乾清宫内，烛火通明却难掩压抑的气氛。朱元璋背着手在殿内踱步，龙袍下摆扫过冰冷的金砖，发出细微的摩擦声。殿外，太子朱标与几位皇子神色焦虑地等候，太医院院使刘纯带着一众太医垂首侍立，额角的汗珠不断滚落。
“都给朕说说，” 朱元璋猛地停下脚步，声音带着压抑的怒火，“皇后不过是偶感风寒，为何久治不愈，反而日益沉重？”
刘纯颤声道：“陛下息怒……娘娘凤体违和，臣等己用尽经方，施以桂枝汤、麻黄汤等发散之剂，奈何娘娘素体虚寒，又兼忧思伤脾，药石似乎……似乎难以奏效，反致邪入少阳，寒热往来，胸胁苦满……”
“够了！” 朱元璋挥手打断，“朕不要听这些医理！朕只要皇后好起来！” 他看向朱标，“标儿，你说，怎么办？”
朱标沉吟道：“父皇，儿臣听闻……镇武将军朱虾仁，在民间时曾略通医理，尤其擅长外伤与急症。当年在漠北，曾以土方救活过中了寒毒的士兵。或许……可以让他来试试？”
刘纯闻言，立刻上前奏道：“陛下，万万不可！医乃性命攸关之事，岂容武夫儿戏？朱将军虽有奇功，但术业有专攻，若有误诊，耽误了娘娘凤体，那可是……”
“住口！” 朱元璋瞪了他一眼，“你们这群太医都束手无策了，还怕什么耽误？传朕旨意，宣镇武将军朱虾仁即刻入宫！”
当朱虾仁匆匆赶到乾清宫偏殿，看到躺在病榻上面色苍白、呼吸微弱的马皇后时，心中也是一紧。他曾在宫宴上见过马皇后，那时她虽己中年，却精神矍铄，待下宽和，此刻却仿佛一夕之间苍老了十岁。
“臣朱虾仁，参见陛下，参见太子殿下。”
“免礼！” 朱元璋拉住他的手，语气急切，“虾仁，皇后她……你快看看，还有救吗？”
朱虾仁走到病榻前，屏退左右，只留下一名侍药的宫女。他先探了探马皇后的脉搏，脉象细弱而数，又看了看她的舌苔，舌质淡白，苔白腻。再结合太医院的医案和宫女所述的症状，心中己有了计较。
“陛下，娘娘这并非寻常风寒，” 朱虾仁转身对朱元璋道，“乃是体虚外感，又兼忧思伤脾，导致表邪未解，内湿又生，邪正相争，故而寒热往来，食欲不振，神疲乏力。太医院用了辛温发散之剂，虽对症却过于燥烈，反而伤了娘娘的胃气，致使药石难进。”
刘纯在一旁不服道：“将军此言差矣！风寒之症，本就当以汗解，岂有不用辛温之理？”
朱虾仁看了他一眼，淡淡道：“刘院使可知‘虚人外感，当扶正解表’？娘娘素体脾虚，又年事己高，若一味发汗，只会耗伤正气，让病邪深入。如今当以调和脾胃，兼以解表，方能奏效。”
朱元璋急切道：“别争了！虾仁，你就说怎么治吧！”
“臣需几味药，” 朱虾仁立刻开出药方，“太子参、炒白术、茯苓、炙甘草、柴胡、黄芩、法半夏、生姜、大枣，再加一味鲜藿香。此乃‘柴芍六君子汤’化裁，健脾和胃，和解少阳，兼以化湿。”
刘纯一看药方，眉头皱得更紧：“以西君子汤健脾，小柴胡汤和解，想法倒是不错，但加藿香……未免画蛇添足。”
“是否画蛇添足，煎药后便知，” 朱虾仁不再与他争辩，“另外，臣还需一盆热水，一块干净棉布。”
待药煎好，朱虾仁先让宫女用热棉布擦拭马皇后的额头和手心，然后亲自端起药碗，用小银勺一点点喂入马皇后口中。说来也奇，之前连水都难以下咽的马皇后，竟缓缓喝下了半碗药。
“陛下，娘娘需静卧片刻，臣在外殿等候。” 朱虾仁放下药碗，对朱元璋道。
一个时辰后，宫女惊喜地跑出：“陛下！娘娘醒了！说……说想喝点粥。”
朱元璋大喜过望，冲进内殿。只见马皇后果然睁开了眼睛，虽然依旧虚弱，却比之前精神了许多。
“重八……” 马皇后轻声唤道。
“皇后！你可算醒了！” 朱元璋握住她的手，老泪纵横。
接下来的几日，朱虾仁每日入宫诊治，调整药方，同时建议以小米粥、山药等健脾食物调理。马皇后的身体竟真的一天天好了起来。
这日，马皇后己能在宫女的搀扶下坐起，她看着前来复诊的朱虾仁，眼中满是感激：“虾仁，真是多亏了你。哀家这条命，算是你救回来的。”
朱虾仁躬身道：“娘娘言重了，此乃臣份内之事。”
马皇后仔细打量着他，忽然叹了口气：“哀家看着你，总觉得……似曾相识。尤其是你这眉眼，还有这股子倔强的劲儿，倒有几分像……” 她顿了顿，没有说下去，只是拍了拍朱虾仁的手，“好孩子，好好为陛下效力，哀家……看好你。”
朱虾仁心中一动，却没有多问。
朱元璋在一旁将这一切看在眼里，若有所思。待朱虾仁离去后，马皇后轻声道：“重八，你不觉得……虾仁这孩子，长得真像你年轻时吗？还有他那性子，外刚内柔，也像……”
朱元璋沉默良久，才缓缓道：“我也觉得……只是当年战乱，流离失所，若真有……唉，都过去这么多年了，上哪儿找去？” 他摇了摇头，将那丝念头压下，“不管怎样，虾仁是个好苗子，对朝廷忠心，对百姓仁厚，又有大才，是我大明的福分。”
马皇后康复的消息传遍京城，百姓们再次对朱虾仁感恩戴德，“神医将军”的名号也不胫而走。之前对他治水颇有微词的御史们，此刻也纷纷闭上了嘴。
然而，朱虾仁还没来得及松口气，又一个噩耗传来——皇长孙朱熊英，也就是太子朱标的长子，突然身染天花，病情危急！
天花，在古代乃是不治之症，一旦染上，九死一生。朱标得知消息后，当场晕厥，醒来后立刻赶往东宫，而朱元璋更是急得如同热锅上的蚂蚁，再次想起了“妙手回春”的朱虾仁。
“虾仁！熊英他……他得了天花！你快想想办法，一定要救活他啊！” 朱元璋抓住朱虾仁的手，声音都在颤抖。朱熊英是他的长孙，又是太子的嫡长子，其重要性不言而喻。
朱虾仁闻言，也是心头一震。天花他有所耳闻，知道其凶险。但他曾在军中听一位游方郎中说过，西域有种“种痘”之法，虽不能保证百分百有效，却能大大降低染病的风险和 severity。只是这方法太过新奇，且有风险，谁敢用在皇长孙身上？
看着朱元璋和朱标期盼又恐惧的眼神，朱虾仁深吸一口气。他知道，这一次，他不仅要救人，还要承担巨大的风险。但他不能退缩，因为那是活生生的人命，是他敬重的太子的骨肉。
“陛下，太子殿下，” 朱虾仁的声音异常沉稳，“臣……或许有个办法，只是……风险极大。”
“什么办法？只要能救熊英，天大的风险，朕也担了！” 朱元璋斩钉截铁地说。
朱标也红着眼睛道：“虾仁，你说，不管什么办法，我都信你！”
朱虾仁点点头，缓缓道出了那闻所未闻的“种痘”之法。殿内的空气瞬间凝固，所有人都被这大胆的想法惊呆了。
而朱虾仁知道，他即将尝试的，不仅是救治一个孩子的生命，更是在挑战千年的医学认知。这一步踏出，无论成败，都将在史册上留下浓墨重彩的一笔。而他与大明皇室的命运，也将因此而更加紧密地缠绕在一起，走向一个未知的方向。
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