最为耀眼。然而，尘埃落定，喜悦之后，他们还不能立刻归家。
明日，便是由巡抚大人亲自主持、为新科举子们专设的“鹿鸣宴”。
这不再是院试后那种象征性的小聚，而是真正遵循古礼、彰显功名荣耀的盛大庆典，程序严谨，规格极高。
翌日，天朗气清。贡院旁一处雅致宽敞的园林内，荷花池畔，早己布置妥当。
雕梁画栋的回廊下，铺设着整齐的席案，案上摆着精致的果盘、点心与清冽的香茗。顾辰换上了早己备好的赴宴礼服——一袭质地精良的靛青色首裰，衣料上以同色丝线绣着疏密有致的竹叶暗纹，针脚细密流畅。
这身装扮穿在他身上，愈发衬得身姿挺拔如修竹，面容清俊，气质卓然，少年举人的风华展露无遗。
座位依名次排列。顾辰作为第七名，位置颇为靠前，抬眼便能望见主位上的巡抚大人。
陈文彦和徐斌的位置更近主位，三人遥遥相望，皆能看到彼此眼中的意气风发。严子安则坐在稍后些的座位上。
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