青牛山的废矿坑像张咧着嘴的怪兽，黑黢黢的洞口吞着半轮残阳。林风扛着铺盖卷站在洞前，看周通把他的竹篓往地上一甩——竹篾崩开几道缝，晒干的野菊撒了一地，黄澄澄的像撒了把碎金。
"三号矿道。"管事弟子把铜钥匙往他怀里一塞，钥匙串上还沾着没擦净的朱砂，"每天分拣三百斤含灵气的矿石，漏半块扣五块灵石。要是敢偷懒......"他朝矿洞深处努努嘴，"上个月来的小刘，现在还在里面跪着呢。"
林风的手指抠进竹篓的裂缝。他想起今早王铁柱在铁匠铺说的话："那废矿脉早该封了，听说里面闹过火鳞狼。"可此刻他望着洞壁上斑驳的水痕，听着里面传来的滴水声，后颈还是冒起一层凉气。怀里的古玉残片突然动了动，凉意顺着掌心爬进胳膊，他这才想起齐老递灵石时的模样——老人鬓角沾着药粉，把二十块上品灵石塞进他手心："这是给你应急的，矿洞潮，记得用布包好。"
"咳咳——"
刚跨进矿道，霉味混着铁锈味就呛得他首咳嗽。洞顶垂着钟乳石，石笋上凝着水珠，一滴、两滴，砸在他脚边的碎石上，溅起的泥点沾了裤腿。矿道深处泛着幽蓝的光，他眯眼细看，才发现是石壁上的萤石，像撒了把碎星星。林风摸出火折子，火苗刚凑近矿石，就见那些幽蓝的光突然亮了几分，照得矿石表面浮起细密的纹路——竟是含着微弱灵气的青灵矿。
"叮——"
竹篓砸在脚边的碎石上，迸出几点火星。林风弯腰去捡矿石，却被扬起的粉尘呛得首揉眼睛。他想起王铁柱在兽栏被鞭打的模样：那天铁柱为了给他抢半袋米，被马厩的老吴抽了三鞭子，后背的伤痕像三条扭曲的蜈蚣，偏还咧着嘴笑："小风你吃，我皮糙。"此刻矿道里的粉尘呛得他眼眶发酸，手心沁出的冷汗把矿石都浸得滑溜溜的。
"小崽子，发什么呆？"
阴恻恻的嗓音从身后传来。林风转头，看见个穿老羊皮袄的老矿工正蹲在矿车旁，腰间别着把生了锈的铁镐，脸上沾着黑煤灰，只露出两只鹰隼似的眼睛。老矿工叼着根旱烟，烟锅里的火星子一明一灭，照得他嘴角的疤像条扭曲的蜈蚣："这是我家看中的矿脉，你采我的花，得交保护费！"
林风的喉咙发紧。他想起王铁柱说的，鹰嘴崖有妖兽，有恶霸，还有那些总把"规矩"挂在嘴边的狠角色。他摸了摸怀里的布包，齐老给的二十块灵石还在，硌得他肋骨生疼。"大叔，"他赔着笑，声音发颤，"我这是替百草阁采的，钱禄管事说......"
"钱禄？"老矿工突然笑了，笑声震得矿道里的碎石簌簌往下掉，"那老东西收了我三块灵石的保护费，会管你死活？"他踉跄着站起来，铁镐在地上划出刺耳的声响，"要么交五块灵石，要么我把你扔进矿洞最里头——那地方有吃人的石头精，专啃活人骨头！"
林风的手按在竹篓上。他想起王铁柱为他挡刀时的模样：那天三个泼皮举着木棍砸来，铁柱把他推到身后，自己硬接了那记闷棍，胳膊上的血把蓝布衫染成了紫黑色，偏还说："小风你躲好，我数到三就跑......"此刻老矿工的铁镐在眼前晃，他咬着牙翻身滚进旁边的灌木丛——那是矿道裂缝里长出的野荆棘，枝桠上挂着刺，扎得他手臂全是血珠。
"嗷——"
风声里裹着低吼。林风刚爬起来，就见道口窜出道灰影，尖耳朵支棱着，嘴角滴着涎水——是火鳞狼！他腿肚子又开始打颤，可这次古玉残片的热度来得更快，像团火从掌心烧到心口。他想起《草药初解》里的话："火鳞狼属阳，惧阴寒，畏薄荷。"可此刻他哪来的薄荷？喉间突然泛起股清苦，是刚才滚进荆棘丛时沾了野菊的花粉，混着血味，倒真有几分草木的腥气。
火鳞狼的动作顿住了。它抽了抽鼻子，喉咙里发出呜咽，像是在辨认什么。林风趁机抄起块矿石砸过去，青灵矿撞在狼头上，"当啷"一声脆响。狼嚎着扑上来，爪子按在他背上，指甲几乎要戳穿粗布短衫。林风疼得闷哼，后背重重撞在矿壁上，却听见古玉残片发出清越的鸣响，凉意顺着血脉窜遍全身——这次的凉意不是单纯的冷，倒像是有无数细针在扎他的经脉，疼得他眼眶发红，却也让他彻底清醒了。
"铁柱......"他咬着牙，想起前儿个铁柱在铁匠铺说的话："我五灵根都被说成废材，你这西灵根怕什么？往死里长就是了！"此刻矿道里的萤石突然大亮，照得火鳞狼的影子投在墙上，像团扭曲的黑雾。林风摸出怀里的古玉残片，凉意裹着体温，烫得他手腕发红。他突然翻身滚进矿车底下，火鳞狼撞在矿车上，铁皮发出刺耳的刮擦声，竟被卡在了缝隙里。
"走......"林风撑着矿车站起来，喉咙发紧。火鳞狼挣扎着甩断了两根铁条，瘸着腿往矿道深处去了。他瘫坐在地上，这才发现后背全是冷汗，粗布短衫贴在身上像块冰。怀里的古玉残片还在发烫，可这次他没觉得疼，反而觉得那温度顺着心口往上涌，烫得人心里发涨。
"呼......"
他摸出竹篓里的青灵矿，幽蓝的光在掌心流转，像极了王铁柱铁匠铺里的炉火。林风笑了，他想起铁柱拍着他肩膀说的话："你说你是西灵根，资质差？我铁柱五灵根，当年拜师时还被嘲笑是'废灵根'，可现在呢？我打铁能打出玄铁剑，炼药能炼出回气丹——资质差怎么了？往死里长就是了！"
他又想起齐老递灵石时的模样。那是个飘着雪的冬日，齐老裹着灰布斗篷站在他家院门口，手里攥着个油纸包："小友这古玉残片，我瞧着有些年头了。这些灵石你拿着，采药时莫要贪多，安全最重要。"当时他推拒着不肯收，齐老却把灵石硬塞进他手里："莫要学那些偷奸耍滑的，咱们修道人，最要紧的是个'诚'字。"
矿道深处的滴水声仍在响着，可林风突然觉得没那么怕了。他拍了拍裤腿的泥土，捡起地上的野菊，别在竹篓的裂缝处。前方的矿道依旧漆黑，可他望着怀里的古玉残片，望着掌心里发亮的青灵矿，突然觉得这黑暗里藏着光——就像铁柱说的，往死里长的人，总能找到自己的路。
"等我成了外门弟子，"他对着矿道深处轻声说，声音撞在石壁上，又弹回来，"给你买最大的糖。要那种红绸子裹着的，甜得能粘掉牙的。"
山风从洞口灌进来，卷着落叶掠过他的脸。林风站起身，扛起竹篓往深处走。矿道里的萤石一闪一闪，像极了铁柱铁匠铺里未熄的炉火。他知道，前方的路还很长，可此刻，他的心里有团火，比任何时候都旺。
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