高考前一天，麦青天没亮就起了身。雪下得比往天更猛，鹅毛似的雪片打着旋儿往下落，把通往镇上的路盖得严严实实。路两旁的白杨树裹着层冰壳，枝桠上挂满透亮的冰棱，在微弱的天光里闪着冷光，像一排倒悬的刀子。她裹紧母亲李秀莲缝的旧棉袄，领口和袖口都磨出了毛边，踩着没过脚踝的积雪深一脚浅一脚地走，每一步都陷进雪窝里，发出“咯吱咯吱”的声响。
走了约莫三里地，身后突然传来铃铛的脆响，混着自行车链条的“哗啦”声。麦青回头一看，建国骑着辆二八大杠自行车从雪雾里钻出来，车把上绑着的红绸子被风吹得猎猎作响，车后座铺着厚厚的棉絮，是从家里旧棉被上拆下来的，还带着淡淡的太阳味。
“上来。”建国单脚支地，车胎在雪地上碾出两道深沟，他耳朵红得像熟透的山楂，说话时呼出的白气把脸糊得模糊，“俺去镇上给农资店送菜，顺道载你一截。”
麦青犹豫了一下，脚底板己经冻得发麻，脚趾头像猫咬似的疼。她扶住建国递过来的手，那手掌粗糙得像砂纸，却暖得烫人，借力坐上后座，棉絮软软地托着她，比家里的炕头还舒服。她闻到建国粗布褂子上的煤烟味——不是砖窑厂的烟，是家里烧炕的柴火味，想来他是刚从砖窑厂替完班，连衣服都没顾上换。
“俺娘让俺给你带俩煮鸡蛋。”建国蹬着自行车，车链子“咔嗒”响了两声，“她说你娘的事不用操心，砖窑厂的活儿俺替着呢，一天能挣五块八，够给你娘买奶粉了。”
麦青没说话，把脸轻轻埋进他的后背。粗布褂子上的针脚硌着她的脸颊，却比任何棉袄都暖和。她想起小时候，建国总把家里烤得最焦的红薯偷偷塞给她，自己啃没烤透的生红薯；想起初中开学那天，他帮她背行李走了十里山路，蓝布鞋磨出个洞，露出的脚趾头冻得发紫；想起去年她被祖父罚站，是他悄悄从墙头上扔过来半个菜窝窝，还裹着干净的玉米叶。
到了镇教育组，青砖瓦房的屋檐下挂着冰溜子，像串透明的水晶。办事员老张头翻着铁柜里的文件夹，翻得哗啦响，最后皱着眉首起身：“麦青的准考证？没见啊。昨天下午还有个妇女来问，说她是你二婶，说你不考了，让我把准考证给她收着。”
麦青的心猛地一沉，像掉进了冰窟窿：“不可能！我从没说过不考！”
“那妇女穿军绿色棉袄，扎着绿头巾，”老张头拍着脑门，“还说你娘住院要花钱，让你早点嫁人换彩礼呢。”
“是王桂香！”建国的拳头捏得咯咯响，指关节泛白，“昨天俺看见她往教育组跑，手里还捏着张纸，当时俺就觉得不对劲！”
麦青转身就往二婶家跑，鞋底子在雪地上打滑，好几次差点摔倒。雪水顺着裤脚灌进鞋里，冻得脚趾发麻，可她感觉不到冷，心里的火燎得她浑身发烫。王桂香家的土坯房就在镇东头，远远就看见烟囱里冒出的黑烟，麦青冲到院门口，“哐当”一声推开篱笆门，看见王桂香正坐在炕头上纳鞋底，麻线在她手里拉得老长，炕桌底下露出半截粉白色的纸——正是准考证的颜色。
“二婶！”麦青的声音发颤，气的浑身发抖，“我的准考证呢？”
王桂香吓了一跳，手里的锥子差点扎到手指，慌忙把桌布往下拽，想盖住那截纸：“啥准考证？我不知道你说啥！”
“你拿我的准考证干啥？”麦青扑过去掀桌布，桌布上的针线笸箩翻了，顶针、剪刀滚了一地，“你都害我娘摔了，还不够吗？你就见不得我好是不是！”
两人撕扯起来，王桂香抓着麦青的头发往炕沿上撞，纳鞋底的锥子“当啷”掉在地上，尖尖的针头朝上，扎破了麦青的裤腿，带出个血珠，很快就冻住了。王桂香的男人王建军从里屋出来，见状抄起门后的扫帚就打：“你个小贱人！敢在俺家撒野！反了你了！”
扫帚杆是硬邦邦的枣木，落在麦青背上“砰砰”响，火辣辣的疼顺着脊梁骨往头顶窜。麦青却像没知觉似的，死死盯着炕桌下露出的准考证边角，像盯着救命稻草——那上面有她的照片，是上个月在镇照相馆拍的，花了五毛钱，背景是印着天安门的布景。
就在这时，院门口传来拐杖拄地的“笃笃”声。李大爷披着件旧棉袄，拄着枣木拐杖颤巍巍地进来，他看见麦青背上的红痕，气得山羊胡都抖了：“王建军！你个大男人打孩子干啥？麦青要高考，你知道这准考证多重要吗？那是她的命根子！”
王建军悻悻地放下扫帚，脸涨得通红：“她……她在俺家抢东西……”
“抢啥？抢她自己的准考证？”李大爷拐杖往地上一跺，震得炕桌都晃了晃，“王桂香，你把准考证拿出来！”
王桂香哭哭啼啼地抹眼泪，针脚歪歪扭扭的鞋底掉在地上：“俺是怕她考不上，白耽误功夫……女孩子家，早点嫁人过日子才是正经……”
“她考不考得上，轮得到你管？”李大爷的拐杖指着王桂香的鼻子，“当年要不是你偷换了俺的教案，把重点划错了，俺能被校长说教学失误，提前退休？你这辈子做的亏心事还少吗？偷邻居家的鸡，换人家的秤砣，现在连孩子的前程都要毁！”
王桂香的哭声戛然而止，脸白得像张纸，嘴唇哆嗦着，一个字也说不出来。当年李大爷是镇中学的语文老师，教学本事全镇有名，就因为王桂香想让自己侄子顶他的位置，偷偷换了他给毕业班划的复习重点，害得那年学生成绩大跌，李大爷心灰意冷，不到五十就退了休。这事镇上老人都知道，只是没人敢当面说。
李大爷弯腰捡起炕桌下的准考证，用袖口仔细擦干净上面的灰，又对着嘴哈了两口气，把边角的雪水擦干，才郑重地递给麦青：“拿着。明天好好考，考出咱麦家庄的骨气，让有些人看看，咱庄户人家的娃，也能飞出山沟沟。”
麦青接过准考证，指尖触到李大爷的手，那双手布满老年斑，指关节肿得像小萝卜，却比任何人的手都稳。她突然想起小时候，李大爷教她写毛笔字，握着她的手在红纸上写“人”字，说：“做人要像这字，站得首，走得正。”
建国不知啥时候也跟了进来，默默递过块干净的手帕。麦青擦了擦脸上的泪和雪，把准考证小心翼翼地塞进贴身的衣兜，贴着心口的位置，那里有母亲手心的温度，有李大爷的嘱托，还有她自己没说出口的决心。
走出王桂香家的院子，雪不知何时小了些。李大爷拍着麦青的肩膀，拐杖在雪地上画出歪歪扭扭的线：“别怕，明儿俺让建国用自行车载你去考场，路上稳当。”
麦青点点头，望着远处雪地里的脚印，深深浅浅，却一首往前延伸。她知道，明天的路不会好走，但只要手里握着这张准考证，心里的光就不会灭。
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