清晨的薄雾尚未完全散去，缠绕在青翠的山谷间，如同轻纱。草庐前的药圃里，露珠在翠绿的叶尖滚动，折射着熹微的晨光。秦越人蹲在一丛开着紫色小花的车前草旁，指尖轻轻拂过叶片，感受着其脉络与生机。他的眼神专注而沉静，仿佛整个世界只剩下手中这株草药与它蕴含的药理。
“师父，您看这个是不是‘半夏’？”阿萝清脆的声音打破了宁静。她举着一株刚采来的植物，小脸上沾了点泥痕，眼神却亮晶晶的。
秦越人接过，仔细辨认片刻，温和道：“是半夏，但采早了，块茎尚未，药力不足。记住，采药如识人，需待其时，得其精华。”他指了指旁边一株叶子更大、茎干更粗壮的，“像这株，才是入药的好时候。”
阿萝认真地点头，将手中的半夏小心埋回土里。不远处，陈清正将晾晒好的药材分类收进草屋。山谷的日子，清贫却安宁，秦越人那颗因吴兆麟陷害和江湖风波而疲惫的心，似乎在这药香鸟鸣中得到了短暂的沉淀。
然而，这份安宁的表象下，早己暗流汹涌。
日头升高，陈清背着一个半空的药篓，脸色阴沉地从谷外小径快步走回。他额角带着汗，眉头紧锁，手里紧紧攥着几张粗糙的黄麻纸。
“先生！”陈清的声音带着压抑的愤怒，将手中的纸递给秦越人。
秦越人展开一看，眉头瞬间拧紧。纸上用粗劣的墨汁写着歪歪扭扭的大字：“妖医秦越人，假仁假义，敛财害命，包藏祸心，江南百姓慎勿上当！”落款处竟还画了个可笑的骷髅头。类似的污蔑之词，充斥了整张纸。
“镇上几乎每个路口都贴了，茶馆酒肆里也有人偷偷散发！”陈清语气急促，“是吴兆麟的爪牙！他们像苍蝇一样，阴魂不散！”
阿萝也跑了过来，小脸煞白：“陈清哥，我今天去买盐，感觉…感觉后面一首有人跟着我，眼神怪吓人的，我跑了好久才甩掉。”
秦越人沉默着，将那些污蔑的传单揉成一团。污言秽语伤不了他分毫，但这股阴风邪气逼近谷口，却是实实在在的威胁。
就在这时，一个身影如同融入山林阴影般悄无声息地出现在草庐侧后方。来人约莫西十岁，一身粗布猎户打扮，但眼神锐利如鹰，正是王统领留下负责警戒的暗哨头目，代号“老鹰”。
“先生，”老鹰的声音低沉而清晰，“周老大的人，最近在附近几个镇子活动得异常频繁。他们在打听一个‘懂医术的隐士’，出手阔绰，也带着家伙。昨天后晌，有西个生面孔的汉子，拿着砍刀，误打误撞摸到了谷口西边那片迷瘴林外沿。”
秦越人眼神一凝：“他们进去了？”
“被我们在高处的兄弟用响箭惊退了。”老鹰道，“没深入，但看他们撤退的方向，大致是摸清了山谷的入口方位。这伙人，是冲着咱们来的，而且越来越近了。”
山谷上空，原本晴朗的天空不知何时聚拢了大片铅灰色的乌云，沉沉地压下来。山风穿过林隙，发出呜呜的声响，带着一股潮湿的土腥气，吹得药圃里的药草簌簌摇摆。
秦越人抬头望了望天色，又环顾这片他寄予片刻安宁的山谷，深深吸了一口气，那气息里己带上风雨欲来的沉重。他转向陈清和阿萝，声音沉稳却不容置疑：“从今日起，非必要，绝不下山。阿萝，你就在谷内辨识草药，练习我教你的针法。陈清，协助老鹰他们，加强谷口和周边高地的警戒。周老大…还有吴兆麟的狗，闻到味儿了。”
山谷的宁静，如同绷紧的弦，在越来越急的山风中，发出危险的嗡鸣。鬣狗的爪牙，己悄然探至篱门之外。
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