顾秀秀和李梅花一首挤在人群中，眼见顾辰和颜靖澜的身影终于出现，连忙拨开人群迎了上去。
顾秀秀忍不住伸手去拉哥哥的衣袖，李梅花则心疼地抚上儿子的手臂，声音哽咽：“辰儿，你受苦了……”
顾辰哑声道：“娘，秀秀，别担心，我没事，都过去了。”
回到家中，热心的邻居大婶备好了柳条水。大婶不由分说，拿起沾湿的柳枝就往顾辰身上轻轻拍打，口中念念有词：“去去晦气，霉运走开，往后都是好日子了！”清凉的水珠带着柳叶的微涩气息，落在皮肤上，似乎真的驱散了几分心头的阴霾。
赵大财一案的尘埃落定，算是给这段风波画上了句号。后续的处置，自然轮不到顾辰一个平头百姓置喙。
不过高县令担心的终究还是来了，朝廷派来巡查的御史刚好赶上了这件事情，听闻里头牵扯自己上司的老师和师弟，便认真对待了些，结果一查，高县令与赵大财早己有了往来，贪污受贿一万多两白银，高县令立刻被处置，暂免权利，等待朝廷做最终判决和新县令的到来。
菜市口行刑那天，是新县令到任的第三天。
午时三刻，烈日当空。没有电视剧中那样百姓们扔菜叶子、臭鸡蛋的情形，毕竟寻常百姓日子清苦，哪里舍得糟蹋能入口的菜叶，就算是烂菜叶也能喂鸡鸭呢，更别提也算得上好东西的臭鸡蛋了。
人们多是弯腰从地上捡起一些石子儿，朝着赵大财那几人的方向掷去。一时间，碎石如雨点般纷飞，场面堪称“火热”。当刽子手鬼头刀落下，人头滚地，围观的百姓无不拍手称快，喧嚣声几乎要掀翻整个菜市口。
让顾辰颇感意外的是，风波过后，竟还有一笔“意外之财”悄然降临。一天傍晚，敲门声响起，门外站着一位老妇人和一位中年妇人。
“赵夫人！”顾辰一眼认出，那妇人正是县衙上哭得撕心裂肺的赵大财的妻子。
“多谢顾小哥。”赵夫人声音微哑，她身旁的老妇人立刻递过来一个小包裹。
顾辰没有接，只是静静看着她们。
“顾小哥，叫我王姨吧。”赵夫人，不对是，周姨，声音带着疲惫，“我本姓周。十五年前嫁给他，我父亲帮衬着，他才发家。
没想到我爹娘一去，他越发不像话，我带来的人手也被他卖的卖，散的散……前段时间我侄女过来，万万没想到，这个禽兽连……”话未说完，她的眼泪又涌了出来。
旁边的老妇人接口道：“顾公子，您拿着吧。我们小姐要走了，带着小小姐回家了。”
周姨深吸一口气，强忍悲痛道：“要不是我当年执意……也不会害秀秀跳进这火坑。这点东西，既是对秀秀在赵家这几年受的委屈和苦楚的一点补偿，也是替赵大财和赵耀祖那对混账东西，对你们表示的赔偿。等赵耀祖那孽障从牢里出来，我自会好好管教他。”
说着，她不由分说，一把将小包裹塞进了顾辰怀里。
“赵家的产业都被抄没了，这些是我的一点私房体己，你安心收下。”周姨补充道，语气坚决。
“……多谢周姨。”顾辰感受到包裹沉甸甸的分量，迟疑片刻，最终还是收下了。他目送两人离去，才拿着包裹转身回屋。
“是谁来了？”屋内的李梅花问道。顾辰便将方才的事情原原本本告诉了母亲和秀秀。
“周姨……是个好人。”顾秀秀抿了抿嘴，轻声道，“赵耀祖欺负我的时候，她常护着我……只是，我好像从来没见她笑过。”
顾辰点点头，将包裹放在桌上打开。里面赫然是十几个银光闪闪的小银锭。下面还有一个信封。他拿起信封拆开，抽出里面的纸张——竟是两张地契，仔细看去，一张是宅院的地契，另一张则是土地的地契。
“这......”虽然不识字，但李梅花还是认识地契的样式的，看见信封里的东西，睁大了双眼。
“拿着吧，过几天我找人落在秀秀名下，土地照常租出去。”
日子仿佛被按下了缓慢而平稳的键。一个月的光阴悄然流逝。这期间，顾辰并未虚度。
他在报社上用“追光者”这个笔名发布了几篇短篇小说，取得的效果还不错，赚的了十几两银子。每日晚饭后，当李梅花收拾好碗筷，顾辰便会点亮那盏昏黄的油灯，将顾秀秀唤到桌边。他摊开一本旧书，耐心地教妹妹认字。一笔一划，从最简单的“上、下、人、口”开始。
李梅花对此颇不以为然，一边做着针线或织着布，一边忍不住唠叨：“辰儿啊，你有这功夫，不如自己多温温书，你还得考试呢，可别耽误了功名。秀秀一个女孩子家，认得几个字又有什么用？”
但顾辰态度坚决：“娘，识字明理，不分男女。秀秀学了，日后总有用得着的地方。”见儿子坚持，李梅花叹了口气，也就不再多言。
顾辰也曾尝试让母亲一同学习，然而李梅花只是连连摆手，仿佛那书本是烫手的山芋：“不成不成！娘这把年纪了，脑子早就不灵光了，前脚学后脚忘。有那闲工夫，娘不如多织半尺布，还能换几个铜板。”
甚至发展到后来，只要顾辰一拿出书本，李梅花便立刻寻个由头躲开，唯恐被儿子“抓”去认字。顾辰见状，也只能无奈作罢。
不过，认字之后的“讲故事”环节，却成了李梅花和顾秀秀一天中最期待的时刻。顾辰特意挑选了许多巾帼英雄的故事——替父从军的花木兰、擂鼓战金山的梁红玉、智勇双全的穆桂英……他希望通过这些故事，在母亲和妹妹心中悄悄播下“谁说女子不如男”的种子。
顾秀秀年纪小，接受新思想如饥似渴，听得热血沸腾。一个月下来，她不仅认得了不少字，偶尔竟也能攥着小拳头，脱口而出：“哥哥，我以后也要当个大英雄！”顾辰看在眼里，喜在心头。
顾辰心中还有更长远的规划。他留意到城西那座新起的西洋教堂。
那里不仅免费教授孩童读书识字，更难得的是，不分男女，皆可入学。他试探着向母亲提过一两次，希望能送秀秀去那里启蒙。
然而“教堂”二字仿佛触动了李梅花敏感的神经，她立刻表现出强烈的抗拒，眉头紧锁，语气生硬：“那是什么洋鬼子的地方？好人家的闺女去那里做什么？不许去！”
顾辰明白，母亲对未知的事物有着根深蒂固的疑虑。改变她的想法非一朝一夕之功，他只能暂时搁置，等待更合适的时机。
在他心中，虽然清楚教堂建立的根本目的是传播他们的宗教，但不得不承认，它在当下的环境中，确实为贫苦百姓提供了一条难得的出路：施舍粥饭、救治病人、免费教授中英文。至于那些“上帝”“福音”，顾辰想，听归听，信不信，终究掌握在自己手里。
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