嘉靖三十年秋，黄冈县西南五十里外有个贺家庄，地势偏僻，只有一条官道蜿蜒可通，平日人烟稀少。入秋后村口接连传来古怪传闻，说是有人探亲过夜，却再也没有回来。
最先失踪的是一个姓顾的木匠，平日为人生棺打匣，手艺极好。那日说去贺家庄给表兄安葬其父，带上三日干粮，却杳无音讯。家人报官，顾大人差我前去查看。
走到贺家庄时，村里静得过分。院门虽多半开着，却少见人影。街道空空，连狗吠都没有。唯有几家老屋里偶有妇人，低声念佛，面色惊惧。
我先去顾木匠要探访的那户人家。主人贺秀才，一身儒衫，憔悴得似鬼，接我进去坐茶，连连摆手：“官爷，这些事与我家无关啊。顾木匠来过，但住了一夜，第二日便走了。”
可我看堂屋里放着一口新打的棺材，漆面乌亮，盖板敞开，里头却空无一物，旁边尚有未干的黄纸符灰。
我心中生疑，请他领我看院中土坑。贺秀才支支吾吾，说那是旧井废弃填埋之所。但土色新翻，还带着血腥味。我叫人动手掘开，竟翻出一截带血的木屐，与顾木匠家人所报一模一样。
贺秀才顿时浑身发抖，险些跪倒。我审他许久，他才道出实情。
原来自入秋以来，贺家祖宅里时常出现怪事。夜半有人叩门，门一开就闻得阴风裹着腐臭。家里父老早年从外乡迁来，据说带回一个无名孤坟的骨灰，埋在祖屋下。如今孤魂作乱，每逢有人客到访，便要取命添阴气。
顾木匠当夜住下，半夜听到院后叫人，披衣开门，不见活人，便折返房内。可人刚躺下，就觉得床板一软，像是塌进土里。贺家人说，次日再看，他连人影都没了。
我见顾木匠木屐有血，便断定当夜他或己被那“阴宅”吞入。作者“凡梦散人”推荐阅读《笔下冤魂》使用“人人书库”APP，访问www.renrenshuku.com下载安装。再看贺家祖宅地基，果真松软，且有一层奇怪青灰土，里面夹杂着残破棺片，闻之透骨阴冷。
我带人逐寸清理，终于刨到一具尸体，半埋半露，身上穿着顾木匠的蓝布衫，却没头。尸体己僵黑，若非看衣服，几乎认不出。贺秀才吓得连连磕头，哭道：“是孤魂要人填命，我们挡不住！”
那夜，我带仵作在宅中守候。三更时分，果有阵风绕过堂屋，一道黑影倏忽掠过屏风，形似披麻戴孝的女鬼，手里抓着破损的香囊，似要找什么人。那气味腥酸，令人作呕，黑影时聚时散，最后在棺材前停了好久，伸手去摸那空棺，仿佛失望，又仿佛要再索一个活人。
周金牙握刀在手，满脸冷汗。可那女鬼并未向人来，只自顾自消散。
我连夜封了贺家祖宅，召道士施法驱瘟。老道李元冲告诉我：“此屋下葬孤魂，若无碑无名，百年怨气易化孽障。那东西既然得过阳气，今后每三年就要索一命，若不彻底迁骨，祸患难绝。”
贺秀才哀求：“可那是祖宗地啊，怎能动！”
我叹息道：“若再不动，贺家后人迟早也要随它一起埋。”
百姓听闻顾木匠被害，群情愤怒。顾大人允我将贺家祖宅封为阴凶禁地，勒令全族迁出，并将孤坟残骨起灵，送往乱葬岗焚化。此事方才暂止。
顾木匠尸体由家人认领，草草入殓，却连头颅也没寻见。其妻哭到昏厥，声声叫道：“相公魂若能归，就算没头，也回家来啊……”
我至今记得那破屋里，满院秋风卷过，空棺“砰”地阖上，回荡三声，好似仍有人被困其中，欲哭无声。
贺家一族迁出后，那片祖宅很快荒废，附近百姓再不敢踏足。唯有夜半路过，总有人看见黑影凭空坐在门槛上，双手垂落，似在等下一位不归的客人。
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