北境的天空总是显得格外高远，即便是在人声鼎沸的互市场所，抬头望去，那片湛蓝也仿佛能瞬间浇灭心头所有的浮躁。
林焕按着腰间制式军刀的刀柄，行走在刚刚成型不久的边市里。
玄色大氅的下摆拂过略微泥泞的地面，他所过之处，喧嚣声会短暂地低落下去。
无论是中原商人还是各部族牧民，都下意识地微微躬身，投来敬畏混杂着好奇的目光。
这位一手缔造了此地秩序，并以其无可匹敌的武力作为秩序最终担保的大将军，本身就是“铁柱立市”能顺利推行的重要原因。
人们信服那根象征性的铁柱，更信服立在铁柱旁的这个人。
张铁山带着一队亲兵，隔着几步距离跟在后面，铜铃大的眼睛警惕地扫视着周围，任何靠近林焕三丈之内的人都会先被他的目光掂量一遍。
市场总体秩序井然，皮毛、药材、盐铁、布帛……各色货物在划定的区域内交易，讨价还价声、骡马嘶鸣声、算盘珠子的噼啪声交织在一起，蒸腾出一种粗糙而旺盛的活力。
林焕对这场面基本是满意的。
这证明他和萧策的策略没错，开放、规范的边贸，远比过去零散、混乱且时常伴随劫掠的私下交易对双方更有利。
北境军从中抽税，充盈了军饷，商贾得了利，周边部族也能换到急需的粮食和日用品，三方得利，动乱的根子自然就被削弱一分。
但他锐利的目光并未被表面的繁荣完全遮蔽。
他注意到几个中原商人围着一个部落首领打扮的人，争论得面红耳赤，双方手里都比划着，似乎在进行不同货币的换算，情绪都有些激动。
另一边，两个贩售同类皮货的摊主似乎因为争抢客人发生了口角，互相推搡起来，眼看就要升级，一队穿着号衣、臂缠红布的市舶司巡差及时赶到，厉声呵斥着将双方分开。
林焕的脚步顿了顿，目光在那两个被巡差训斥得蔫头耷脑的商人身上停留片刻，眉头几不可察地蹙了一下。
琐碎的纠纷，正在消耗本应用于维持更大范围内安全的兵力。
这时，一名文官打扮的中年人小跑着迎了上来，额头上沁着一层细汗，官袍下摆沾了些泥点，显得有些狼狈。
他走到林焕近前，恭敬地行礼：“下官北市舶司提举周明，参见大将军。”
林焕认得他，是萧策从户部精干吏员中亲自挑选，派来总理这边市事务的人。“周提举，不必多礼。看你行色匆匆，何事？”
周明用袖子擦了擦汗，脸上挤出一丝苦笑：“大将军明鉴，下官正有几件棘手的事，想寻个时机向您禀报。方才……方才又处理了一桩定价纠纷，耽搁了。”
林焕嗯了一声，目光依旧扫视着市场：“边走边说。”
“是。”周明连忙跟上林焕的步伐，稍稍落后半个身子，语速加快：“托大将军虎威，开市以来，商贾云集，交易额逐日攀升，税收也颇为可观。只是……只是这具体事务推行起来，难题着实不少。”
“讲。”林焕言简意赅。
“其一，便是这货币之乱。”周明指着刚才发生争执的方向，“中原通行铜钱、银两，但草原各部，有的用银，有的用金，还有的以物易物，或用他们自己铸造的粗劣钱币。兑换比率一日三变，争执不休。我们虽定了官价，但那些大商号私下另有汇率，难以禁绝。为这个，几乎每日都要发生几十起口角，巡差们疲于奔命。”
林焕目光扫过一个正在用戥子小心翼翼称量碎银子的商人，淡淡道：“萧大人己在筹划铸发专用于边市的‘互市通宝’，统一币制。在此之 前，增派人手，严惩故意扰乱兑价、强买强卖者。非常时期，用重典。让所有人都知道，在这里，规矩比金银更硬。”
周明精神一振，立刻记下：“下官明白！其二，便是这货物定价。同样一张皮子，因成色、大小略有不同，价格便天差地别。有些狡诈商人以次充好，哄骗不懂行的部落民；也有些部落首领坐地起价，欺负外来客商。定价无统一标准，全凭双方扯皮，极易滋生矛盾。下官恳请，能否由市舶司牵头，对大宗货物定下品级和基准官价，至少有个参照，免得漫天要价，坐地还钱没了边。”
“可。”林焕点头，烬归林来自“人人书库”免费看书APP，百度搜索“人人书库”下载安装安卓APP，烬归林最新章节随便看！“此事你拟个细则，品级划分要明确，基准价需贴合两地市情，报予萧大人核准后施行。记住，规矩要立在明处，让人无话可说。”
“是！”周明脸上愁容稍减，但随即又浮起更深一层的忧虑，“这第三件事……下官有些拿不准，但觉蹊跷，不敢不报。”
林焕停下脚步，转头看他：“说。”
周明压低了声音：“近来市场内，生铁和熟铁料的交易量，增得有些异常。”
林焕眼神微微一凝。铁，在任何朝代都是战略物资，尤其在边境，严格控制流向外部部落乃是铁律。虽然“铁柱立市”允许部分铁器交易，但仅限于农具、锅釜等生活用具，且数量有严格定额。
“有多异常？”
“按例，每月各商号铁器交易额都有定数，需在市舶司报备核销。但这半月来，有三家挂靠在‘永昌号’旗下的商行，报备的铁锅、铁锄数量比往常翻了一倍还多。下官派人去查过他们的库存和流水，账面上看，进货量确实大了，售出的记录也清晰。但是……”
“但是什么？”
“但是下官手下一个老吏员私下查访，发现他们实际运进市场的铁器，似乎和账面上对不上。”周明的声音更低了，“账上记着售出一百口锅，但实际从他们库房里拉出去的货物体积和重量，感觉……感觉不太对劲。像是里面掺了别的东西。而且，这些铁器多是卖往同一个方向——西北边的秃鹫部。”
秃鹫部？林焕对这个名字有印象。那是一个中等规模，但以骁勇和桀骜著称的部落，此前与北境军有过几次小规模摩擦，虽被震慑，但并未完全臣服。他们需要那么多铁锅和锄头？
张铁山在一旁听着，忍不住瓮声瓮气地插话：“咋的，秃鹫部是打算全民改行当厨子还是种地？买这么多锅和锄头？”
周明被张铁山的话噎了一下，一时不知如何接口。
林焕却没有笑，他目光锐利地看向市场西北角，那里是几家大商号聚集的区域，“永昌号”的旗帜隐约可见。
账目清晰，手续齐全，但实际货物与账目有细微出入……这种感觉，像是一根细小的木刺，扎在手指里，不致命，但隐隐作痛，提醒你它的存在。
“感觉不对劲？”林焕重复了一遍周明的话，语气平淡，却让周明感到一股无形的压力，“市舶司的职责，是厘清账目，维持市场。感觉，不能作为证据。”
周明汗又下来了：“是，下官明白。只是此事牵涉铁料，又关联秃鹫部，下官不敢怠慢，故而……”
“本帅知道了。”林焕打断他，没有表态，只是吩咐道，“增派巡差，盯紧那几家商行的仓库和出货流程。每一批运出市场的货物，尤其是发往西北方向的，都要严查。账目和实物，都要对上。明面上，不要打草惊蛇。”
“是！下官立刻去办！”周明如蒙大赦，连忙躬身应下。
林焕挥挥手，让他去了。周明匆匆离去，背影很快消失在熙攘人流中。
张铁山凑近一步，低声道：“大将军，您觉得这周提举是不是有点小题大做？说不定就是账记错了，或者那老吏员感觉出了岔子。那些奸商，顶多就是以次充好，多赚几个黑心钱罢了。”
林焕望着“永昌号”的方向，沉默了片刻，缓缓道：“铁山，你知道在边境，最怕的是什么吗？”
张铁山一愣：“怕……怕外族大军来袭？”
“那是明刀明枪的敌人，来了，打回去便是。”林焕的声音低沉下去，带着一丝冷意，“最怕的，是看上去一切正常，账目清晰，手续齐全，但底下却藏着东西。就像一棵树，树冠枝叶茂盛，但你不知道它的根须在地下己经烂了，还在悄悄把养分输送给不该输送的地方。”
他顿了顿，想起萧策在京城推行的“铜钟定税”，本质上也是为了对付这种藏在水面之下的东西。
“查一查这个‘永昌号’。”林焕下令，声音不高，却带着不容置疑的决断，“特别是，它和内地哪些商号往来最密切，它的东家又和哪些人交好。记住，暗中查。”
张铁山神色一凛，立刻抱拳：“末将明白！”
林焕不再多言，转身继续巡视市场。
市场的嘈杂声浪依旧，但落在林焕耳中，似乎己经夹杂了一些别样的音符。
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