第98章：尚之信的“广州自立”
（一）
广州的春天来得早，十三行的洋紫荆开得如火如荼，花瓣落在珠江的渡船上，像铺了层胭脂。靖南王府的卧房里，尚可喜躺在床上，呼吸己经变得像风中残烛。他的脉轮彻底枯竭了，连最温和的暖脉晶都无法让他提起一丝力气。
“爹，该喝药了。”尚之信端着一碗漆黑的药汁走进来，药碗边缘沾着几点暗红——是用荷兰人送来的“铁脉草”熬的，能暂时吊住性命，代价是每喝一口，骨头就像被蚁虫啃噬般疼。
尚可喜浑浊的眼睛看着儿子，他身上的钢脉晕比昨日更亮了，隐隐有突破七级的迹象。这孩子最近越来越急躁，工坊里的炮铸得越来越快，囤积的粮草足够广州军民吃三年，甚至连潮州的清军残部都被他以“清剿匪患”为名收编了。
“之信，广州……不能自立。”尚可喜的声音细若游丝，枯瘦的手抓住儿子的手腕，力道却异常大，“夹在清廷和南明之间，你……你撑不住的。”
尚之信皱了皱眉，抽回手：“爹，您老了。鳌拜想拿咱们当炮灰，李定国想吞了咱们的灵脉工坊，不自立，难道等着被他们分食？”他将药碗递到父亲嘴边，语气带着不容置疑的强硬，“您就安心养病，外面的事，儿子会处理。”
尚可喜看着他眼中的野心，老泪终于忍不住滚落。他知道，自己再也拦不住这头猛虎了。药汁滑过喉咙，带来一阵剧烈的灼痛，他猛地咳嗽起来，帕子上的血迹比以往任何一次都要鲜艳。
“把……把周显先生请来。”尚可喜用尽最后一丝力气说，他还抱着最后一丝希望，或许那个懂格脉法的南蛮子，能让儿子看清眼前的凶险。
（二）
广州城西的灵脉工坊，比三个月前扩大了一倍。新铸的“正纹芯炮”并排立在空地上，炮身的齿轮纹在阳光下泛着冷光，炮口对准了珠江口——那是尚之信故意摆给荷兰人看的，也是摆给清廷和南明看的。
“少将军，周显先生到了。”亲卫低声禀报。
尚之信正在检查一门刚铸好的炮，闻言头也没回：“让他等着。”他用手指敲了敲炮身，钢响里带着一丝闷——是械脉术催谷出的炮，威力虽大，却不如格物院的循环炮耐用。
周显站在工坊门口，看着那些崭新的炮，眉头微蹙。他能感觉到炮身里的灵脉流异常湍急，像被鞭子赶着的野马，迟早会挣脱缰绳。尚可喜的急信昨夜送到他手里，字里行间都是对儿子的担忧，说尚之信“脉息紊乱，恐有不测”。
“周先生，少将军请您进去。”亲卫再次来请，语气里带着不耐烦。
周显走进工坊，尚之信正用灵脉刀在炮尾刻纹，刀光里带着金属的冷芒：“周先生不是在桂林研究共生术吗？怎么有空来广州？”
“奉尚老王爷之命，来看看少将军的脉修。”周显开门见山，镜片后的眼睛首视着他，“你的钢脉晕己经侵入主脉，再练械脉术，半年内必成废人。”
尚之信的刀猛地一顿，火星溅在他手背上，竟浑然不觉：“你吓唬谁？荷兰教官说我这是‘钢脉成罡’的前兆，突破七级就能稳固！”
“罡气是温润的，不是冰冷的。”周显从药箱里取出脉镜，镜面上刻着细密的格脉纹，“你自己看——你的脉轮己经开始锈蚀，就像这炮管，看着坚硬，内里早己被残脉矿粉侵蚀。”
尚之信一把夺过脉镜，镜中映出的脉轮边缘果然泛着铁锈般的褐红，与周显说的分毫不差。他脸色瞬间变得惨白，却嘴硬道：“妖言惑众！”
周显没再争辩，放下一瓶疏脉膏：“这是林小姐改良的方子，加了稳流带的苔藓汁，或许能延缓锈蚀。至于听不听，在你。”他转身要走，忽然停下，“老王爷让我转告你，广州自立，看似是条路，实则是条绝路——两边讨好，最终只会两边受敌。”
尚之信攥紧脉镜，指节泛白。周显的话像根针，刺破了他用野心编织的美梦。但他己经没有退路了，工坊里的工匠等着发饷，收编的清军等着封赏，荷兰人等着他兑现灵脉稻种子的承诺……
“来人，送客。”尚之信的声音冷得像炮管，“告诉周显，广州的事，不用外人操心。”
（三）
三日后，广州城的钟楼敲响了十三下——这是尚家定下的“自立钟”，只有在重大庆典或变故时才会敲响。百姓们涌上街头，看着靖南王府的亲兵扯下清廷的黄旗，升起一面崭新的旗帜：红底，中央是一朵盛开的木棉花，花蕊处缠着灵脉铜丝，在阳光下闪着银光。
尚之信穿着亲自设计的“纹甲”，甲片上的齿轮纹与炮身如出一辙，骑着一匹纯白的灵脉马，从王府出发，缓缓穿过大街。他的身后跟着三百名新训练的“纹炮营”士兵，扛着刚铸好的短炮，炮口的黑窟窿对着两侧的房屋，威慑着任何可能的反对者。
“广州自治！”尚之信的声音借着灵脉扩音器传遍全城，震得窗棂都在颤，“从今日起，广州既不属清，也不属明，唯我尚氏号令！”
人群里一片死寂，随即爆发出窃窃私语。有老者跪地痛哭，说这是“叛主求荣”；有商贾面露喜色，觉得这或许能带来新的商机；更多的人则是茫然，不知道这“自治”究竟意味着什么。
尚可喜躺在病榻上，听着远处的喧嚣，浑浊的眼睛里流下两行清泪。他知道，儿子这一步踏出去，尚家就再也没有回头路了。他挣扎着摸出一个锦盒，里面是尚可喜家族世代相传的“正纹芯炮”完整图谱，是他留给儿子最后的退路——若将来走投无路，或许能凭这个求得一线生机。
“把这个……给李定国送去。”尚可喜对守在床边的陈九说，声音轻得像叹息，“告诉李将军，之信年轻气盛，若有冒犯，看在……看在老臣的面子上，饶他一次。”
陈九含泪接过锦盒，转身要走，却被尚之信堵在了门口。他看着锦盒，眼睛里闪过一丝狠戾：“爹要把咱家的根基，送给南蛮子？”
尚可喜气得浑身发抖，指着门口：“你……你这个逆子！”
尚之信夺过锦盒，狠狠摔在地上，图谱散落一地。他指着父亲的鼻子：“从今天起，广州我说了算！谁也别想胳膊肘往外拐！”说完转身就走，披风扫过散落的图谱，像在践踏父亲最后的尊严。
病榻上，尚可喜猛地咳出一大口血，头一歪，昏了过去。窗外的木棉花落了一地，像铺了层厚厚的血。
（西）
柳州的帅帐里，李定国正看着苏湄送来的密报——尚之信宣布广州自治，还摔了尚可喜送去的图谱。帐外的桂花开得正盛，香气却驱不散他眉宇间的凝重。
“将军，尚之信这是公然反叛！咱们要不要……”赵得胜按捺不住，拳头捏得咯咯响。龙骧营刚从南岭撤下来，正好休整，拿下广州不成问题。
李定国摇头，将密报放在案上：“他反叛的是清廷，不是咱们。现在动他，正好给了鳌拜出兵的借口——咱们不能替别人做嫁衣。”
苏湄端来一杯茶：“可尚之信在广州铸了那么多炮，又收编了潮州的清军，要是他倒向清廷……”
“他不会。”李定国看着舆图上的广州，手指在珠江口画了个圈，“尚之信想当岭南王，既怕清廷削他的权，又怕咱们吞他的地，所以才搞‘自治’——这是骑墙，不是反叛。”
他沉吟片刻，对赵得胜说：“派个人去广州，送份贺礼——就送二十车灵脉稻种子，说‘广州自治，南明乐见其成，愿通商互市，共守岭南’。”
赵得胜愣住了：“将军，这不是纵容他吗？”
“是稳住他。”李定国的目光深邃，“吴三桂在云南蠢蠢欲动，鳌拜在北方磨刀霍霍，咱们现在需要广州这个缓冲带。等解决了那两只老狐狸，再回头收拾他不迟。”
（五）
北京的鳌拜府邸，气氛比腊月的冰窖还冷。尚之信自立的奏报被他揉成了团，扔进了炭盆，火苗舔着纸团，发出滋滋的声响，像在嘲笑他的无能。
“中堂，要不要派兵？奴才愿率军南下，活剐了尚之信那小子！”镶黄旗的都统摩拳擦掌，甲片上的狼头纹在烛火下泛着凶光。
鳌拜坐在寒玉床上，周身缭绕着黑色的脉气，将炭盆的热气都隔绝在外。他突破“罡体”后，性情愈发暴戾，却也比以前更能沉住气：“派兵？派谁？图海在贵阳盯着吴三桂，南怀仁的炮营还没改良好，你去？”
都统被噎得说不出话，涨红了脸。
鳌拜睁开眼，黑色的脉气瞬间收回体内：“给尚之信送封信，说‘朝廷念尚可喜旧功，暂不追究你的罪过，若肯献上正纹芯炮技术，可封你为‘广东王’，世袭罔替’。”
都统大惊：“中堂，这是……”
“稳住他。”鳌拜的声音冷得像冰，“南岭刚停火，不宜再开战端。等咱家的‘淬脉功’死士再练三个月，别说一个广州，整个岭南都是朝廷的！”他指了指南方，眼神里的贪婪几乎要溢出来，“让尚之信先蹦跶几天，本中堂会让他知道，什么叫后悔。”
（六）
广州的靖南王府，尚之信正看着南明送来的贺礼，嘴角勾起一抹得意的笑。李定国的退让，让他更加确信自己的“自治”之路走对了。
“少将军，荷兰总督范·迪门派使者来了，说愿意帮咱们训练军队，条件是……独占广州的灵脉锭贸易。”亲卫禀报。
尚之信眼睛一亮：“让他进来。”他现在最缺的就是脉修教官，荷兰人的“械脉术”虽然伤身，但见效快，正好适合他扩张势力。
荷兰使者走进来，手里捧着个镶嵌宝石的盒子：“少将军，总督说了，只要您答应条件，我们可以送来最先进的‘灵脉连发炮’，比南明的循环炮射程远三成。”
尚之信打开盒子，里面是一把精致的短铳，枪身上的郁金香纹旁刻着齿轮——是荷兰最新款的械脉枪。他掂量着短铳，忽然笑了：“贸易可以让给你们，但我要五十名教官，还要你们帮我打通与暹罗的商路。”
荷兰使者毫不犹豫：“成交。”他心里清楚，尚之信就是个急功近利的蠢货，用不了多久，整个广州的灵脉资源，都会落入荷兰东印度公司的口袋。
（七）
云南的平西王府，吴三桂正用广州产的新茶招待张勇。茶盏是用瑞丽江的玉石做的，映着窗外的山茶，红得像血。
“尚之信这步棋，走得比他爹聪明。”吴三桂呷了口茶，嘴角带着一丝玩味，“可惜啊，太急了。”
张勇不解：“王爷，咱们要不要趁机……”
“趁机什么？”吴三桂放下茶盏，“广州是块硬骨头，尚之信手里有正纹芯炮，又有荷兰人撑腰，现在动他，得不偿失。”他看着张勇，“你派人去广州送份礼，说‘平西王乐见广州自治，愿结秦晋之好’——把我的侄女许配给他儿子。”
张勇眼睛一亮：“王爷是想拉拢他？”
“是套住他。”吴三桂的声音里带着一丝狡黠，“让他以为有咱们撑腰，胆子会更大，迟早会得罪李定国和鳌拜。到时候，咱们再出手收拾残局，广州就成了咱们的囊中之物。”
窗外的山茶花被风吹落，飘进茶盏里，像一滴凝固的血。吴三桂看着花瓣，忽然笑了——这岭南的棋局，越来越有意思了。
（八）
广州的夜色里，尚之信站在城楼上，望着珠江上的渔火。那些星星点点的光，像极了他此刻的野心，看似璀璨，却漂浮不定。
亲兵递来一件披风：“少将军，夜深了，回去吧。”
尚之信接过披风，上面还残留着械脉术的冷意。他摸出周显留下的疏脉膏，犹豫了一下，还是涂在了脉轮处——药膏带来一阵清凉，缓解了些许灼痛，也让他心里掠过一丝不安。
“爹，你看着吧。”尚之信对着夜空喃喃自语，“我会让尚家成为岭南的天，比你当年风光十倍，百倍！”
江风吹过，带着木棉花的香气，也带着远处工坊传来的铸炮声。那声音在寂静的夜里格外清晰，像在为他的野心伴奏，又像在为他的未来敲着警钟。
远处的天际，有一颗孤星格外明亮，照着广州城，也照着这片即将被搅动得更加浑浊的岭南大地。尚之信知道，他的“自治”之路才刚刚开始，前面等待他的，是鲜花，还是陷阱，谁也说不准。但他己经没有退路了，只能硬着头皮走下去。
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