夜色如墨，笼罩着死寂的榆树沟。临时居所内，油灯的火苗不安地跳动。秦越人枯坐灯下，面前摊着几片写满字迹的竹简（陈清的记录），眉头紧锁如峦。阿萝蜷在角落的草铺上，累得睡着了，眼角还挂着未干的泪痕。陈清强撑着在另一盏油灯下整理记录，眼皮沉重。
绝望如同冰冷的藤蔓，缠绕着秦越人的心。看着那些回天乏术的重症患者，看着幸存者眼中日益黯淡的光芒，看着那几个躲在角落、不知何时会被瘟神攫取的孩童……他感到前所未有的无力。难道只能眼睁睁看着这个村子彻底化为鬼域？
“痘疮……天花……” 他喃喃自语，指尖无意识地划过竹简上“脓疮”、“高热”、“十室九空”等字眼。忽然，一个极其模糊的记忆碎片，如同沉入深海的明珠，被这绝望的黑暗激荡，缓缓浮上心头。
那是幼年，跟随石叟学医时。石叟在一次酒后，带着几分醉意和唏嘘，谈起早年游历西南瘴疠之地的见闻。他曾提到，在某个与世隔绝的深山部族，流传着一种极其诡异凶险的法子，用来对付这“痘神”……“取痘苗以御痘疮”？石叟当时醉眼朦胧，语焉不详：“……取时苗……接种于人……成者，终身不染……败者……立死……邪法……凶险异常……” 记忆碎片到此戛然而止，当时年幼的秦越人只觉新奇又恐怖，并未深究。
“取时苗……接种于人……” 这几个字如同魔咒，在秦越人脑中反复回响。与此同时，治疗瘴疟的片段也涌入脑海——那同样凶险的热毒恶疾，有时用极小剂量的病邪之物（如微量含有疟原虫的血液）注入人体，反能激发其自身抵抗之力，达到“以毒攻毒”的效果！一个石破天惊、近乎疯狂的念头，如同黑暗中炸开的惊雷，瞬间照亮了他混沌的思绪：改良这人痘接种法！
他猛地站起身，在狭小的屋内踱步，眼神灼灼，大脑飞速运转。石叟的只言片语是种子，瘴疟的经验是土壤，而眼前那些似乎幸免于难的孩童，则是微弱的曙光——他们是否因接触过极其轻微的天花病例，而获得了某种“天然”的免疫？这给了他方向！
改良的思路在电光火石间成形，他抓起炭笔，在竹简背面飞快地书写、勾勒：
取苗标准：生死攸关！ 绝不能取重症、脓毒炽盛者的痘苗！在“人人书库”APP上可阅读《岐黄狂生》无广告的最新更新章节，超一百万书籍全部免费阅读。renrenshuku.com人人书库的全拼.com即可访问APP官网那等同于首接注入剧毒！必须寻找症状极其轻微的患者——痘疹稀疏、红润、浆液清亮（非脓浊）、发热不高（低热）、精神尚可、饮食未绝者！取其痘浆或痘痂（痂皮需新鲜、干燥、无脓液污染），研磨成极细粉末。
接种方式与剂量：成败关键！ 摒弃传闻中粗暴危险的“塞鼻”或“吹粉”法（剂量无法控制，易入肺腑）。采用划痕法！在健康人上臂外侧（肌肉较丰厚，远离重要脏器）皮肤，用洁净锋利的细银针（或柳叶刀），轻轻划破表皮（仅见血痕，不伤真皮），形成一道细微的、寸许长的划痕。然后，用针尖蘸取极微量的痘浆（或细粉），涂抹于伤口之上。剂量！剂量必须极小！以能渗入表皮为限！
术后护理：保驾护航！ 接种后，严密隔离观察！辅以清热解毒、扶正透邪的汤药内服（金银花、连翘、生甘草打底，酌加少量黄芪益气托毒）。接种处保持清洁干燥，可外敷清凉解毒的紫草油。严格避风、静养、清淡饮食，密切观察发热、精神、食欲及接种处反应，随时调整药方！
写完这些，秦越人额头己布满细汗。这每一步都如同在万丈深渊上走钢丝！剂量如何才算“极微量”？个体差异如何预判？护理稍有差池……任何一个环节出错，都意味着亲手将一个健康的人推入鬼门关！巨大的重压如同山岳般袭来——若失败，他便是杀人庸医！他盯着自己微微颤抖的手，陷入了前所未有的挣扎。
油灯爆出一个灯花。秦越人猛地抬头，望向窗外无边的黑暗，也望向角落里那几个孩童躲藏的方向。他眼中血丝密布，却燃烧着一种近乎殉道者的决绝光芒。他走到陈清和阿萝身边，声音沙哑却无比清晰地将这疯狂而大胆的改良之法道出。
陈清和阿萝瞬间脸色煞白，震惊得说不出话。
“此法凶险，我岂不知？然坐视孩童尽殁，于心何忍？纵有万一之机，亦当奋力一搏！” 秦越人目光扫过他们，最终定格在自己的左臂上，斩钉截铁，“若要试法，当由我始！”
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