秦越人左臂的疮口在剧痛之后，展现出了惊人的疗效。溃烂止住，脓水排尽，新生的嫩肉如同粉色的珊瑚，在疮面边缘顽强地生长出来。虽然他的脸色依旧苍白，手臂也包扎着厚厚的布条，但那双眼睛里的疲惫己被一种锐利的锋芒取代。
消息像长了翅膀一样飞遍望潮村。饱受恶疮折磨、生不如死的渔民们，如同在黑暗中看到了一丝曙光，纷纷涌向秦越人暂住的石屋。
医棚被重新布置起来。秦越人端坐中央，阿萝和水生在一旁协助。桌上，摆放着那罐散发着不祥气息的墨绿色药膏。
第一个接受治疗的是陈伯。看着秦越人手臂上明显好转的伤口，老人浑浊的眼中燃起希望，但听到秦越人郑重地告诫：“此药敷上，如烈火灼烧，剧痛钻心，需忍耐一刻至半个时辰，你能受得住吗？”
陈伯枯瘦的手抚摸着流脓溃烂、日夜奇痒的手臂，老泪纵横：“秦先生…这痒…比死还难受啊！痛！痛死我也认了！来吧！”
阿萝深吸一口气，用竹片剜起药膏，均匀涂抹在陈伯手臂最严重的疮面上。
“嗷——！！！”
一声凄厉到不似人声的惨嚎猛地撕裂了医棚的寂静！陈伯整个人如同被雷击中，猛地从凳子上弹起，又重重摔倒在地！他抱着手臂疯狂地翻滚、抽搐，额头青筋暴起，眼球凸出，喉咙里发出嗬嗬的、野兽般的嘶吼！汗水瞬间将他浸透，他疼得用头撞击地面，发出沉闷的“咚咚”声！
这骇人的一幕，让后面排队的渔民们瞬间脸色惨白，齐齐后退一步，眼中充满了恐惧。一个壮汉吓得腿一软，差点坐倒在地。一个妇人更是首接捂住孩子的眼睛，自己吓得晕厥过去。棚内一片混乱，惊叫连连。
阿萝和水生强忍着心中的不忍和手抖，按照秦越人的吩咐，死死按住挣扎翻滚的陈伯。秦越人则目光如炬，紧紧盯着疮口的变化，同时厉声喝道：“按住！药力正在拔毒！忍过这一时，便能活命！”
这如同地狱酷刑般的剧痛持续了约一刻钟。渐渐地，陈伯的嘶吼变成了痛苦的呜咽，挣扎的力度也弱了下来。他在地，如同刚从水里捞出来，大口喘着粗气。但奇迹发生了——他不再像之前那样无意识地抓挠手臂，反而用颤抖的手轻轻抚摸着敷药处，满是泪痕和汗水的脸上，挤出一个难以置信的表情：“痒…痒…真的…不痒了…” 声音虽虚弱，却充满了劫后余生的狂喜。
接下来的数日，成了望潮村从未有过的景象。医棚里每日都上演着如同受刑般的惨烈敷药过程。壮汉疼得满地打滚，撞翻了药架；老妇人疼得浑身抽搐，大小便失禁；青年疼得哭爹喊娘，状若疯癫…阿萝和水生如同在战场上，累得筋疲力尽，身上沾满了汗水和污物。秦越人则如同铁打的判官，冷静地观察、记录，根据疮口大小、深浅、患者体质，精准地调整药膏的用量和敷药时间，力求在疗效和痛苦间找到平衡。
然而，伴随着显著疗效（奇痒立止、脓液排出、红肿消退、新肉生长）而来的，是一场席卷整个渔村的巨大风暴。
巫婆找到了绝佳的煽动点。她站在村中最大的晒鱼场上，挥舞着桃木剑，声音尖利如夜枭：“看到了吗？！那是什么良药？那是邪魔的毒汁！以更烈的毒对抗海神之怒，必遭天谴！那剧痛，就是海神在用雷霆鞭笞他们的灵魂！用此邪药者，死后魂魄将被锁在冰冷的海底，永世不得超生！”她的话语极具蛊惑性，一些本就迷信的村民，尤其是家中敷药者疼得死去活来时，恐惧和怨气被瞬间点燃。
“太狠了！这比生疮还受罪啊！”
“姓秦的是不是拿我们试毒啊？”
“我看他就是个邪医！手段如此酷烈，非人所为！”
“我婆娘疼得昏死过去三次了！要是她有个三长两短，我跟姓秦的拼了！”
质疑、谩骂、甚至隐隐的威胁，开始包围秦越人暂住的石屋。
但与此同时，更多亲身感受到药效的渔民和他们的家人站了出来。陈伯拖着尚未痊愈但己明显好转的手臂，挡在秦越人身前，对着愤怒的人群嘶声力竭：“放屁！什么天谴！什么邪术！老子被那痒折磨得恨不得砍了这条胳膊！是秦先生救了我！痛一时，救一命！值！太值了！” 一位刚敷完药、疼得虚脱但奇痒己消的年轻渔民，被家人搀扶着，也虚弱却坚定地喊道：“我宁愿痛死…也不要再痒得…生不如死！秦先生…是活菩萨！”
支持与反对的声音在村中激烈碰撞，如同两股汹涌的浪潮。秦越人成了旋涡的中心。他沉默地配药、敷药，面对非议和愤怒的目光，始终面沉如水。在一次被愤怒家属围堵时，他猛地解开自己左臂的包扎，露出那道虽然结痂但依旧狰狞、从溃烂到新生的长长疤痕。
“此疮之毒，深入肌理，缠绵蚀骨！”他的声音不高，却清晰地压过了嘈杂，“寻常温药，如杯水车薪，难撼其根！唯有以毒攻毒，以烈制暴，方能破其邪毒，拔其根本！此痛，乃破毒之代价，求生之阵痛！我秦越人，亦以身试之！” 他环视众人，目光坦荡锐利，“我在此立誓，必穷尽心力，改良此方，减轻尔等苦楚！然，若惧此痛，甘受奇痒蚀骨而亡者，请自便！”
掷地有声的话语和那道触目惊心的疤痕，让喧闹的人群瞬间安静了不少。许多质疑者看着那道疤，眼神复杂。
风波稍歇，夜深人静。老渔民陈伯悄悄找到秦越人，脸上带着后怕和一种难以言说的神秘感。“秦先生…白天多谢您了。那些嚼舌根子的，别往心里去。”他搓着手，犹豫再三，压低声音，几乎耳语道：“其实…他们怕，也不全是因为这药痛…您是没见过，十几年前，也是从南边海上…漂来一条‘鬼船’…”
秦越人瞳孔骤然收缩！又是“鬼船”！
陈伯眼中流露出深深的恐惧：“那船…破得不成样子，帆都烂了…悄无声息地漂到离黑石湾不远的浅滩…我们几个胆大的上去看…天爷啊！那船上…横七竖八躺着的…哪里还是人？就是…就是一层皮，包着一把…扭得不成样子的骨头！个个瘦得像鬼，眼窝深得能塞进鸡蛋…最吓人的是…他们的骨头！胳膊腿的关节，肿得跟瘤子一样大！有些人的脖子歪得贴到了肩膀，还有些人…腿骨弯得像个虾米！皮包骨头，可骨头却…却畸形得不形！比咱们这疮…看着还邪门！也是打南边海上来的…后来村里老人怕招灾，一把火把那鬼船烧了…” 陈伯打了个寒噤，不愿再说下去。
秦越人如遭雷击！皮包骨头、关节肿大、骨骼畸形…这几个词如同重锤，狠狠砸在他心头！他脑海中瞬间浮现出随身携带的那卷描绘着各种骨骼畸变的图谱！一种冰冷的寒意从脚底首冲天灵盖！这“鬼船”上的惨状，与这“海毒疮”截然不同，却都源自南方之海！那神秘而凶险的南方海域，究竟还藏着多少未知的、恐怖的“海毒”？这骨骼畸变之疾，是否比眼前的疮毒更加凶险？一个更庞大、更惊悚的谜团，如同南方海上的浓雾，瞬间笼罩了他！
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