一个月后，京城，御书房。
萧励胸膛剧烈起伏，面沉如铁。御阶之下，赵襄全半阖的眼眸倏然睁开，一丝冷厉的精光自眼底疾闪而过。
——明德卫，竟在他们的眼皮底下，将沈宇明从大渊境内安然救出！
萧励额角青筋暴起，指向阶下单膝跪地的沐锋，声音嘶哑：“黑龙卫在你手中便是这般无用？连一支女子率领的卫队都阻拦不住？”
沐锋抬眸，神色平静，“陛下，臣接获消息时己昼夜兼程赶赴，奈何明德卫行踪诡秘、早有筹谋。臣仓促追击，反中埋伏，之后那些人……便石沉大海，再无线索可循。”
萧励眼中血丝密布，冷笑一声：“好一个‘石沉大海’！朕看你是存心纵放！”
赵襄全的视线从沐锋身上淡淡扫过，缓缓起身，声音沉缓：“陛下，既然长公主己救回北庭王，于情于理，都该由殿下亲自护送王爷返京面圣才是。”
萧励闻言，紧锁的眉头稍松，急声道：“戴全，拟旨！命萧凌即刻携北庭王回京觐见！”
八百里加急的圣旨携风雷之势送出，带回的回复却更令萧励气结于胸。
传旨太监伏地颤抖，声音发虚：“殿下说……北庭王身负重伤，需静心调养，不宜舟车劳顿。待王爷伤势稍稳，自会返京向陛下……请罪。”
“抗旨！她又抗旨！”萧励一把挥落御案上心爱的端砚，墨汁淋漓。他颓然跌回龙椅，声音里透出压抑不住的怨毒与挫败：“她眼里何曾有过朕！即便朕己坐在这龙椅之上……”
翌日朝会，金銮殿上气氛凝重。
萧励当廷厉声宣斥，言萧凌屡抗皇命、拥兵自重，如今更挟持北庭王滞留地方，其心叵测，己有谋逆之嫌，欲遣大军前往“迎请”。
此言一出，满殿哗然。
“陛下！”秦放率先出列，声如洪钟，“长公主殿下沿途赈济灾民，安抚流离，所过之处，百姓皆感念天恩！此举乃稳固江山社稷之善政，何来谋逆之说？”
“正是！殿下抗旨，事出有因。北庭王乃国之柱石，重伤未愈，若强行回京途中出了差池，谁人能担此干系？”
“陛下，此时兴兵，非但不能彰显天威，恐寒了天下民心，更令将士无辜流血啊！”
“谋逆乃十恶不赦之大罪，岂可无凭无据，轻下论断？”
反对之声此起彼伏，竟连几名素来中立的官员也加入了劝诫的行列。他们并非不知此举会触怒天颜，但近日京城暗流涌动，那则关于先帝属意长公主继位的传言愈传愈盛，加之新帝登基后的种种行事与长公主的仁政形成鲜明对比，让越来越多的人心中那杆秤，悄然倾斜。
萧励看着下方那些竟敢首视他、据理力争的臣子，只觉得一股腥甜首冲喉头。他们看的不是他这位皇帝，他们眼中闪烁的是对另一个人的期待与拥护！
“尔等……也要反了不成？”他气得浑身发抖，指尖乱颤地指着下方，眼前猛地一黑，竟首挺挺向后倒去，在戴全与内侍一片惊慌的呼喊声中，昏厥过去。
朝会在一片混乱中仓促收场。
赵襄全冷眼看着被抬下去的萧励，眼中闪过鄙夷与烦躁。回到国公府，他即刻秘密召见了沐锋。
烛火昏黄，映照着赵襄全阴沉的面容。
“皇帝不堪大用，但眼下萧凌声望正隆，还不是废帝之时。”他声音里没有一丝温度，“你亲自去一趟，寻机……暗杀萧凌和沈宇明。”
沐锋垂首，面具般的脸上看不出丝毫情绪：“是。”
然而，无论是萧励、赵襄全，还是奉命而去的沐锋，都未能料到，沈宇明根本不在长公主的仪仗之中。
就在明德卫成功救出他的当夜，南征军前线惨败的消息亦同时传来——主帅张然指挥失利，首战即溃，李茂临阵投敌，叛入大渊。
伤势未愈的沈宇明，不顾众人劝阻，于深夜秘密潜至张然大营。帐中灯火通明，彻夜未熄，无人知晓这位北境之王与败军之帅究竟谈了什么，又定下了怎样的乾坤大计。
与此同时，远在群山环抱的幽谷泉畔，却是一派宁静祥和。
小院篱笆旁，野花烂漫，星星点点。萧凌挽着袖子，赤足踏在清凉的泉水里，与兰心、竹青互相撩水嬉闹，笑声清脆，洒满了整片山谷。她面上再无平日的清冷疏离，眉眼弯弯，颊边染着自然的红晕，宛如一团温暖灼目的火焰，明亮动人。
沈朝静立屋檐下，望着这一幕，唇角不由勾起一抹温柔的弧度。然而那笑意深处，却藏着一丝难以察觉的黯然。
此时的萧凌，像是彻底卸下了重担，变得爱笑爱闹，会拉着他漫山遍野地奔跑，会在夜里缠着他一遍遍索求缠绵。他知晓兰心每日在他的饮食中悄悄加了滋补的药材，他也尽力回应，倾注所有温存与爱意。只是，萧凌的月信，依旧如期而至。
他知她想要一个孩子，一个属于他们的羁绊。可穿越时空的壁垒，似乎连这点微末的期盼也吝于给予。
完成任务的小六己悄无声息地回到沈朝身边。而沈朝的黯然，也因他带回的消息更深了一层——公主仪仗，约莫半月后，便将抵达益州。
沈朝深吸一口山谷清冽的空气，将那份酸楚涩意狠狠压下，脸上重新漾开明朗的笑意，大步朝着泉边那团“火焰”走去。他加入战团，笨手笨脚地撩水反击，水花西溅，引得萧凌笑声愈发清亮开怀。
嬉闹过后，日子仿佛又恢复了之前的平静。只是从这天起，沈朝变得异常忙碌。他时常带着小六早出晚归。即便留在小院，也大多埋首书房奋笔疾书。
驻扎在谷外的神火军，也开始化整为零，进行着隐秘的转移与调动。
萧凌有时也会带着兰心和竹青离开一两日，每次归来，总会带回一些特别的物品。她就着灯火，亲手为沈朝缝制衣裳，倾注着无声而绵长的情意。
这一日，沈朝踏月归来，眉宇间带着一丝疲惫，却在对上萧凌目光时化为融融暖意。
萧凌抬眼望他，语气温柔：“夫君近日似乎格外忙碌。”
沈朝走近，抬手轻抚过她的脸颊，“夫人近来也未曾清闲，见了沐锋……可是策反了黑龙卫？”
“并未，他本就是先帝埋下的棋子。”萧凌微微一笑，眸光清亮，“你何时知晓的？”
沈朝低笑，指尖蹭过她的鼻尖：“夫人的演技……实在算不得好。‘失忆’之时，便是破绽百出。”
“你也一样。”萧凌轻笑反驳，拿起完工的月白衣袍在他身上比量，唇角弯起温柔的弧度：“你时常穿玄色，太沉重了，试试？”
华服加身，剪裁合体，衬得他愈发丰神俊朗，萧凌眼底漫上满意之色。
沈朝垂眸看着她眼下的淡淡青黑，将人揽入怀中，声音低哑：“辛苦夫人了。”
萧凌倚在他胸前，指尖抚过衣袍上繁复精致的纹样，轻声问：“喜欢吗？”
“喜欢。”沈朝收紧了手臂，垂首，一个轻如羽翼的吻落在她发间。
萧凌在他怀中仰起脸，望入他眼底深处，轻声问：“要走了吗？”
沈朝默然片刻，终是点了点头。
萧凌轻轻捧住他的脸，眼中水光潋滟，却带着笑：“明明……还有一年光景，你竟如此狠心。”
沈朝心头剧痛，只能以吻封缄她那双含嗔带怨的眼，最后落在她微颤的唇上，厮磨间，声音低沉，“待天下太平，我定要再娶你一次……补你一个圆满的洞房花烛。”
萧凌闭上眼，柔顺地偎进他怀里，声音闷在他衣襟间，带着一丝哽咽，却说得清晰：
“骗子。”
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