死寂再次笼罩草庐，比之前更加沉重，带着一种绝望凝固后的冰冷。石叟的遗体静静躺在草席上，覆盖着阿萝找到的一块相对干净的粗麻布。油灯的火苗微弱地跳动着，在墙壁上投下秦越人蜷缩成一团的、巨大而扭曲的影子，如同他破碎不堪的心神。
阿萝红肿着眼睛，默默收拾着被秦越人打翻的药篓和散落的药材，动作轻柔，生怕再刺激到他。陈清面色沉凝如水，他强压下心中的悲恸，目光再次投向墙角那个不起眼的破旧藤箧——石叟临终前目光最后停留的方向。
他轻步走过去，小心翼翼地捧起藤箧。箧体很轻，是用山间老藤编织，入手粗糙，透着岁月的痕迹。打开箧盖，里面只有几件洗得发白的旧衣，一个磨得光滑的木碗，再无他物。陈清并不放弃，手指仔细摸索着锅底。忽然，指尖触到一丝异样——箧底铺着的一层干草下，似乎藏着硬物。
他轻轻拨开干草，几页折叠得整整齐齐、但纸张明显发黄变脆、边缘磨损严重的旧纸显露出来。陈清的心跳莫名加快，他屏住呼吸，极其小心地将这几页纸展开。
昏黄的灯光下，泛黄的纸页上，一行墨迹深沉、筋骨嶙峋的标题，如同狰狞的爪牙，猛地攫住了陈清的目光：
《蚀骨奇症初探》！
陈清倒吸一口凉气！他迫不及待地往下看去，越看越是心惊肉跳！
“…其症初起隐晦，如附骨之疽…骨节渐次凸兀，状若虫蚀蚁蛀，触之痛彻骨髓，深入神魂…皮肉随之枯槁，气血衰败，生机流逝如沸汤沃雪…邪毒深侵膏肓腠理，药石之力难达…终至脏腑朽坏，形销骨立而亡…”
字字句句，与他们亲眼目睹的石叟惨状，分毫不差！这赫然是石叟本人留下的、关于这恐怖病症的研究手稿！他一首在研究它！
巨大的震撼之后，是更深的渴望。陈清急切地翻页，寻找关于病因和治法的记载。手稿的后半部分，墨迹更加潦草急促，显然记录着核心的思考。然而——
就在最关键的地方，大块大块浓黑如墨的涂痕，如同狰狞丑陋的伤疤，粗暴地覆盖了大片的文字！这些涂抹并非污损，而是刻意为之！墨迹深重，反复涂抹，力透纸背，透着一股令人心悸的决绝，甚至…一丝恐惧！被掩盖的，正是关于这蚀骨奇症的根源推测和可能的应对之法！
“为什么…？”陈清喃喃自语，指尖拂过那冰冷的墨痕，心头疑云密布。
失望之余，他再次检查藤箧。就在那几页残稿之下，箧底最深处，一个冰冷、坚硬、触手沉甸甸的物件引起了他的注意。他拨开最后一点干草，将它取了出来。
那是一个扁平的方盒，材质非金非玉，入手冰凉沉重，表面呈现出一种历经岁月沉淀的暗沉色泽，没有任何纹饰雕琢，古朴得近乎简陋。盒口严丝合缝，隐约可见细微的机括痕迹。它静静地躺在陈清掌心，却散发着一股难以言喻的、冰冷而沉重的气息。
“青囊…慎启…” 石叟临终的警示言犹在耳。
陈清浑身一震！他几乎可以肯定，这个神秘的盒子，就是那需要“慎启”的“青囊”！
他拿着这记载着恐怖病症却被刻意抹去关键的残稿，以及这散发着不祥气息的青囊盒，如同捧着两块烧红的烙铁，又像背负着两座无形的大山。他转头看向依旧蜷缩在角落、对外界毫无反应的秦越人，又看看同样被这发现惊得捂住了嘴的阿萝。
陈清沉默了。他没有试图去唤醒秦越人，也没有立刻分享这惊人的发现。他只是默默地走到草庐中央那张唯一的破木桌旁，将残稿小心抚平，将青囊盒端端正正地放在残稿之上。
昏黄的灯光下，那涂抹的墨迹如同嘲弄的空白，那冰冷的青囊盒则像一只沉默的、窥视着一切的眼睛。
无声的重压，如同幽谷中弥漫的浓雾，沉甸甸地笼罩了整个草庐。恩师之死，非但不是终结，反而开启了更幽深、更恐怖的谜局。根基动摇、道心蒙尘的秦越人，在崩溃的深渊边缘，该如何背负这血染的遗物和未解的诅咒？
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