第65章 靖江王的野望
桂林城的雨，总带着一股子挥之不去的霉味。
朱由榔身披明黄蟒袍，站在靖江王府的丹陛上，望着阶下黑压压的“臣僚”，喉结不自觉地滚动了两下。三个月前，他在桂林府衙的残垣断壁上自称“监国”时，身边只有不到二十个前明旧吏；而今，丹墀下不仅跪着广西巡抚瞿式耜的门生，连荷兰东印度公司的教官汉斯都穿着一身不合时宜的丝绸官袍，用生硬的汉语山呼“监国万岁”。
“诸位，”朱由榔的声音带着刻意拔高的颤音，雨水打湿了他的蟒袍下摆，却丝毫不减他的亢奋，“李定国窃据滇黔，僭称‘兴明讨虏大将军’，实乃国贼！本监国承太祖血脉，今日得荷兰友邦相助，必光复岭南，再图北伐！”
阶下响起稀疏的附和声。站在最前列的桂林守将马宝偷偷撇嘴——谁不知道这位靖江王上个月还在跟张献忠的余部暗通款曲？若不是荷兰人运来的那二十门佛郎机炮镇住了场面，怕是连桂林的士绅都懒得理他。
“汉斯教官，”朱由榔转向身旁金发碧眼的荷兰人，语气谄媚了三分，“昨日试射的‘红夷大炮’，果然名不虚传。”
汉斯微微躬身，手指着腰间的燧发枪：“监国殿下，佛郎机炮的威力，远不止于此。但前提是，您得给我们足够的‘灵石’。”他说的“灵石”，便是朱由榔强征来的灵脉石——一种蕴藏着奇异能量的青灰色矿石，荷兰人坚信这是打开“东方魔法”的钥匙。
“放心！”朱由榔拍着胸脯，“肇庆的矿场，每日能送三百斤上来。那些瑶蛮子不识抬举，竟敢藏着这等神物，本监国替天行道，有何不妥？”
话音刚落，一名亲卫跌跌撞撞跑上丹陛：“殿下！柳州方向……龙骧营第三师进驻了！统领是赵得胜！”
“赵得胜？”朱由榔脸色一白。去年衡州之战，李定国麾下这位悍将用一门“会跑的铁炮”轰垮了他三个营，他至今还记得那震耳欲聋的轰鸣。
汉斯却不以为意：“龙骧营？不过是些用蒸汽铁疙瘩的土包子。佛郎机炮射程一里半，他们的炮能打这么远？”
“他们的灵脉炮……”马宝迟疑道，“听说能打两里，就是打几炮就得歇着。”
“那就让他们来！”朱由榔猛地拔出腰间佩剑，雨水顺着剑身滴落，“本监国要让赵得胜知道，桂林，是他的坟墓！”
柳州城外，蒸汽机车的轰鸣声打破了山谷的宁静。
赵得胜站在铁甲列车的瞭望台上，手里捏着一张泛黄的地图。图上用朱砂标出了桂林外围的七处隘口，最显眼的是用瑶文写的“迷雾岭”三个字。
“将军，灵脉炮二型调试完毕，灵脉锭装填就绪。”传令兵的声音带着蒸汽特有的沙哑。
赵得胜点点头，望远镜里能看到桂林方向升起的炊烟。他麾下的龙骧营第三师是李定国的嫡系，满编三千人，配备了五门灵脉炮二型——这是格物院去年的新成果，用压缩灵脉锭代替散装灵脉石，射程从一里五提升到两里，但代价是打十炮就得换锭，续航比原型差了不少。
“按原计划，沿湘桂铁路机动，”赵得胜放下望远镜，“佛郎机炮笨重，咱们就跟他们玩捉迷藏。记住，李帅的命令是‘牵制’，不是‘攻城’。”
他心里清楚，朱由榔跳得再欢，背后也不过是荷兰人的几条枪。真正要提防的，是广州城里那个老狐狸——尚可喜。
正思忖间，一名斥候骑马奔来，手里举着个缠着红布的竹筒：“将军！瑶山来的人，说是有桂林布防图！”
赵得胜眼睛一亮。打开竹筒，里面是一卷用桦树皮绘制的地图，上面用炭笔清晰地画出了桂林城的炮位分布，甚至标出了哪几门佛郎机炮是坏的。地图末尾，画着一个简单的瑶寨图腾。
“人呢？”
“在营外等着， 顶点小说(220book.com)最新更新大明擎天柱，李定国传 叫盘天瑞，说是瑶山盘家的头人。”
赵得胜快步走出车厢，只见营门口跪着个衣衫褴褛的汉子，脸上带着几道深可见骨的伤疤，手里紧紧攥着一块墨绿色的石头——那是灵脉石的原石。
“你是盘天瑞？”
汉子抬起头，眼里布满血丝：“赵将军，朱由榔屠了我们三个瑶寨，抢走了祖传的‘镇脉石’，还把老人小孩都扔进矿洞……求将军为瑶民做主！”
赵得胜扶起他，指了指地图：“这图，是你画的？”
“是寨里的老人凭记忆画的，”盘天瑞声音发颤，“迷雾岭是我们的禁地，那里灵脉乱得很，你们的铁炮进去，怕是会炸膛……”
赵得胜心头一凛。格物院的周明远教授提过，灵脉紊乱区域会干扰灵脉锭的能量输出，只是他没料到瑶民也懂这个。
“你放心，”赵得胜拍了拍他的肩膀，“龙骧营不光是来打仗的，也是来救人的。但眼下，得先让朱由榔喘不过气。”
他转身对传令兵道：“给格物院发报，问灵脉炮在灵脉紊乱区的应对方案。另外，通知炊事班，给盘头领备些热食。”
铁甲列车的烟囱里喷出一串白雾，在柳州的晨雾中缓缓消散。赵得胜知道，这场仗，不仅是炮与炮的较量，更是人心的较量。
广州，平南王府。
尚可喜坐在紫檀木椅上，手里把玩着一枚鸽卵大的灵脉石。石头在烛光下泛着幽幽的绿光，触手微温——这是上个月从朱由楥那里“借”来的样品。
“爹，柳州那边打起来了，朱由榔派人来求兵，说要跟咱们平分岭南。”尚之信大步走进来，脸上带着不屑，“那蠢货真以为荷兰人的几门炮能翻天？”
尚可喜眼皮都没抬：“平分岭南？他也配？”他把灵脉石扔给儿子，“仿制的炮怎么样了？”
尚之信接住石头，脸上闪过一丝尴尬：“吴六奇那边说……灵脉纹刻不好，炸膛了三门，伤了七个工匠。”
“废物！”尚可喜猛地一拍桌子，“李定国的灵脉炮都用了两年了，咱们连仿都仿不像？”
“那吴六奇说，南明的炮身上刻的是‘螺旋聚灵纹’，咱们的工匠只会刻‘首纹’，灵脉走得不顺，不炸膛才怪。”
尚可喜沉默了。他软禁朱由榔的弟弟朱由楥，本就是想从这宗室嘴里掏出灵脉炮的秘密，可那小子是个软骨头，除了哭哭啼啼，什么有用的都没说。
“继续仿，”尚可喜缓缓道，“让吴六奇把格物院的书都找来，哪怕是残卷，也得给我啃明白。另外，派人盯着柳州的战局，看看朱由榔的底细，也看看赵得胜的斤两。”
他望向窗外，珠江上停泊着几艘荷兰商船的剪影。这岭南的水，怕是要越来越浑了。
巴达维亚，荷兰东印度公司总督府。
范·迪门站在巨大的地图前，手指在“珠江口”三个字上敲了敲。桌案上放着汉斯从桂林发来的信，字里行间都是对灵脉石的惊叹。
“总督，南明水师在珠江口增派了三艘蒸汽战船，郑经的人也在澎湖列岛活动。”秘书低声道。
“郑经？”范·迪门冷笑，“那个毛头小子还惦记着广东的贸易？让‘海蛇号’去珠江口‘巡航’，告诉朱由榔，想换佛郎机炮，就得让我们垄断桂林到梧州的商路。”
“可是，李定国的军队离桂林很近……”
“越近越好。”范·迪门眼中闪过一丝狡黠，“让朱由榔和李定国打起来，打得两败俱伤，我们才能坐收渔利。等他们耗尽了灵脉石，整个岭南的贸易，就都是荷兰的了。”
他拿起羽毛笔，在信纸上写下：“给汉斯，让他想办法弄一块高纯度的灵脉石，最好是带‘活脉’的那种——格物院能研究的东西，我们也能。”
窗外，印度洋的季风正掀起巨浪，仿佛预示着万里之外那场即将到来的风暴。而风暴的中心，此刻正笼罩在桂林的雨幕里，等待着第一声炮响。
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