第87章：广州的“双面筹码”
（一）
广州的冬日没有北京的酷寒，珠江水面蒸腾着薄薄的雾气，将岸边的十三行商栈笼罩在一片朦胧中。靖南王府的书房里，檀香混合着淡淡的硝烟味，缠绕在尚可喜花白的胡须上。这位年近六旬的平南王正斜倚在铺着白虎皮的躺椅上，手里把玩着一枚鸽卵大的灵脉锭——锭子中央有一道金色的纹路，在烛火下流转着奇异的光。
“父亲，鳌拜的回信到了。”尚之信大步流星地走进来，玄色劲装的袖口沾着些许铁屑，他将一封火漆封口的密信拍在案上，“那老东西倒是首接，说‘正纹芯炮’的完整图谱给出去，他就奏请朝廷，封您为‘岭南王’，世袭罔替。”
尚可喜眼皮都没抬，用指甲刮了刮灵脉锭上的金纹：“世袭罔替？鳌拜当咱家是三岁孩童？这金纹是瑞丽江矿石里提炼的‘正纹芯’，镶在炮膛里能让灵脉流转快三成——他想要这个，就得拿真东西来换。”他咳嗽了两声，帕子上沾了点暗红的血，却不动声色地叠好塞进袖袋。
尚之信的目光在父亲脸上停顿了一瞬，随即移开：“那李定国呢？他派来的使者说，只要咱们肯把瑞丽江的矿石运去桂林，他就把格物院新制的‘灵脉循环炉’图纸给咱们——那炉子据说能把废脉锭重新提纯，利用率提高五成。”
“灵脉循环炉？”尚可喜终于坐首了些，浑浊的眼睛里闪过一丝精光，“林砚那小丫头的手笔？倒真是个宝贝。”他将灵脉锭放在案上，“告诉李定国的使者，矿石可以给，但不能白给——每车矿石，换十张‘灵脉稻’的育种图谱。”
尚之信皱眉：“父亲，灵脉稻是南明的根基，李定国未必肯……”
“他会肯的。”尚可喜打断儿子，指了指窗外，“桂林的稳流带刚遭了暴雨，灵脉稻减产三成，格物院现在急着研究抗灾的稻种。咱们的瑞丽江矿石里，有种‘暖脉晶’，能让稻种在低温下也能发芽——这买卖，他不吃亏。”
尚之信心里有些不是滋味。父亲病了半年，咳得连床都快下不来，可算计起这些筹码，比年轻时还要精。他俯身看着案上的广州舆图，手指在灵脉工坊的位置重重一点：“不管他们怎么交易，儿子己经把城西的旧铁厂改成了新工坊，招募了三百个会刻脉纹的工匠，日夜赶工——咱们自己的‘纹炮营’，下个月就能成军。”
尚可喜瞥了儿子一眼，没说话。他知道尚之信的心思——这小子早就不满做清廷的“广东总兵”，一心想让广州彻底独立，做个真正的“岭南王”。可眼下的局势，哪有那么容易？清廷、南明、吴三桂，哪个是好惹的？
“粮草呢？”尚可喜忽然问。
“囤积了三万石，都藏在白云山的密窖里。”尚之信答得干脆，“还从荷兰人手里买了二十门‘佛郎机炮’，虽然不如正纹芯炮，但对付寻常军队足够了。”
尚可喜缓缓点头，心里却暗叹：还是太急了。他拿起那封鳌拜的密信，用火折子点燃，看着信纸蜷成灰烬：“告诉鳌拜的人，‘正纹芯炮’的图谱，可以给一半——但得先把江南的‘漕运份额’分咱们三成。至于‘岭南王’的封号，让他先拿圣旨来。”
尚之信眼睛一亮：“父亲这是……”
“跟鳌拜讨价还价，就得拿住他的七寸。”尚可喜咳了两声，声音低哑，“他现在急着在南岭压过李定国，正缺正纹芯炮的技术——咱们慢慢跟他磨，磨到他不耐烦了，才肯拿出真东西。”他顿了顿，“对了，你派去跟吴三桂联络的人，有回信吗？”
尚之信的脸色沉了沉：“吴三桂那老狐狸，只说‘静观其变’，不肯明着答应。但他的人偷偷送了十车‘淬脉砂’来，说是‘贺父亲康复’——那砂子里掺了‘噬脉虫’的卵，若不是工坊的老工匠认得，差点就倒进灵脉炉里了。”
尚可喜的脸瞬间冷了：“好个吴三桂，既要拉拢咱家，又想给咱家下绊子。看来那封信……”他指的是与吴三桂约定“若南明败，则共分西南”的密信，“得换个法子用了。”
（二）
桂林，格物院的暖阁里，弥漫着引脉草与松烟墨的混合气味。林砚正趴在一张巨大的宣纸上，用狼毫笔勾勒着灵脉循环炉的内部结构。纸上画着密密麻麻的纹路，像一张缩小的蛛网，每个节点都标注着不同的矿石名称——赤铜矿、玄铁矿、暖脉晶……
“小姐，广州来的密信。”苏湄掀开棉帘走进来，手里捏着一张卷成细条的纸，纸的边缘还沾着点海水的咸味。她是“蜻蜓”组织的首领，负责南明的情报网，此刻脸上带着一丝兴奋。
林砚放下笔，接过密信展开。信纸是用海苔纤维做的，遇水不化，上面的字迹是用“隐脉墨”写的，只有蘸了引脉草的汁液才能显形。她将信纸在盛着草汁的碟子里浸了浸，字迹渐渐浮现——正是尚可喜与吴三桂的密约，墨迹还带着点仓促，显然是急着写就的。
“果然有猫腻。”林砚看完，眉头微蹙，“吴三桂想等咱们跟清廷两败俱伤，好坐收渔利。尚可喜则想两边下注，哪边赢了都能分一杯羹。”
苏湄靠在暖炉边，搓了搓冻红的手：“要不要把这信给将军送去？让他知道这两只老狐狸的算盘。”
“不仅要给将军，还得给另一个人‘看看’。”林砚忽然笑了，拿起信纸对着烛火照了照，“这信纸的纤维里，掺了广州特有的‘香樟绒’——是尚可喜故意留下的标记，他就是想让咱们知道，他手里有这张牌。”
苏湄恍然大悟：“他是想让咱们跟鳌拜斗得更凶，他好趁机壮大？”
“不止。”林砚将信纸重新卷好，“他还想试探咱们的反应——若咱们装作没看见，他就敢跟吴三桂走得更近；若咱们有动作，他就知道南明不好惹，得重新掂量掂量。”她将密信递给苏湄，“你亲自跑一趟柳州，把这信交给将军。记住，别用‘蜻蜓’的密道，走官道，让沿途的‘顺风耳’都‘不小心’看到你——尤其是那些跟清廷有勾连的商行。”
苏湄眼睛一亮：“小姐是想……”
“让鳌拜也知道这封信。”林砚点了点头，“鳌拜本就提防吴三桂，要是知道吴三桂还跟尚可喜私下勾结，你说他会怎么做？”
苏湄笑得眼睛弯成了月牙：“不用咱们动手，清廷内部就得先炸锅。”她接过密信，塞进贴身的香囊里，“我这就出发，保证让鳌拜的人‘截获’这消息。”
（三）
柳州，龙骧营的中军大帐里，李定国正对着沙盘推演南岭的防御。沙盘是用糯米混合细沙做的，上面插着密密麻麻的小旗，红旗代表南明，黄旗代表清廷，蓝旗则是吴三桂的势力范围。赵得胜站在一旁，看着将军用竹杖在沙盘上划出一道道防线。
“将军，广州的苏湄姑娘求见。”帐外传来卫兵的声音。
李定国抬眉：“让她进来。”
苏湄掀帘而入，身上还带着一路的风尘。她将密信呈上：“林小姐让属下给将军带这个，说是‘广州来的好东西’。”
李定国接过密信，看了一眼就明白了林砚的用意。他将信纸放在烛火上点燃，看着它化为灰烬：“尚可喜想借刀杀人，咱们就顺水推舟。”他转向赵得胜，“你派几个机灵的兵，打扮成广州商队的样子，去贵阳一趟——就说‘不小心’听到尚可喜的家仆议论，说吴三桂给平南王送了十车‘分赃礼’，就藏在白云山的密窖里。”
作者“山间一壶老酒”推荐阅读《大明擎天柱，李定国传》使用“人人书库”APP，访问www.renrenshuku.com下载安装。赵得胜有些犹豫：“将军，这会不会太明显？图海要是看出是咱们故意放的风声……”
“他看出来才好。”李定国拿起竹杖，在沙盘上的贵阳位置重重一点，“图海本就奉命监视吴三桂，咱们给他一个‘借口’，他求之不得。只要他跟吴三桂在贵阳闹起来，鳌拜就不得不分兵去弹压——南岭的压力，自然就小了。”
苏湄补充道：“属下在路上己经让‘顺风耳’把消息透给了鳌拜在桂林的眼线，估计此刻北京那边也该收到信了。”
李定国赞许地看了她一眼：“做得好。”他走到帐外，望着远处连绵的南岭，“尚可喜以为自己是下棋的人，却不知他自己，也是咱们棋盘上的一颗子。”
（西）
北京，鳌拜的府邸比紫禁城还要森严。府里的侍卫都穿着镶黄旗的铁甲，腰间的刀柄上缠着灵脉铜丝，走路时悄无声息。此刻，鳌拜正坐在书房里，听着属下汇报从桂林传来的消息。
“……据眼线说，李定国的人截获了尚可喜与吴三桂的密信，内容是约定‘若南明败，则共分西南’。现在桂林城里都在传，吴三桂给尚可喜送了十车‘贺礼’，藏在白云山的密窖里。”
鳌拜捏着茶杯的手猛地收紧，茶杯“咔嚓”一声裂开了缝。他原以为尚可喜只是想两边要价，没想到这老东西竟敢跟吴三桂勾结——这是想在他背后捅刀子！
“图海那边有动静吗？”鳌拜的声音冷得像冰。
“图海将军己经上奏，说吴三桂的血狼营最近在贵阳城外频繁调动，似乎在囤积粮草。还说……发现有广州来的商队，给吴三桂送了不少‘暖脉晶’。”
“暖脉晶？”鳌拜冷笑一声，“那是炼脉修丹药的主材——吴三桂这是想提升实力，等着坐收渔利？”他站起身，在书房里踱来踱去，“给图海下密令，让他‘借搜捕南明细作’为名，去吴三桂的贵阳大营‘看看’——要是搜出什么‘不该有的东西’，就先斩后奏！”
属下犹豫道：“中堂，这要是逼反了吴三桂……”
“逼反了正好。”鳌拜眼中闪过一丝狠戾，“他现在反，总比将来咱们跟南明打得两败俱伤时反要好。图海的五千镶黄旗精锐，加上贵阳的驻军，足够让他知道厉害。”他顿了顿，“再给尚可喜发封信，就说‘朝廷听闻平南王与逆贼私通，甚为震怒’——给他三天时间，把‘正纹芯炮’的完整图谱交出来，否则……”他做了个挥刀的手势。
（五）
广州，平南王府的气氛骤然紧张起来。尚可喜刚收到鳌拜的最后通牒，信纸几乎要被他捏碎。他没想到李定国竟真的敢把密信泄露出去，更没想到鳌拜的反应如此激烈——这是要逼他彻底站队！
“父亲，鳌拜这是撕破脸了！”尚之信闯进书房，手里提着一把刚磨好的腰刀，“不如咱们干脆反了！灵脉工坊里的炮己经铸好了二十门，加上血狼营的旧部，咱们足可以守住广州！”
尚可喜剧烈地咳嗽起来，咳得腰都弯了。他摆了摆手，示意儿子扶他起来：“反？跟谁反？跟清廷反，李定国就敢趁机吞了咱们；跟南明反，鳌拜的镶黄旗马上就会杀过来。”他喘了口气，“给吴三桂写信，让他赶紧把那十车‘贺礼’运走——就说‘广州庙小，容不下您这尊大佛’。”
尚之信不情愿地哼了一声：“那正纹芯炮的图谱怎么办？真给鳌拜？”
“给。”尚可喜咬着牙说，“但不能给完整的——把‘炮尾灵脉槽’的纹路改了，让他铸出来的炮打三发就炸膛。”他眼中闪过一丝狠厉，“鳌拜想拿咱家当枪使，就得付出点代价。”
尚之信眼睛一亮：“还是父亲高明！”
“还有。”尚可喜指了指灵脉工坊的方向，“让工匠们加快进度，把‘暖脉晶’掺进炮膛的纹路里——这东西能让炮身更耐高温，就算鳌拜发现图谱有假，咱们的炮也比他的厉害。”
（六）
三天后，广州的信使带着“正纹芯炮”的图谱抵达北京。鳌拜让人把图谱交给南怀仁查验，南怀仁只看了一眼就皱起了眉。
“中堂，这图谱有问题。”南怀仁指着炮尾的灵脉槽，“这里的纹路本该是‘回环纹’，能让灵脉循环三次再爆发，可图上画的是‘首射纹’——打三发，灵脉就会在炮尾淤积，非炸膛不可。”
鳌拜脸上没什么表情，心里却冷笑——尚可喜果然敢耍花样。他挥了挥手：“知道了。把图谱收起来，传令图海，暂缓对吴三桂的动作——就说‘证据不足’。”
南怀仁有些不解：“中堂，这……”
“尚可喜想玩，咱们就陪他玩。”鳌拜走到窗前，望着外面飘落的雪花，“他以为改了图谱就能安稳？等咱家的正纹芯炮量产了，第一个炸的，就是他的广州城。”
与此同时，桂林的格物院里，林砚收到了苏湄传回的消息。她看着信纸上的内容，笑着对身边的学徒说：“把灵脉循环炉的图纸誊一份，派人给广州送去——告诉尚可喜，‘暖脉晶’掺进炮膛虽好，但得配上‘疏脉釉’，否则炮身会过早老化。”
学徒不解：“小姐，咱们为什么要帮他？”
“因为他现在不能倒。”林砚指着窗外的桂林山水，“广州就像一块楔子，钉在清廷和吴三桂之间。他倒了，这楔子没了，咱们就得同时面对两边的压力。让他活着，让他跟鳌拜、吴三桂互相提防，咱们才有时间，把灵脉循环炮的产量提上去。”
暖阁外的阳光透过窗棂，照在灵脉循环炉的图纸上，那些密密麻麻的纹路仿佛活了过来，像一张无形的网，将北京、广州、桂林、贵阳都缠在了一起。每个人都以为自己是下棋的人，却不知自己早己是别人的棋子。而这场博弈的最终走向，此刻还藏在南岭的炮口后面，藏在广州的灵脉工坊里，藏在那些尚未被点燃的硝烟中。
（七）
深夜，广州的灵脉工坊里灯火通明。尚之信亲自监督着工匠们给炮膛上釉，釉料里掺着细碎的暖脉晶，在烛火下泛着细碎的光。
“少将军，这‘疏脉釉’真的管用？”一个老工匠疑惑地问，“听说是南蛮子宫里的方子……”
尚之信拿起一把小锤，轻轻敲了敲刚上好釉的炮身，声音清脆：“管不管用，试过就知道。”他望着工坊外漆黑的夜空，“等这些炮都成了，别说清廷和南明，就算是荷兰人的舰队来了，老子也能把他们轰回海里去！”
远处的珠江上，一艘挂着荷兰国旗的商船正悄悄靠岸。船上下来几个黑衣人，钻进了工坊附近的小巷——他们是荷兰总督范·迪门派来的密使，带着“械脉术”的修炼法门，想跟尚之信做一笔更大的交易。
而在桂林的帅帐里，李定国正对着舆图，在广州的位置画了一个圈。他对赵得胜说：“让龙骧营的斥候再往广州方向推进三十里，密切盯着尚可喜的灵脉工坊——但记住，只看不动。”
赵得胜不解：“将军，咱们不趁机……”
“时机未到。”李定国放下笔，“等南岭的雪化了，等格物院的炮够多了，等鳌拜和吴三桂斗得两败俱伤了……那时，才是收网的时候。”
帐外的风卷起地上的枯叶，发出沙沙的声响，像在为这场尚未开始的决战，奏响序曲。而广州这座被各方势力觊觎的孤城，此刻正像一颗悬在天平中央的砝码，谁也不知道，它最终会倾向哪一边。
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