黑蝎子的人撤走后，赤岩村的气氛更紧绷了。
赵老根带着人加固了村口的篱笆，又砍了些荆棘堆在路边。可谁都知道，这顶多能挡挡野狗，遇上真刀真枪的土匪，根本不管用。林风养伤那几天，王铁柱天天来给他送野果，嘴里念叨：“等我能扛动了，咱去黑石村报仇！”
“铁柱，别冲动。”林风摸着他胳膊上的伤疤，“土匪有刀有枪，咱就俩娃子。”王铁柱蹲在地上，用树枝画拉：“要不咱去投奔官府？听说镇上有兵。”林风摇头：“上回我爹病了，去镇里请郎中，看见兵都忙着收税，哪管咱们死活？”
这天晌午，林风正在编筐，张老实慌慌张张跑来：“娃子，不好了！李阿婆家的鸡没了！”林风心里一沉——李阿婆就剩那只下蛋的老母鸡，是她的命根子。他和王铁柱跑到李阿婆家，只见篱笆被扒开个大洞，地上有几个泥脚印，比人的脚还大。
“是土匪！”王铁柱攥紧木棍，“肯定是黑风寨的！”林风蹲下来看脚印，发现泥里混着些碎草——那是后山的野艾，只有鹰嘴崖附近才有。他想起黑蝎子临走前的话，后背发凉：“他们没走远，就在附近转悠。”
赵老根听说了这事，把全村人召集到晒谷场。他抽着旱烟，眉头皱成个疙瘩：“各位乡亲，这日子没法过了。土匪抢粮，官府催税，再这么下去，咱都得饿死！”有人小声说：“要不”
赵老根把旱烟杆往地上一杵，火星子溅在青石板上：“官府？上回县太爷来收捐税，马都喂不饱，能管咱这穷山沟？”他扫了眼人群，声音低下去，“前儿我去镇里打听，黑风寨占了鹰嘴崖下的破庙，头目外号'黑蝎子'，手底下百来号人，全是些要饭的、逃犯攒的。”
人群里炸开锅。张婶抱着怀里的瘦娃哭：“昨儿夜里我家二小子说听见山梁上有马蹄声，我还当是听错了......”王铁柱他爹王老蔫瘸着腿往前挪：“要不咱去镇里求官？总得有个活路吧？”
“求官？”人群里挤进来个穿补丁褂子的汉子，是村东头的刘屠户，“上个月我家卖猪崽子，县衙门的税吏要收三成'护商费'，我抗了两句，他把刀架在我脖子上！”他撸起袖子，露出胳膊上的刀疤，“就这世道，官和匪有啥区别？”
林风望着人群里苍白的脸，突然想起昨夜泉眼边的脚印。他摸了摸脖子上的银簪残片，凉意透过粗布渗进皮肤——娘说过，这银簪是她和爹成亲时打的，断在爹最后一次下葬那天。
“都散了吧。”赵老根叹了口气，“明儿我让家把那半袋米送给李阿婆，再派俩娃子去镇里打听消息......”话没说完，远处传来马蹄声。
“差役！”不知谁喊了一嗓子。二十来个穿皂衣的公差骑着马冲进村子，为首的胖汉甩着链子枪：“奉县太爷之命，催缴今岁秋粮！三天不交齐，烧房子！”
人群霎时静了。张婶怀里的娃“哇”地哭起来，刘屠户的刀疤抖得像条虫。林风看见县太爷的公差里，那个上次来收税的瘦子也在，正摸着腰间的荷包笑。
“求大人......”赵老根跪在马前，“今年大旱，颗粒无收，求宽限些日子......”
“宽限？”瘦子翻身下马，马鞭抽在赵老根背上，“你当县太爷的钱是大风刮来的？本官告诉你，三天不交齐，老子烧了赤岩村！“他踢翻路边的破瓦罐，”滚！”
公差们扬着鞭子冲散人群。林风扶起赵老根，见他后背的粗布绽开道口子，渗出血来。王铁柱攥着木棍要冲上去，被林风死死拽住：“别冲动！他们有刀！”
“刀？”王铁柱瞪圆眼睛，”咱有锄头！”
“铁柱！”林周氏从人群里挤出来，鬓角的白发沾着草屑，“别闹！”她拽了拽林风的衣角，声音发颤，“阿风，咱回家......”
回家的路上，林大山蹲在院门口抽烟袋。见他们回来，他把烟袋锅子在鞋底磕了磕：“咋样？”
“更糟了。”林风蹲在他脚边，“官府要催粮，黑石村的土匪还在附近......”
林大山突然剧烈咳嗽起来，手帕上又洇开血。林周氏忙扶他进屋，端来药碗：“他爹，喝口药......”
林风望着爹蜡黄的脸，喉咙发紧。他想起泉眼的清水，想起被土匪抢走的李阿婆的老母鸡，想起公差马鞭下的赵老根——这些碎片在他脑子里转，转得他头疼。
夜里，林风躺在草席上翻来覆去。窗外的月亮被乌云遮住，屋里黑得像口棺材。他摸出怀里的银簪残片，在指尖。突然听见隔壁传来压低的哭声——是王铁柱家的方向。
他轻手轻脚摸过去，就见王铁柱蹲在院角，二妞缩在他怀里抽噎。王铁柱的娘拍着二妞的背：”明儿把你送到你姑家，省得遭罪......”
“我不去！”二妞哭着喊，“我要爹！我要铁柱哥！”
王铁柱的声音哑得像破风箱：“妞妞，爹没本事护着你......”他突然抬头，看见林风，“林风哥，你咋来了？”
林风没说话，蹲下来摸了摸二妞的头。二妞的手冰凉，像块石头。他想起自家的草席，想起娘的药碗，想起爹咳血的手帕——这些都没了，都没了。
“铁柱，”他轻声说，“我想离开这儿。”
王铁柱猛地抬头，眼睛亮得吓人：“我也想！去哪儿都行，只要不在这鬼地方！”
林风望着夜空里的星星，突然想起李阿婆说过的话：“这世道，要么忍，要么反。”可他们连忍的资格都没有，只能反。可怎么反？他不知道。
“铁柱，”他说，”等天一亮，咱就去镇里打听。听说南边有座山，山里有神仙......”
“神仙？”王铁柱眼睛更亮了，“能腾云驾雾的神仙？”
“许是吧。”林风笑了，“要是能找着神仙，学点本事......”他没说完，可王铁柱懂了。
后半夜，林风做了个梦。他梦见自己变成一只鸟，飞过赤岩村的废墟，飞过干旱的河床，飞过黑风寨的破庙。山脚下有口井，井水清凌凌的，他扑过去喝了一口——是甜的。
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