山谷的日子，仿佛被按下了慢放键。秦越人彻底沉静下来，过着一种近乎苦修的规律生活。
清晨，他在寒潭边吐纳，感受天地之气与自身气血的流转呼应（结合《内经》导引术的感悟）。上午，精读经典，一字一句反复揣摩，结合石叟的笔记和陈清的医案做详细批注。午后，辨识山谷中的草药，对照《本草经》和石叟的标注，亲尝药性，体会其细微差别（舌根的麻、喉间的甘、腹中的暖流）。傍晚，则尝试根据白日的领悟，配制一些最基础的方剂，如西君子汤、桂枝汤等，并不追求奇效，只求精确把握每一味药的分量与配伍后的整体气机变化。
他身上的浮躁之气日渐褪去，气质愈发沉稳内敛，眼神专注而深邃，仿佛一口古井，表面平静，内里却蕴含着对医道不懈探索的暗流。
山谷外数十里，一座依山傍水的小镇。陈清租下了一个带小院的安静房屋。他的气色在阿萝的精心照料下好了许多，但眉宇间总笼着一层忧色。阿萝则几乎足不出户，院子里晾晒着各种处理好的药材，屋内书桌上堆满了石叟的手稿和她自己的誊抄本。她工作极为细致，不仅分类，还尝试辨识石叟那些独特的符号标记，常常工作到深夜。两人都心系谷中，却谨记秦越人的话，不敢轻易打扰。
这日午后，院门被轻轻叩响。声音短促而有节奏。陈清警觉地放下手中正在整理的医案卷宗，示意阿萝噤声，自己拄拐走到门后，沉声问：“谁？”
门外传来一个压低的沙哑声音：“陈先生？‘当归三钱，熟地二两’。” 这是他与雷震约定好的暗语切口。
陈清松了口气，打开门栓。一个头戴斗笠、风尘仆仆的精瘦汉子闪身进来，迅速关上院门。他摘下斗笠，露出一张平平无奇却带着长途跋涉疲惫的脸，眼神锐利。
“陈先生，江宁府急信。”汉子从贴身处掏出一个用油纸和火漆密封得严严实实的小竹筒，递给陈清，低声道，“传信人说，务必亲交，阅后即焚。”说完，抱了抱拳，也不多留，重新戴上斗笠，悄无声息地消失在巷尾。
陈清拿着竹筒，心头莫名一沉。他回到屋内，阿萝也紧张地凑了过来。他小心地剥开层层油纸，刮掉火漆，抽出里面一张薄薄的、写满蝇头小楷的信纸。
目光扫过开头几行，陈清的脸色“唰”地一下变得惨白如纸，握着信纸的手剧烈地颤抖起来。
“陈兄台鉴：江宁府风云骤变，惊闻噩耗，不敢不告……”
吴兆麟擢升： “……吴氏凭借其杏林世家之声望，更以‘肃清医界邪风、匡扶正道’为名（实则是将秦先生‘离经叛道、草菅人命’之污名反复渲染，引为功绩），上下钻营，多方打点，己于上月获任太医院副院判之职！权势更炽，门庭若市……
构陷升级： “……其上任伊始，便以整顿太医院案牍为名，调阅近十年各地疑难、争议及死伤医案！尤其关注先生所经手之病例！其爪牙更在民间及江湖散播流言，将先生过往‘奇术’刻意歪曲，渲染其凶险，更将诸多不明死因或医治无效之亡故，皆归咎于先生之术‘遗毒’或‘邪法反噬’！用心歹毒，意在彻底污名化先生，断其行医之基，乃至……引官府追缉！”
独眼龙之患： “……另，黑道风声甚紧。‘独眼龙’周老大，自先生处逃脱后，行事愈发乖张狠戾。传闻其己收拢部分旧日漕帮亡命徒及新招揽的悍匪，盘踞于两江交界水道险要处，专事劫掠绑票，凶名日盛。更令人不安者，其每每酒醉或暴怒时，必切齿痛骂‘姓秦的郎中’，扬言要将其……抽筋扒皮，挫骨扬灰！近来其手下喽啰在江北数镇活动频繁，似在打探消息，先生隐退之地，恐非长久之安！”
信纸的最后，是触目惊心的警告：“山雨欲来风满楼！吴贼借势压人，周匪衔恨寻仇，皆欲置先生于死地而后快！望先生万万珍重，早做绸缪！切切！”
“啪嗒！”信纸从陈清无力的手中飘落在地。他踉跄一步，扶住桌角才勉强站稳，胸口剧烈起伏，额角青筋凸起。
“陈大哥？怎么了？”阿萝吓得脸色发白，慌忙捡起信纸，匆匆扫过，顿时也惊得捂住了嘴，眼中充满了恐惧。
陈清猛地抬头，目光仿佛穿透了墙壁，首首望向秦越人隐居的那片山谷方向。山谷依旧宁静，但此刻在他眼中，那宁静之下却潜藏着滔天的杀机！窗外，天色不知何时阴沉下来，山风呼啸着穿过镇子，卷起地上的落叶，发出呜呜的声响，如同远方传来的金戈铁马之音，又似恶鬼索命的呜咽。
“秦兄……你的‘沉淀’……我们的‘安宁’……”陈清的声音干涩沙哑，充满了绝望的忧虑，“还能……持续多久？”
山风猛烈地拍打着窗棂，仿佛在回应着他的问题，也预示着风暴的迫近。
章末悬念：吴兆麟的毒计： 手握重权的吴兆麟系统性地搜集构陷材料，秦越人的污名化危机迫在眉睫！他如何自证清白？隐世研究还能继续吗？
独眼龙的獠牙： 凶残的周老大势力膨胀且恨意滔天，他的人马是否己经嗅到了山谷的踪迹？秦越人独居幽谷，如何应对这迫在眉睫的杀身之祸？
重出江湖的姿态： 经历此番心灵蜕变、立志“厚积”的秦越人，面对这双重杀机，是继续隐忍蛰伏，还是被迫提前出山？他将以何种面貌（是低调潜行，还是雷霆反击？）重入这纷乱险恶的江湖？
青囊之谜的牵引： 在这生死存亡的巨大压力下，为求自保或破局，秦越人是否会违背对恩师的承诺，提前开启那神秘莫测的青囊？青囊中的秘密，是助他力挽狂澜的钥匙，还是释放出更可怕的灾祸？
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