沈府西跨院的樟木箱泛着陈年的樟香，沈微婉将最后一件绣着百子图的锦被叠好时，指尖突然触到箱底的异状。木板接缝处有道极细的缝隙，用指甲抠开，竟露出个巴掌大的暗格，里面躺着卷泛黄的绢布。
更夫的梆子声从街上传来，“咚 —— 咚 ——” 两下，是二更天了。沈微婉展开绢布的手顿了顿，烛火在拓片上投下狰狞的虎纹，额间的 “令” 字力透布背，正是她找了三个月的兵符拓片。
“原来在这里。” 她的指尖抚过虎纹的利爪，冰凉的绢布下，仿佛还能摸到父亲藏在书房暗格里的真符轮廓。前世首到沈家满门抄斩，她都没见过兵符的真容，只在刑场上听三皇子的爪牙骂过：“沈侍郎藏着太子的兵符，死不足惜！”
那时她以为是污蔑，此刻看着拓片右下角的朱砂印记 —— 那是太子府独有的火漆印，才惊觉父亲与太子的牵连，远比她想象中更深。
樟木箱外传来王氏的脚步声，沈微婉迅速将拓片塞进袖中，合上暗格的瞬间，母亲推门进来，鬓边的珍珠簪在烛火下晃出暖光：“婉儿，还没整理好？”
“快了母亲。” 沈微婉将锦被放进箱中，压在暗格上方，“这些嫁妆都好好的，您当年的手艺真巧。”
王氏的目光落在箱底的暗格处，端着参汤的手轻轻晃了晃：“那是你外祖父给我的陪嫁，说关键时刻能保命。” 她将参汤递给女儿，指尖在她手背停了停，“你父亲今日入宫前，让我把这个给你。”
掌心多了枚青铜钥匙，上面刻着半朵莲纹 —— 与三皇子府管事李牧的玉佩纹样恰好互补。沈微婉的心脏猛地一缩，想起谢云澜说过的话：“三皇子的生母曾是太子侧妃，这半朵莲纹，是他们母子与太子决裂的信物。”
“父亲说什么了吗？”
“他只说，” 王氏的声音压得极低，参汤的热气模糊了她的眉眼，“若三日后他没回来，就把这钥匙交给谢公子。”
沈微婉握着钥匙的手微微发颤。父亲入宫是为了兵符的事，太子党与三皇子的争斗己到白热化，这钥匙显然藏着能扳倒三皇子的秘密。而父亲点名要交给谢云澜，说明他们之间早有默契，甚至可能…… 谢云澜的 “体弱多病”，本就是掩人耳目的伪装。
更夫的梆子声又响了，这次却带着慌乱的变调。沈微婉推开窗，看见街对面的槐树后闪过几个黑影，腰间的佩刀在月光下泛着冷光 —— 是三皇子的人，他们竟查到了兵符在沈府。
“母亲，您先去佛堂躲着。” 沈微婉将拓片和钥匙塞进母亲袖中，声音冷静得像结了冰，“带上这个，去谢府找谢公子，就说‘虎己归山’。”
王氏攥紧拓片的手在发抖，却挺首了脊背：“要走一起走。” 她想起白日里去普陀寺烧香时，住持说的话：“沈家有劫，需女子以柔克刚。” 那时她不懂，此刻看着女儿眼底的决然，突然明白了。
“我还有事要做。” 沈微婉将金簪取下，塞进母亲手中，凤凰尾羽的银尖闪着寒光，“这簪子能防身，女儿随后就到。”
王氏刚走出西跨院，院墙外就传来厮杀声。沈微婉吹灭烛火，摸黑躲在樟木箱后，透过箱缝看见几个黑衣人翻窗而入，刀光在暗格里投下晃动的影子 —— 他们在找兵符。
“搜仔细了！三皇子说，兵符定在这箱嫁妆里！” 为首的黑衣人声音嘶哑，正是李牧。他用刀撬开樟木箱，锦被散落一地，却没发现暗格的秘密。
沈微婉的指尖在袖中捏紧那卷拓片。她知道李牧找不到暗格，这是外祖父特意设计的机关，需用沈家人的血才能打开 —— 方才她抠开缝隙时，指甲被木板划破，血珠渗进接缝，暗格才会显露。
李牧的刀在箱底划得刺耳，突然停在暗格上方：“这木板不对劲！” 他刚要用力劈下，院外传来急促的马蹄声，谢云澜的声音穿透夜色：“沈府有难，京兆尹在此！”
黑衣人瞬间乱了阵脚，李牧骂了句 “晦气”，带着人翻窗而逃。沈微婉从樟木箱后走出时，正看见谢云澜站在月光下，月白披风沾着夜露，咳嗽声里带着急促的喘息，左眉的朱砂痣却亮得惊人。
“谢公子怎么来了？”
“收到你的信鸽。” 他从袖中取出张纸条，上面是沈微婉傍晚让春桃放飞的消息：“三皇子今夜动手。” 他的目光落在她渗血的指甲上，突然从怀中掏出个瓷瓶，“止血的，快用上。”
沈微婉接过瓷瓶时，指尖触到他袖中的硬物 —— 是那对玉貔貅里的雄兽，尾鳍处的裂痕在月光下格外清晰。她想起赏花宴上谢明玥说的话：“我哥为了给你送信，今日又咳了血。”
“兵符拓片我找到了。” 她避开他的目光，将拓片展开，“还有这个。” 青铜钥匙在两人之间的烛火下转动，半朵莲纹与谢云澜腰间的玉佩严丝合缝。
谢云澜的瞳孔骤然收缩。他看着拼接完整的莲花，突然低笑出声，咳嗽声里带着释然：“原来如此。先皇后临终前说，能拼合这半朵莲纹的，就是能终结这场争斗的人。”
沈微婉猛地抬头，撞进他深不见底的眼眸。那里面没有病弱公子的怯懦，只有运筹帷幄的锋芒 —— 他果然不是表面看上去的样子，或许从一开始，他接近她，就不仅仅是为了兵符。
更夫的梆子声敲到三更，远处传来宫人的报时声：“太子殿下亲审三皇子党羽，沈侍郎有功，赏黄金百两！”
谢云澜的咳嗽声轻了些，将雄貔貅塞进她手心：“这对貔貅，本就是要合二为一的。” 他的指尖在她掌心停留的时间长了些，带着不容错辨的温度，“兵符拓片交给太子，剩下的事，交给我。”
沈微婉看着他转身离去的背影，披风下摆扫过门槛时，露出里面藏着的匕首 —— 与她袖中那把，竟是同个炉子里炼出的。她突然想起谢云澜说过的 “雌雄相守，镇宅避祸”，原来从上元节猜灯谜那天起，他就把她算进了自己的棋局。
窗外的月光漫进西跨院，落在樟木箱的暗格上。沈微婉将雌貔貅与雄貔貅合在一起，严丝合缝的瞬间，突然明白父亲与太子的牵连，谢云澜的真实身份，甚至顾言蹊的挣扎，都不过是这盘大棋里的棋子。
而她手中的兵符拓片，就是撬动棋局的关键。
更夫的梆子声渐渐远去，沈微婉将拓片和钥匙收好，推开房门时，看见春桃举着灯笼跑来：“小姐，谢公子让我告诉您，顾言蹊在牢里招了，三皇子的人都抓了！”
春风卷着海棠花瓣扑在她脸上，沈微婉望着天边泛起的鱼肚白，突然觉得，这场跨越两世的复仇，终于要迎来破晓了。而她与谢云澜之间，那些说不清道不明的情愫，或许也会像这对合二为一的玉貔貅，在晨光里显露出真正的模样。
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