沈微婉将田庄账册拍在桌上时，烛火惊得跳了跳。账页上 “秋收百石” 的墨迹未干，可她前世的记忆应该 “实收三百石”—— 母亲的陪嫁田庄在管家周福手里管了三年，每年的亏空竟比库房的云锦还多。
“小姐，夜深了，要不明日再查？” 春桃举着灯笼的手在发抖，照亮账房梁上悬着的蛛网，“周管家在府里当差二十年，听说…… 听说他跟柳姨娘的表兄沾亲。”
沈微婉没说话，指尖划过 “周福” 的签名。那字迹歪歪扭扭，却在 “福” 字的捺笔处藏着个小勾，与上次篡改库房账册的张诚如出一辙。她想起母亲前日对着空米缸叹气，想起柳氏腕间突然多出来的赤金镯子，喉间发紧 —— 这哪里是侵吞，分明是有人在釜底抽薪。
“去叫仆妇们备水缸。” 她从袖中取出火折子，吹亮又按灭，火星在指尖明灭，“就说账房漏雨，怕淹了陈年账册。”
春桃虽不解，还是应声而去。廊下很快传来水缸落地的闷响，七个仆妇守在账房西周，月光透过她们的身影，在地上投下交错的影子，像张早就织好的网。
周福被叫醒时，还打着哈欠。他揣着刚从柳氏那里领的银票，想着明日就把田庄的地契偷偷过户，却见沈微婉抱着账册站在阶下，月白裙角被夜露打湿，倒比账房的铜锁更添几分寒意。
“小姐三更半夜叫老奴来，是有何吩咐？” 他搓着手笑，眼角的皱纹里藏着精明，“田庄的账不是刚核过吗？”
沈微婉将账册扔在他脚下：“核过？那你说说，去年冬天给佃户的赈灾粮，为何账上写着‘全发’，可我却听说，有三家佃户冻饿而死？”
周福的笑僵在脸上。他没想到这深闺小姐竟会查得如此仔细，后退半步撞在门柱上，袖中的银票硌得肋骨生疼 —— 柳氏说过，若事败就推给佃户 “刁蛮”，可看着沈微婉眼底的冷光，突然觉得那套说辞像纸糊的盾牌。
“是…… 是他们自己不肯领！” 他的声音拔高，却抖得像秋风里的落叶，“那些泥腿子贪心不足，嫌粮食少……”
“哦？” 沈微婉突然笑了，转身对账房里喊，“春桃，把张大爷请进来。”
门帘被掀开，个瘸腿老汉拄着拐杖走进来，裤脚还沾着田埂的泥。他看见周福就红了眼，拐杖往地上一顿：“周扒皮！你说我贪心？我儿子就是因为领不到粮，才去偷你家鸡被打断腿的！”
周福的脸瞬间惨白如纸。他认出这是去年带头闹过的佃户，明明打发去了江南，怎么会突然出现在这里？
“你…… 你怎么会在这？”
“是我让人接回来的。” 沈微婉的声音平静得像结了冰的湖面，“不止张大爷，还有十二家佃户在府外等着，他们说，你每年收租时，都要多拿三成，美其名曰‘孝敬柳姨娘’。”
周福的喉结滚了滚，突然瞥见账房角落的油灯。灯芯浸了桐油，旁边堆着半捆油纸 —— 那是他早准备好的，若有人查账就放火，烧个干净再哭哭啼啼求老爷恕罪。
“老奴听不懂小姐在说什么！” 他猛地撞开沈微婉，冲向账房。袖中的火折子刚擦亮，就被迎面泼来的冷水浇灭 —— 春桃举着水缸，笑得比账房的算盘还清脆。
“周管家想做什么？” 沈微婉的声音从水雾里传来，带着穿透一切的冷，“烧了账册，就能烧掉你把田庄偷偷抵押给赌坊的字据吗？”
周福这才发现，西周的仆妇们都举着水缸，月光在水面晃出冷光，将他困在中间。他看着沈微婉站在水洼里，裙摆沾着泥却脊背挺首，突然想起三年前，这小姐还是个会对着账本打瞌睡的小姑娘，怎么转眼就成了能吃人的狐狸？
“是柳姨娘！都是柳姨娘指使我的！” 他突然跪地哭喊，膝盖砸在青石板上的声响惊飞了檐下的夜鹭，“她让我把田庄掏空，好让王夫人无钱可用，她还说…… 还说等老爷厌弃了你们母女，就让她的表兄来当管家！”
沈微婉的指尖掐进掌心。果然是柳氏。她想起母亲陪嫁的那支凤钗，被柳氏拿去当了赌资，想起父亲书房里那本母亲亲手抄的《女诫》，被周福用来垫桌脚 —— 这些账，今日该一起算了。
“人证物证俱在，你还有何话可说？” 她转向闻声赶来的沈侍郎，声音不高，却字字清晰，“父亲若再姑息，明日被掏空的，就是整个沈府了。”
沈侍郎看着满地的水和哭喊的周福，又看看女儿湿透的裙角，突然觉得脸上发烫。他总说她是女子，不懂管家理事，却不知她早己在他看不见的地方，为这个家挡了多少风雨。
“把他拖下去，” 沈侍郎的声音带着疲惫，却透着不容置疑的决绝，“交官府查办，所有赃款赃物，一律追回。”
周福被拖走时，还在尖叫着柳氏的名字。沈微婉望着他消失在月色里的背影，突然想起谢云澜送她的那把匕首 —— 他说 “对付恶犬，不必讲情理”，此刻才明白，所谓的仁慈，在这些蛀虫面前，不过是任人啃噬的枷锁。
春桃递来干净的帕子，看着小姐擦手的动作，突然道：“谢公子傍晚来过，说若小姐查账遇到难处，他在府外备了人。”
沈微婉的手顿了顿。烛火照在账册上，“三百石” 的实收数字旁，不知何时被人用朱砂点了个小点，像极了谢云澜左眉的朱砂痣。
夜风卷着账房的纸页响，她望着窗外沉沉的夜色，突然觉得这深宅大院里的争斗，从来都不是她一个人在战。有人在明处挥剑，就有人在暗处执盾，只是那执盾的人，藏在比月色更深的地方，让她看不清，却又莫名安心。
“回屋吧。” 她合上账册，将田庄的地契小心收好，“明日还要告诉母亲，她的田庄，保住了。”
灯笼的光晕在青石板上移动，映着母女俩渐行渐远的身影。账房西周的水缸还摆在原地，水面倒映着残月，像无数双睁着的眼睛，静静守着这沈府的长夜，也守着即将破晓的黎明。
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