富察傅恒几乎是踩着晨露进的宫。养心殿的太监见他步履匆匆，额角还挂着薄汗，忙要通报，却被他一把按住：“皇上这会儿在哪儿？”
“回大人，皇上刚散了早朝，在御膳房呢，说是想尝尝新做的蟹粉小笼。”
傅恒心里咯噔一下——御膳房人多眼杂，本不是说这事的地方，可事到如今也顾不上了。他谢过太监，转身往御膳房赶，青石板路上的朝露沾湿了靴底，凉丝丝的，却压不住他心头的焦灼。
刚到御膳房门口，就听见里面传来乾隆的笑声，混着瓷器碰撞的轻响。傅恒深吸一口气，掀帘进去时，正见乾隆捧着个白瓷碗，旁边站着御厨，正小心翼翼地往碗里添醋。
“富察傅恒？”乾隆抬眼看见他，挑眉道，“这时候来找朕，可是有急事？”
傅恒忙躬身行礼，目光扫过周围的太监宫女，嘴唇动了动。乾隆何等精明，立刻会意，挥了挥手：“你们都下去。”
等人都退净了，御膳房里只剩他们二人，傅恒才压低声音，语速极快地把小燕子那套说辞复述了一遍。从和亲王弘昼爱办丧事的癖好，到假托其亡故侧妃留有遗腹女，再到夏雨荷收养的由头，一字不落地说了个清楚。
他说得急，额上的汗顺着鬓角往下淌，说完才发现手心都攥湿了。御膳房里弥漫着蟹粉的鲜香，可此刻谁也没心思顾及吃食，只有蒸笼里的热气袅袅升起，模糊了两人的神色。
乾隆捏着瓷勺的手顿在半空，半晌没说话。他盯着碗里晶莹剔透的小笼包，褶皱里还浸着汤汁，忽然“嗤”地笑出了声，只是那笑声里听不出半分暖意：“富察傅恒，你跟了朕这么多年，竟也学会拿这种荒唐话来糊弄朕了？”
“臣不敢！”傅恒忙叩首，“这虽是小燕子孩子气的主意，却……却有几分道理！皇上您想，和亲王素来荒唐，府里的事本就没个章法，他那侧妃去世时仓促，谁会去细究有没有遗腹子？再者，认在和亲王名下，既保了皇家颜面，又给了夏姑娘个体面身份，皇后那边也挑不出错处——”
“挑不出错处？”乾隆把瓷勺重重搁在碗沿，汤汁溅出几滴，“弘昼是朕的弟弟！让他平白认个来路不明的女儿，传出去宗室要笑掉大牙！再者说，那夏紫薇手里有朕的信物，真要认在弘昼名下，她能甘心？”
“皇上息怒！”傅恒膝行半步，声音发紧，“夏姑娘要的是名分，是能堂堂正正活下去，不是非要攀附龙椅。只要皇上暗中照拂，给她个体面前程，她未必会较真。至于和亲王那边……”他顿了顿，声音压得更低，“和亲王不是总嫌日子无趣吗？这事于他而言，怕是场新鲜热闹，未必不肯应。”
这话倒是说到了点子上。乾隆太了解弘昼了，那弟弟平生就爱两样：一是办丧事时的哭嚎，二是掺和些稀奇古怪的事。若说让他演场戏，把个“遗腹女”认回来，他多半会拍着手答应，还能借机向皇上讨些赏赐。
御膳房的蒸笼还在冒热气，把空气烘得暖融融的，可乾隆的脸色却渐渐沉了下来。他想起昨儿皇后派人送来的那碗杏仁酥，上面撒的芝麻都摆得整整齐齐，像棋盘上的棋子——那是在无声地提醒他，六宫之内，没有什么能瞒得过她的眼睛。若是再拖下去，等皇后从别处听到风声，怕是要闹到太后面前，到时候连转圜的余地都没了。
“富察氏，”乾隆忽然开口，指尖在桌案上轻轻敲着，“你觉得……弘昼那性子，靠不靠得住？别到时候演砸了，把这事捅得人尽皆知。”
傅恒忙道：“和亲王虽荒唐，却分得清轻重。这事若是办砸了，于他也没好处。再者，可让他府里的老人出面‘作证’，就说当年侧妃确实有孕，只是身子弱，瞒着没说，临盆时仓促，才让人误以为孩子没保住。只要把话圆得滴水不漏，谁会去查二十年前的旧事？”
乾隆沉默了。他拿起一个小笼包，却没吃，只是捏在手里，感受着面皮的温热。傅恒看着他的侧脸，见他眉头渐渐舒展，知道皇上心里己有了松动。
“去，把弘昼给朕叫来。”乾隆忽然道，“就说朕在御膳房备了好酒，让他过来陪朕喝两杯。”
傅恒心里一松，忙应声退下。刚走到门口，又被乾隆叫住：“等等。”
“皇上还有何吩咐？”
乾隆看着他，语气沉了沉：“这事若是成了，富察府是头功；若是败了……”他没说下去，可那眼神里的警告，傅恒看得明明白白。
“臣明白。”傅恒躬身道，“臣愿以富察氏百年清誉为保。”
等傅恒领着和亲王弘昼走进御膳房时，乾隆正慢条斯理地剥着螃蟹。弘昼刚从城外的坟地回来，身上还带着些纸钱的灰味，见了皇上就咋咋呼呼地作揖：“皇兄叫臣来，可是又有什么新鲜事？昨儿臣刚给自己办了场丧事，哭丧的人嗓子都哑了，正想找皇兄讨点润喉糖呢！”
乾隆瞥了他一眼：“少在这儿装疯卖傻。朕问你，二十年前你那侧妃苏氏，去世时可有什么异样？”
弘昼愣了愣，挠了挠头：“苏氏？哦，就是那个爱唱小曲儿的？她走得挺突然，说是急病，臣当时正忙着跟人斗蛐蛐呢，没太在意。怎么了皇兄？”
傅恒在一旁听得心惊——这和亲王果然荒唐，连自己侧妃的事都记不清。
乾隆没接话，只把傅恒方才说的计划，原原本本地跟弘昼说了一遍。御膳房里静得只剩下螃蟹壳被剥开的轻响，弘昼脸上的嬉笑渐渐没了，眼睛却越睁越大，等乾隆说完，他忽然一拍大腿：“这主意好！太有意思了！认个女儿回来，以后办丧事时，还能多个人哭丧！”
乾隆皱眉：“你就只想着哭丧？”
“哪儿能啊！”弘昼凑上前，挤眉弄眼道，“臣知道皇兄的难处。这不就是要给那姑娘个体面身份，又不想让皇后嫂子闹吗？包在臣身上！臣这就回去让人翻旧账，就说当年确实有个嬷嬷把孩子抱走了，如今寻回来，合情合理！”他忽然压低声音，“不过皇兄，这事成了，臣要那套珐琅彩的酒壶，上次在您这儿瞧见的那个。”
乾隆又气又笑，指着他道：“你啊你，就知道敲朕的竹杠。准了。”
弘昼立刻眉开眼笑，抓起一个小笼包塞进嘴里：“放心皇兄，保证演得比真的还真！”
傅恒在一旁看着，悬了半日的心终于落了地。御膳房的热气依旧蒸腾，可他却觉得后背沁出一层冷汗——这事看着荒唐，竟真的成了。只是他望着窗外宫墙的方向，忽然想起小燕子在府里蹦蹦跳跳说主意的样子，心里说不清是松快还是沉重。
这出戏，皇上和和亲王肯配合，可往后的戏文怎么走，还得看天意。他只盼着，这场由一个民间丫头搅出来的浑水，最终能真的清清白白地落定，别再掀起更大的风浪。
离开御膳房时，傅恒回头望了一眼，见弘昼正缠着乾隆要那套珐琅彩酒壶，皇上嘴上骂着“荒唐”，眼里却带着几分无奈的笑意。他轻轻叹了口气——皇家的事，果然是越荒唐，越容易找到出路。只是不知道，那个还在漱芳斋里等着的夏紫薇，听到这个安排时，会是怎样的表情。
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