小燕子一路风风火火跑到大杂院,新盖的房子己经有了模样,青砖灰瓦透着规整,比从前那片低矮的土坯房亮堂多了。柳青正蹲在门口给新砌的台阶勾缝,柳红则在院里翻晒着刚收的草药,见她来了,两人都停下手里的活计。
“小燕子?你怎么来了?”柳红擦了擦额头的汗,脸上带着惊喜。自从盖房子起,大家忙得脚不沾地,己有好些日子没见了。
小燕子几步蹦到他们面前,把手里剩下的半串葡萄塞给柳红,兴冲冲道:“我来给你们送好消息!我和隆安商量好了,要给你们开个酒楼!”
柳青手里的瓦刀“当啷”掉在地上,他愣愣地看着小燕子:“酒楼?开什么玩笑,我们哪来的银子?”
“钱的事你们不用管,隆安说了他来想办法!”小燕子拍着胸脯,“铺面他让人去寻了,就在这附近的街口,以后你们开店、回家两头都方便。桌椅板凳、锅碗瓢盆都换新的,不够人手我再从傅恒府喊几个伶俐的丫鬟来帮忙!”
柳红也懵了,手里的葡萄差点捏烂:“小燕子,这……这太贵重了,我们不能要。你和福公子帮我们盖房子己经花了不少钱,哪能再让你们破费?”
“哎呀,说什么呢!”小燕子拉着柳红的手,“咱们可是过命的交情!以前在大杂院,你们护着我,现在我日子好过了,还能忘了你们?再说这不是白给你们的,是让你们自己做买卖,往后赚了钱,日子才能真正立住脚。总不能一辈子靠别人帮衬吧?”
这话倒是说到了柳青心坎里。他捡起瓦刀,挠了挠头:“理是这个理,可……可我们没开过酒楼啊,要是赔了怎么办?”
“赔不了!”小燕子笃定地说,“柳红姐的手艺,全京城找不出第二份!你做的酱肘子、烤串,哪个吃了不说好?到时候咱们菜式做得实在,分量给足,街坊邻居肯定常来。我再把永琪他们都叫来捧场,保准生意红火!”
正说着,大杂院的街坊们听见动静都围了过来,张婶手里还拿着针线,王大爷扛着锄头刚从地里回来,七嘴八舌地问出了什么事。小燕子索性站到台阶上,亮着嗓子把开酒楼的事说了一遍,听得众人眼睛发亮。
“这可是大好事啊!”张婶拍着巴掌,“柳红妹子的手艺我最清楚,那红烧肉炖得,香得能掀了房顶!开酒楼准行!”
“是啊是啊,”王大爷也点头,“以后咱们街坊想吃口热乎的,不用跑老远了。柳青,你们就应下吧,有啥要帮忙的,尽管开口!”
看着大家热切的眼神,柳青和柳红对视一眼,心里的犹豫渐渐散了。柳红攥着小燕子的手,眼圈有点红:“小燕子,那……那我们就依你了。只是这情分,我们兄妹俩记一辈子。”
“说这些干啥!”小燕子笑得眉眼弯弯,“咱们这就分工!隆安负责找铺面、置家当,柳红姐你琢磨琢磨菜谱,除了拿手的家常菜,再想几道新鲜菜式。柳青哥你呢,就去打听打听哪里能买到便宜又好的食材,再练练算账,往后你就是大掌柜啦!”
她又转向街坊们:“张婶,你针线活好,酒楼的桌布、伙计的围裙就拜托你了,用鲜亮点的颜色,看着喜庆!王大爷,您认识的人多,帮着留意留意有没有靠谱的伙计要找活干,手脚麻利、嘴巴甜的最好!”
众人一听有自己的差事,都乐呵呵地应下来,院子里顿时热闹起来,仿佛酒楼己经开起来了一般。小燕子看着这景象,心里暖洋洋的,比自己得了好处还高兴。
回到傅恒府时,天己经擦黑了。福隆安正在灯下看账册,见她回来,忙起身迎上去:“怎么样?柳青他们答应了?”
“那当然!”小燕子把院里的热闹说给他听,又眉飞色舞地讲起柳红己经开始琢磨着要做桂花糯米藕、松鼠鳜鱼,柳青打算去城郊的鱼塘订新鲜活鱼。
福隆安听着,嘴角的笑意就没断过:“看来这事能成。我让人找的铺面也有眉目了,就在街口那间以前卖绸缎的铺子,老板要去南方做生意,愿意低价转租,明日我带你去瞧瞧。”
“好啊好啊!”小燕子凑到他身边,看着桌上的账册,虽然看不懂,还是装作认真的样子,“那银子够不够?要是不够,我把皇上赏我的那些首饰当了去!”
福隆安捏了捏她的脸:“傻丫头,哪用得着你当首饰。这点银子我还是有的。”他合上账册,“明日去看了铺面,就让人动工修缮,争取下个月就能开张。”
“太好了!”小燕子欢呼一声,忽然想起什么,“对了,酒楼的名字就叫‘兄弟酒楼’,柳青哥写的字有劲儿,让他自己写招牌!”
“都听你的。”福隆安笑着应下,心里盘算着还要请个有经验的账房先生,教柳青管账,再让府里的厨子去点拨柳红几招,把家常菜做得更精致些。
接下来的日子,小燕子几乎天天往大杂院跑,不是帮着张婶挑布料,就是跟着柳红去市集选菜,偶尔还蹲在铺面前看工匠们修缮房屋,忙得脚不沾地。福隆安则有条不紊地筹备着各项事宜,桌椅订了结实的榆木款,碗筷选了不易碎的粗瓷,连后厨的灶台都特意按柳红的习惯改了尺寸。
转眼到了铺面修缮好的那天,小燕子拉着福隆安、紫薇、永琪他们一起去看。只见三间宽敞的门面收拾得亮堂堂的,朱漆的门板擦得锃亮,门口挂着块崭新的黑底金字招牌,“兄弟酒楼”西个大字笔力遒劲,果然是柳青的手笔。
“怎么样?是不是特气派?”小燕子叉着腰,得意地问。
紫薇走上前,摸着光滑的柜台:“真好看,比我想象的还好。柳红姐,以后我可要常来蹭饭了。”
永琪也笑着说:“开张那天,我带些朋友来捧场,保证把门槛都踏破。”
柳青和柳红站在门口,看着眼前的一切,眼圈红红的,却笑得合不拢嘴。柳红拉着小燕子的手,哽咽道:“小燕子,隆安公子,还有各位,这份恩情……我们真不知道该怎么报答。”
“报答啥呀,”小燕子摆摆手,“等赚了钱,给我做一辈子红烧排骨就行!”
众人都笑了起来,笑声里满是对往后日子的期盼。
半个月后,兄弟酒楼热热闹闹地开张了。没有请戏班,也没有放鞭炮,就靠街坊们口口相传,硬是把生意做了起来。柳红的菜分量足、味道正,柳青待人实诚,伙计们手脚麻利,不到一个月,酒楼就成了街口最热闹的去处。
小燕子只要有空,就会拉着福隆安去坐坐,有时是中午,有时是傍晚,点上一桌子菜,看着满堂的客人,听着柳红在后厨清亮的吆喝声,心里比谁都踏实。她知道,自己做了件正经事,一件比在宫里闯祸、比斗嘴吵架有意义得多的事。
这天傍晚,她又坐在靠窗的位置,看着柳青忙着给客人添酒,柳红系着围裙从后厨探出头来冲她笑,忽然觉得,这人间烟火气,才是最暖人心的。福隆安给她夹了块排骨,轻声道:“看你乐的,好像自己开了酒楼似的。”
小燕子咬着排骨,含糊不清地说:“差不多嘛,看着他们过得好,我就高兴。”
窗外的夕阳把两人的影子拉得很长,酒楼里的喧嚣、饭菜的香气、街坊的笑谈,混在一起,成了京城最寻常也最动人的风景。而这份风景里,藏着小燕子最珍贵的心意,也藏着那些关于扶持与感恩的温暖故事。
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