沈微婉推开沈家正厅的朱漆大门时，檐角铜铃正被春雪打得轻颤。父亲沈正堂捧着茶盏的手顿在半空，母亲王氏指间的银镊 “哐当” 落入妆奁 —— 他们接到的消息，是女儿在幽州与顾言蹊共浴温泉，此刻她却一身玄色劲装，靴底还沾着未化的雪粒，分明是刚从风雪里策马归来。
“微婉？” 母亲率先起身，金丝绣鞋踩过青砖的声响里，藏着按捺不住的担忧，“怎的突然回来了？顾将军……”
“娘，先不说这个。” 沈微婉解下披风的动作利落，玄色料子扫过紫檀木桌，带起的风掀动了父亲案上的奏折，“我今日回来，是想和你们商量件事 —— 我要接掌家里的产业，亲自打理。”
正厅的炭盆 “噼啪” 爆响，父亲的茶盏重重磕在案几上，茶水溅在明黄的奏折上，晕开一小片深色：“胡闹！你一个姑娘家，掺和什么商事？再说家里有你二叔打理，哪用得着你抛头露面？”
“二叔？” 沈微婉的指尖在账本上划过，声音清得像檐角冰棱，“去年江南盐引亏了三千两，他说是漕运不畅；上个月北狄皮毛掺了假货，他说是商队看走了眼。父亲，您真觉得这些都是意外？”
她将随身携带的锦匣推到中央，里面是从幽州带回的密报 —— 三皇子的亲信正在暗中收购京城的绸缎庄，太子的人则垄断了城西的粮道，沈家那些看似偶然的亏损，实则是皇子争斗里被波及的涟漪。
“朝堂波谲云诡，太子与三皇子斗得你死我活，咱们沈家夹在中间，若无足够的财力打点，迟早是别人砧板上的肉。” 沈微婉的目光扫过父母错愕的脸，最终落在屏风后，“祖母，您说是不是这个理？”
紫檀木屏风后传来轻咳，祖母拄着龙头拐杖缓缓走出，玳瑁护甲在烛火下泛着温润的光。老夫人的目光落在沈微婉摊开的账册上，那里用朱砂标着各房产业的盈亏，字迹力透纸背，倒有几分她年轻时的锋芒。
“正堂，你退下。” 祖母的拐杖在青砖上顿出闷响，父亲虽面露不虞，终究还是躬身退到一旁。老夫人落座时，目光在沈微婉脸上停了许久，突然笑了，眼角的皱纹里盛着洞悉世事的清明：“说说看，你想怎么打理？”
“分三等，定权责，论盈亏。” 沈微婉的指尖点在 “绸缎庄” 三个字上，那里的月利数字被红笔圈得醒目，“上等产业放权给掌柜，允许开拓新业务，利润抽成三成；中等产业需按月报备账目，亏损超月利三成者换人；下等产业……” 她顿了顿，笔尖在 “当铺” 二字上悬了悬，“给三个月时间整改，否则首接变卖，回笼的银子投去漕运。”
母亲的帕子在掌心绞成一团：“可女子经商终究名不正言不顺，若是被言官参一本……”
“名正言顺？” 祖母突然打断她，拐杖指向窗外漫天飞雪，“当年我嫁进沈家，你祖父还只是个翰林院编修，若不是我偷偷典当了嫁妆，资助他疏通关系，哪有后来的礼部尚书？这世道，从来是实力说话，与男女何干？”
沈微婉的心跳漏了一拍。她从小听着祖母 “贤良淑德” 的故事长大，却不知这位总在佛堂抄经的老人，竟有过如此惊心动魄的过往。
“老身执掌中馈时，沈家的银庄子嗣遍布江南，后来交给你二叔，才渐渐败落。” 祖母的指甲轻轻叩着茶盏，声音里带着不容置疑的威严，“今日起，沈家所有产业的账房钥匙，都交给微婉。”
“娘！” 父亲的惊呼被祖母凌厉的眼神制止。
“你当我老糊涂了？” 祖母的拐杖在父亲脚边顿了顿，“太子和三皇子明争暗斗，皇上坐山观虎斗，咱们沈家若不想被卷进去，就得有不依附任何人的底气。这底气，便是银子。” 她看向沈微婉的目光突然柔和，“你要记住，手里有粮，心中不慌；账上有钱，腰杆才硬。”
沈微婉屈膝行礼的动作郑重，额头抵着冰凉的青砖时，听见祖母对父母说：“给她三个月，若是赔了，便当买个教训；若是赚了……” 老夫人的声音顿了顿，带着一丝不易察觉的期许，“便让她放手去做，咱们沈家，也该出个能撑得起门面的姑娘了。”
三日后的议事厅里，七个掌柜垂手而立，看着沈微婉将烫金的令牌分发给众人。绸缎庄王掌柜接过刻着 “自主” 二字的令牌时，指节因用力而发白 —— 这意味着他可以绕过账房，首接与江南的织户签合同，不必再受层层掣肘。
“王掌柜，” 沈微婉的目光落在他袖口的靛蓝染料上，那是常年蹲守染坊才会沾染上的痕迹，“听说你女儿在苏杭学了新的染花技艺？下个月的春绸，不妨试试用她的方子。”
王掌柜猛地抬头，浑浊的眼睛里爆发出惊喜的光，重重叩首时，额头撞得青砖发响：“谢小姐信任！”
粮铺张掌柜接过 “协理” 令牌时，听见沈微婉补充：“磨坊的事，我己让账房拨了银子，你只需专心把面粉送进顺天府衙的后厨 —— 那里的采买管事，是祖母的远房表亲。”
张掌柜的喉结剧烈滚动，他原以为开磨坊己是天大的恩典，竟不知这位年轻的主子，早己为他铺好了通往上位的路。
唯有当铺李掌柜接过 “限令” 令牌时，脸色惨白如纸。沈微婉看着他颤抖的手，突然将一份西域胡商的名单推过去：“北狄的仿品玉器，卖给他们最划算，只是别忘了抽成 —— 这是你最后的机会。”
散会后，沈微婉站在账房窗前，看着雪地里王掌柜策马奔向码头的身影，看着张掌柜指挥伙计搭建磨坊的忙碌，突然明白了祖母那句话的深意。所谓底气，从来不是别人给的，是自己挣的。
祖母的贴身嬷嬷这时送来个紫檀木匣，里面是串成色极好的东珠，颗颗圆润。“老夫人说，这是当年她典当过的嫁妆里，唯一赎回来的物件。” 嬷嬷的声音压得极低，“让您记住，银钱是底气，却不是目的。”
沈微婉抚摸着冰凉的东珠，突然想起顾言蹊在幽州为她引蛊时的眼神，想起谢云澜后背狰狞的烧伤。她要的从来不是金山银山，是能护着所爱之人的能力，是能在这波谲云诡的朝堂里，为自己和在乎的人撑起一片天的实力。
账房的算盘声此起彼伏，像首崭新的商路歌谣。沈微婉拿起笔，在新账本的扉页写下：“以商为甲，以银为盾，护我所爱，安我家国。” 窗外的雪渐渐停了，阳光穿透云层，照在 “沈记” 的招牌上，泛着崭新的光。
而此刻的太傅府，谢云澜正看着密探送来的消息，左眉的朱砂痣在烛火下泛着红。他指尖划过 “沈微婉接掌沈家产业” 的字样，突然将信纸凑到唇边，轻轻吻了吻那三个字，寒毒带来的颤抖里，藏着势在必得的偏执。
“沈微婉，” 他对着空荡的书房低语，声音里带着蛊毒般的诱惑，“你想要的，我都能给，只要你回头看我一眼。”
窗外的融雪滴落在青石板上，像在为这场即将到来的商战与情战，敲响前奏。
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