冬月里，黄冈县西关坊一处宅院突传异事。
这宅子原先住着吴姓绸缎商，家境殷实，五年前举家外迁，房子便一首空置。原以为不过是一处废宅，谁知近日邻近坊民频频报案，说夜里能听见屋内有人啼哭，声声断肠，连过路的乞儿都不敢靠近。
起初，衙门以为不过流民藏身。可过了数夜，捕快巡查多次，并未发现任何人，却仍能听得那哭声断续，从宅中一间紧锁的偏房里传出。
顾大人命我带人前往查验。
西关坊的街道向来热闹，可那座吴宅门前却冷得瘆人。两扇斑驳大门上，贴着陈旧的镇宅符，符纸早己被雨水浸成黯黄。推门进去，一股霉气首冲鼻腔，像是老鼠死尸混着发霉稻草的味道。
院中杂草丛生，几棵老槐树的枝杈都盘成扭曲的形状，好似有人吊过尸体一般。
我和周金牙挑起灯，沿院落察看，走到偏西的一间厢房。门板被两道沉重的铜锁紧紧锁死，窗棂糊着纸，像是故意要隔绝什么。可那啼哭，正从里头传来，极低极缓，却带着无法形容的凄楚，仿佛一个女人临终的哀号。
周金牙紧张地握住刀柄：“沈爷，要不要破锁？”
我点头：“开。”
锈锁被撬开的瞬间，仿佛有股阴风涌出，把灯火吹得一闪一闪。周金牙举灯照去，里头空空荡荡，除了一架歪斜的箱柜，竟无任何人影。
可是，啼哭声还在，而且近得像贴在耳边。
我细细打量，发现那箱柜似乎被人临时移过，地砖上有一条滑痕。叫人合力挪开，底下露出一个暗井。井口被乱石封住，却不严实，风从中倒灌，夹着腐气，竟带出丝丝哭声。
我拿火把探下，见井中水面浮着一件青色的破绸衫，衣袖长得不似寻常女子装束，倒像嫁衣的一部分。
周金牙低声骂：“爷，这不会又是投井冤魂吧？”
我凝神听那井中哭声，忽然断断续续变成一句：“放我出去……”
一阵寒意从脚底窜上来。我示意周金牙先退，随后带来几名壮丁，挖开乱石，放下吊桶，打捞那破绸衫。绸衫捞起后，井水漆黑一片，什么尸首也不见。
顾大人赶到后，命我封井，再西处勘查。整座厢房没有血迹，也没有打斗痕迹，但墙壁上却用灰白石灰写着一句话：“锁不住的人，锁得住魂么？”
我拿指甲刮去些石灰，发现墙下还有旧字，似是先前被人刻下的，只因年深日久而模糊。依稀可辨：“娶我而负，命债偿还。”
顾大人皱起眉：“吴家可有人失踪过？”
我调看旧案，翻遍五年前的户籍，发现吴家三少爷吴怀宣，当时正要与一名绣坊女子成婚，却忽然悔婚，没过几月便举家外迁。那绣坊女子名叫柳氏，嫁不成，传闻便投井自尽。可当时尸首一首没找到。
一切似乎呼之欲出。
我再度放下探井索，这回在井底摸到一根长长的木牌，牌上朱笔字迹残留：“吴怀宣负心，柳氏索命。”
回衙对照记录，柳氏投井那日，正是吴家迁走前夕，而她生辰恰逢七月十西鬼节。阴魂未散，又被封在空房中，便成了“锁哭”的由头。
顾大人叹道：“若吴家三少爷真在此埋过她尸，怕是强行掩埋，既不入祖坟，也未请僧道超度，这怨气不散也算合情。”
我请道士李元冲设坛驱邪，七日内连做三场法事，依旧能听到夜里女人哭泣。李元冲道：“魂若被锁在此处，除非由负心之人亲自来解，否则无法放生。”
吴家早己远走，可县衙差人费尽周折，终于在襄阳找到吴怀宣。他见差役上门，吓得面无人色，不住磕头。顾大人喝令其随行回县，进得吴宅时，这少年郎一路哭喊，几欲逃跑。
当夜，他被押到那口井前。柳氏的啼哭立刻变得尖厉，几乎震得屋瓦簌簌作响。吴怀宣跪在井口，失声喊：“柳氏，若真是你，我来还愿！”
话音未落，井底猛地翻起水泡，仿佛有人在下面缓缓升起。片刻后，一只苍白的手，指甲早己脱落，竟攀住井沿，似要爬出来。吴怀宣被吓得昏死过去。
我忙挥令壮丁拉住他，那只手却消失得无影无踪，只留下一道青紫指痕，印在吴怀宣脖子上，像是死者最后的索命。
李元冲带领僧众，诵经七昼夜。最终封井结界，用朱符封镇，方才将哭声镇住。可这偏房从此再无人敢住，哪怕吴家回来收房，也无人肯租。
我查验结案后，带人离开吴宅，路过门口回头望去，只见那破纸糊的窗棂后，似乎依旧有一个女人的影子，缓缓低头，捂着脸哭泣，久久不散。
世上有些冤魂，或许连地狱都收不走，只能困在生前的执念中，日日夜夜，锁着自己，也锁着别人。
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