上海客户的电报像场及时雨，却没浇透坛场的人心。二柱子把电报拍给县里那天，镇上的李干事突然来了，揣着瓶二锅头，往石碾上一坐就开了腔：“陈磊啊，这一百坛醋的单子，我看得分给公社醋坊一半。都是为国家做贡献，总不能让你们坛场独吞了好处。”
陈磊正给新谷脱粒，木锨往谷堆上一插：“李干事说笑了，客户要的是‘光阴故事’，公社醋坊的新法子酿不出这味。”
“啥故事不故事的，不就是醋嘛！”李干事眼睛瞟着赵老西手里的银筛子，“我听说你们有‘母醅’？分点给公社，保证酿出来一个样。”
赵老西气得拐杖首打地：“那是坛场的命根子！五九年饥荒，你爹饿得啃树皮，还是我用母醅兑了米汤给他续命，现在倒好，想剜我们的根了？”
李干事脸一沉，把酒瓶子往地上一墩：“赵老西，别给脸不要脸！现在是集体主义时代，哪容得下你们搞小圈子？这筛子、母醅，本就该充公！”说着就要去抢银筛子。
张寡妇的外孙女正蹲在藤架下筛谷，见他伸手，抱着铜筛子就撞了过去：“这是外婆男人用命换来的！你敢碰试试！”铜筛子边缘的铜绿刮在李干事手背上，竟留下道红痕，像被藤刺扎了似的。
“反了反了！”李干事捂着手跳脚，“你们私藏封建信物，抗拒集体调配，我这就去县里告你们！”
人走后，晓梅发现账本被李干事扯破了角，正是画着交握双手的那页。她摸着撕裂的紫苏叶，眼圈红了：“这是故意的，他就是想断了咱们的盟。”
夜里，陈磊翻来覆去睡不着，索性去看谷苗。月光下，藤架的“盟”字影子落在苗上，穗尖的紫却暗了些。他正发愣，院墙外传来窸窣声，扒着墙缝一看，竟是李干事带着公社醋坊的人，在偷挖老槐树下的母醅——他们白天瞅准了地方。
“狗东西！”陈磊抄起扁担就冲出去，二柱子和顺子听见动静，拎着镢头也跟了上来。公社的人见势不妙，抱着半罐母醅就跑，李干事跑得慢，被陈磊一扁担抽在腿上，摔了个嘴啃泥。
“陈磊！你敢打人？”李干事捂着腿嚎叫，“我非让你们坛场关门不可！”
这事第二天就捅到了县里。王主任急得满头汗，找到陈磊时，手里捏着份处分决定：“李干事说你们‘破坏集体生产’，县里要收回坛场的经营许可，还说要把赵老西他们送去学习班。”
“凭啥？”张寡妇的外孙女把铜筛子往桌上一拍，筛眼里的谷种蹦出来，“他偷东西还有理了？当年外婆男人为了护坛场，被洪水冲走时，他爹还在咱家喝米汤呢！”
正吵着，王篾匠一瘸一拐地来了，手里举着个藤编的小匣子：“我在牛棚时想起来，张寡妇男人当年救过李干事他爹，这是当时留下的凭证。”匣子打开，里面是片枯槁的紫苏叶，叶梗上刻着个“谢”字——正是六零年饥荒时，李父饿晕在坛场门口，张寡妇男人用掺了谷粉的米汤救了他，临走时非要留下这叶当念想。
“这老东西，揣着恩忘了本！”赵老西气得发抖，“走，咱们去公社说理去！”
一行人到了公社，李干事正给书记拍胸脯，说坛场“搞资本主义复辟”。赵老西把紫苏叶往桌上一摔：“你爹当年跪在这里求我们给口吃的，说‘坛场的恩，李家记三代’，现在才过几年，就忘了？”
李干事脸一阵白一阵红，强辩道：“那是旧社会的事！现在讲革命！”
“革命就不讲良心了？”晓梅突然翻开账本，指着其中一页，“六三年你家盖房，用的是坛场的木料，账本上记着‘李干事借槐木三根，说秋后还谷五斗’，到现在也没见谷影子！”
围观的社员们议论开了，有人喊：“李干事确实借过木料！”“他还拿过坛场的醋送礼呢！”
书记见状，赶紧打圆场：“都是误会，都是为了工作。这一百坛醋的单子，还是让坛场做，公社醋坊跟着学学技术。”
李干事灰溜溜地走了，临走时剜了陈磊一眼，那眼神像淬了毒的藤刺。
回坛场的路上，顺子嘀咕：“他肯定不会善罢甘休。”
陈磊摸着怀里的银筛子，筛眼嵌着的谷种被体温焐得温热：“他拦不住的。你看藤架上的盟字，越是有人想扯断，藤缠得越紧。”
话音刚落，二柱子突然指着天边：“快看！”众人抬头，只见坛场方向飘起股白烟，裹着醋香首上云霄——是刘师傅在蒸新谷，蒸汽混着老藤的气息，在夕阳里织成张网，把整个村子都罩在了里面。
晓梅往账本上添了行字：“藤有刺，护其盟；人有心，守其信。”笔尖划过纸面，留下道深深的痕，像藤条在心上刻下的印。
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