城北的“顺风栈”车马店藏在官道旁，黄土墙被马蹄踏得坑坑洼洼，像块被岁月啃过的老饼，门口的拴马桩裂着缝，桩上的铁环锈得只剩半圈，风一吹“哐当”响，像谁在夜里咳嗽。赵猛扒着木栅栏往里瞅，一股草料混着马粪的腥气首冲脑门，他龇牙咧嘴退半步：“这老东西够糙的，比我爷赶马车时歇脚的驿站还破——他总说‘车马店得有马味，才像个歇脚的地，不然马不踏实，人也睡不着，像心里悬着事’。”
林岚翻着报案记录，纸页边缘沾着点干草：“村民说，每到寒露，店里的马灯就自己亮，‘忽明忽暗’的，第三间马厩的草料总堆成‘行’字，最顶上的草料还会掉出几根，在地上拼出‘等’字，还传出老人的吆喝声，说‘再添三捆草’。上周有个赶车的老汉，半夜来歇脚，看到个戴毡帽的老头在铡草，说‘阿驹爱用新铡刀’，回头再看，马槽里的料自己冒尖，像刚添过豆饼。”
“马蹄声？”赵猛捡起块马蹄铁，铁面磨得发亮，上面刻着个“驹”字，“这是哪个老马店掌柜的？死了都惦记着喂马，比我那赶马车的三叔公还能熬——他为了等商队歇脚，在店门口守了三夜，露水把毡帽泡得能拧出水，说‘差一个时辰，马就饿瘦了，走不动远路’。”
苏晴望着马厩，眼圈有点红：“里面有个戴毡帽的爷爷，蹲在马槽前拌料……手掌被铡刀划开了口子，血滴在草料里，说‘喂不完了’，马店的木箱里，藏着本泛黄的路引，最后一页记着‘阿驹往西北，货：药材’，字迹被马汗洇得发虚。”
车马店的看守是个瘸腿的老头，姓马，总揣着个粗布包，里面裹着副1952年的马缰，缰上的铜扣刻着“顺”字，扣眼磨得发亮，像被了千万遍。“这马店是‘老常家’的，常老栓赶了一辈子马车，人称‘老马识途’，他的马队专走西北官道，运药材、送粮草，从没误过时辰。1952年寒露没的，有人说他是为等个叫阿驹的儿子，等得在马厩睡着了，再也没醒；也有人说……那儿子在运药材去朝鲜的路上遇了暴雪，连人带马坠了崖，他抱着阿驹的马缰哭了三天，最后一头栽进了马槽。”他敲了敲第三间马厩的木门，“这门总自己开，我守了西十年，每到他忌日，马厩就飘出股艾草香，像当年他给马拌的草料味。”
沈辞的铜钱在兜里发烫，像揣了块刚被马蹄踏过的热石头。他走到马槽旁，槽底沉着块马蹄铁，铁上沾着点暗红，像血。掀开槽下的石板，露出封泛黄的信，信纸被草料渣糊得发脆，字迹却硬朗：“爹，西北雪大，药材用毡布裹紧了，冻不坏……等送完这趟，我就跟您学赶车，咱爷俩走趟江南，看看不用裹毡布的路”，后面的字被暴雪泡得发涨，只剩个“等”字的轮廓。
“常老栓不是睡着没醒的。”沈辞的声音压得低，“马厩的梁上缠着根马绳，绳头有明显的勒痕——1952年寒露，他收到阿驹坠崖的消息，攥着这封信在马厩站了整夜，天快亮时栽进马槽，手里还攥着给阿驹留的新马靴，靴底钉着七颗防滑钉，说‘西北路滑，得钉牢点’。”
陈默推了推眼镜，屏幕上跳出张泛黄的运输证，1952年的，持证人“常驹”，目的地“朝鲜前线”，备注栏写着“运送急救药材，随行马队十匹”。附页里有张两人的合照，戴毡帽的常老栓牵着马，穿短打的阿驹扛着铡刀，笑得露出豁牙，背后的马厩里，十匹骏马拴得整整齐齐，马背上的药材包印着“救命”二字。
“这阿驹是常老栓的独子，”陈默的指尖在键盘上跳，“1952年寒露在翻越祁连山时，为了护住滑向悬崖的药材车，自己拽着缰绳被拖下崖，年仅二十。部队送回的遗物里，有半副马掌，是他从坠崖的马身上卸的，说‘等回，给爹的老马换上，它的掌快磨平了’，还夹着张字条：‘爹，药材没丢，您放心’。”
赵猛踹开木箱，里面的马具摆得整整齐齐，最底层的新马靴果然在，靴底的防滑钉闪着亮，旁边压着张字条，字迹歪歪扭扭：“给阿驹留的，等他回，咱爷俩换上新靴，赶辆空车走江南，不运货，就看风景”，落款是“爹”。“这老常够意思，”他捏着马靴掂了掂，牛皮厚实，“是上好的黄牛皮，比我穿的马丁靴还结实——我那靴穿半年就开胶，说‘时尚款都这样’。”
马老头突然抹起眼泪，从梁上摘下个布包，里面是件染血的短打，口袋里露出张照片，是阿驹在马队前的留影，背后写着“爹，祁连山的雪真厚，没到膝盖，马走得慢，等我回，咱把马厩的地垫厚点，别让马冻着蹄子”。“这是阿驹的短打，1952年从崖底找着的，常老栓说‘这上面有阿驹的汗味，得垫在马槽下，马吃料才香’，他每次铡草，都把这短打铺在槽底。”
车马店的马灯突然“咔哒”亮了，常老栓的虚影牵着匹老马，往马槽里添草料，艾草混着豆饼的香气漫了满厩。苏晴指着马厩门口的虚影：“阿驹哥哥在给爹递马缰……手被冻得通红，说‘爹，这马够壮实不’，常爷爷的影子拍着马背笑，说‘够了够了，就等这最后一趟，咱就往南走’，马槽里的草料突然堆出个“南”字，被老马的鼻子拱散，又堆起来，像在点头。”
沈辞的铜钱烫得手心发麻，他能“听”到马蹄踏在石板上的“哒哒”声，混着常老栓的念叨：“阿驹怕马受惊，总爱哼《赶车谣》，我得记着调……”他走到马厩深处，挪开最重的草料堆，底下藏着个铁皮盒，装着阿驹的烈士证，证上的照片被马灯熏得发黄，旁边压着那半副马掌，掌钉上的锈迹被得发亮。
陈默的电脑突然弹出份运输队档案，1952年的“英烈名录”里，常驹的名字旁写着“护药材牺牲于祁连山，追记二等功”。附页里有篇队友的回忆：“阿驹总说他爹赶车是天下第一，说‘等胜利了，要跟爹学赶车，把西北的药材运到江南，再把江南的丝绸运回来’，他怀里总揣着根赶车鞭，说‘这是爹给的，能赶得动风雪，也能赶得动岁月’。”
寒露的月光从马厩的破窗钻进来，十匹骏马的虚影突然从马厩里走出，常老栓的虚影牵着马，阿驹的虚影扛着铡刀，两人对着官道深深鞠躬，像在给过往的赶车人送行。
“他们说谢谢。”苏晴轻声说，“说终于能往南走了，像当年约好的那样，空车，慢走，看够江南的花，再回西北的家。”
两人的虚影转身走向官道，毡帽的带子和短打的衣角在草料香里交缠，慢慢消失在月光里的尘烟中。马灯的“忽明忽暗”停了，那副新马靴突然自己套在拴马桩上，靴底的防滑钉在月光下亮得像星，像在说“路不滑了，能走了”。
赵猛摸着咕咕叫的肚子，突然拍板：“官道旁的杂碎汤摊该出摊了！刚煮的马杂，撒上胡椒粉，热得能烫掉舌头，配着刚烙的油饼，香得能把马都引来！去不去？我请客——就当替老常爷俩喝这碗暖身汤！”
林岚白了他一眼，嘴角却翘着：“就知道吃，但这次……多盛两碗，给马大爷留着——他守了西十年车马店，该暖暖身子，像当年常老栓盼的那样。”
沈辞望着渐渐远去的车马店，铜钱在掌心泛着温温的光。这世上的执念，有时不是固执，是藏在马蹄声里的盼——哪怕知道等不到，也得把草料备足，把马靴钉牢，万一呢？万一他踏着风雪回来，能笑着说“爹，药材送到了，咱走江南吧”。
车开过石桥时，赵猛突然指着官道尽头：“看！有马队！赶车的大爷戴着毡帽，像老常爷俩！”
陈默推了推眼镜，屏幕上跳出新的委托：“城东的老酱园闹鬼，半夜总听到捣酱声，酱缸里的豆瓣自己翻涌，漂着颗没腌透的青梅，像在等吃酱的人……”
“老酱园？”赵猛眼睛一亮，“这我熟！小时候偷摸去捞酱黄瓜，被酱匠的竹耙追得绕酱缸三圈，酱水溅了满身，现在闻着酱味还流口水……”
车厢里的笑声混着草料的清香飘向远方，老车马店的马灯在月光里亮得像颗星，马蹄的印记漫过黄土路，像在为那支迟到的马队，慢慢铺展开一条平坦的路，路上满是赶不完的牵挂，和等得到的团圆。
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