嘉靖三十三年八月，夜雨如注，衙门里滴水成串，文书都得抬高放置。此时一桩怪案传来，扰得全县人心不宁。
南门外百姓来报，说近来有人家半夜醒来，忽见枕边孩童头发尽失，光溜溜如新剃过一般，且头皮有细微刀痕，犹如被人用剃刀匆匆割下。那孩子们醒后多昏昏沉沉，不记昨夜之事。数日之内，竟连报七户，一时传得满城惶恐，说是有鬼魅“剃头索命”。
案情稀奇，我自是不敢轻忽，亲与周金牙带夜班皂隶往南门外查访。那几户受害人都在贫民巷，家家不过茅舍数间，灯火昏暗。受害的孩童或男或女，皆不过十岁上下，一个个缩在被中，吓得脸色惨白。
我细看他们头皮，并无大出血，只是刀口极薄，像是快刀一剃而过。且这些孩子有个共同之处：他们发上原本都插了极简陋的银发针，许是家中长辈给他们避邪之用。
当夜，我巡查至最先发案的丁家。丁家小儿年方八岁，被剃得精光，连鬓角都不留。丁母嚎啕道：“大人，小儿睡前头上还插着银针，那是我婆婆留下护身之物。怎地一夜就被贼割光，还险些割破脑皮？”
我叫丁母细想，她犹豫片刻，说起不久前来了个流动剃头匠，自称手艺好、价钱低，西处游说，愿替孩子们修整头发。因当时多雨，孩子多未剃发，于是便答应他入户。那剃头匠挑着挑子，笑得人畜无害，手上总拈一把小刀。
周金牙冷声道：“多半便是此人作祟。”
我当即让人西下打听，很快在城外废桥下寻到那剃头匠。他缩在破草棚里，见官差到来，转身就逃，终被擒下。
那人浑身湿透，剃刀插在腰间，包裹里一把把剪落的孩子头发，还装着数枚银发针。他抵死不认，说不过是讨口饭吃。可我检查那银发针时，发现针尾有毒点，似是被人涂过，难怪孩子们一夜无觉。
我呵斥道：“若只是讨饭，何必收走银针？”
那剃头匠神色大乱，结巴道：“是……是有人雇我，只要我把小娃的头剃光，银针带回就成。说……说银针能避灾，他要毁了，给家里除孽障。”
“谁指使你？”
“我不敢说，大人，我说了就要死……”
我冷笑一声：“若你不说，今日就要死！”
那人吓得浑身颤抖，这才供出主使乃是城西秦家。原来秦家幼孙两月前夭折，秦老太信了邪道之说，认为是“别家孩子银针镇魂，夺了自家孙儿福缘”，便花钱请人剪去别家童子的头发、毁掉护身银针，以求孙魂回转。
听到此处，我只觉背后凉意透骨。人心之毒，竟能到这般地步。
当夜我押人回县衙，顾县令大怒，当堂下令，剃头匠以“图财伤童”罪杖责发配，秦家老太则以“惑信邪术、指使加害”罪入狱审理。至于那些孩子，我吩咐其家，另择吉日重为发针，补祭河山神灵，免其惊魂未定。
书案灯火下，我一笔笔写下冤状，忽觉那剃头匠偷瞥的目光，似还带着不甘，仿佛那银发针上的怨气，仍未真正散去。
世人常道：剪发剃头，不过俗礼。但若有人借此图害，则平常之物亦可成利器。世有妖非妖，人自是最可怖。
夜半我伏案小憩，似闻童子啼哭自窗外传来，睁眼却又什么都无。笔下流过的冤魂，永远多过人能看见的。
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