90章：灶台上的药香
霜降这天，麦家庄的烟囱都冒得格外早。冷空气裹着麦秸秆的烟味儿，在村道上慢悠悠地飘，把墙头上的枯草吹得“沙沙”响。麦青刚给合作社的小麦盖好防寒膜，就被建国往家里拽：“快回吧，你娘炖了排骨汤，说给你补补——昨天李大爷来说，你前儿个在田里晕了好一阵。”
“就蹲久了站起来眼黑，不算晕。”麦青拍掉手上的土，却被他拽得踉跄了两步，“你松开，我还得去看看二婶的果园，她那批冬桃该套袋了。”
“套袋不急，你娘的汤再炖就烂了。”建国的手很暖，攥着她的手腕，像揣了个小暖炉。他的农资店就在村口，昨天刚进了批新化肥，却愣是关了店门，跑来合作社帮她扛防寒膜，说“你一个人扛不动，别闪了腰”。
刚到院门口，就闻见一股药香混着肉香，从灶房里漫出来，是那种淡淡的艾草味，裹着排骨的油脂香，勾得人肚子“咕咕”叫。
“回来了？”李秀莲系着蓝布围裙，正站在灶台前搅锅里的汤，见了他们就笑，“青儿快坐，我给你炖了艾叶排骨汤，你李大爷说你这阵子累着了，喝点能去去乏。”
灶台上摆着个黑陶药罐，盖子被蒸汽顶得“咕嘟咕嘟”响，药香就是从这儿飘出来的。麦青凑过去看，里面煮着些深绿色的叶子，是艾草——她认得，小时候母亲腰疼，就常煮艾草水来熏腰，说“这草贱，却能治硬骨头的病”。
“娘，你又煮艾草了？”麦青拿起抹布，擦了擦灶台上的水渍，“你的腰不是好多了吗？”
“给你煮的。”李秀莲把汤盛进粗瓷碗，油花在碗里晃出圈儿，“你李大爷说，你这阵子天天在田里泡着，寒气都浸到骨头里了，用艾草泡泡脚才好。”她忽然压低声音，往灶膛里添了把柴，“你爷昨天去后山割的艾草，蹲在坡上割了一下午，回来时裤脚都被露水打透了，却嘴硬说是‘路过顺手薅的’。”
麦青的手顿了顿，往堂屋看了一眼。麦老栓正坐在太师椅上，戴着老花镜，手里捏着本合作社的账本——是李大爷给他的旧账本，说“让老栓叔练练手，以后好去合作社帮忙记账”。他看得很认真，眉头皱得像个疙瘩，手指在“麦种支出”那栏上，来来回回地划。
“爷，账本看得懂？”麦青端着碗汤走过去，放在他手边的小桌上。
麦老栓头也没抬，从鼻子里“嗯”了一声，手指却停在“化肥”两个字上：“这化肥咋这么贵？比去年贵了两成。”
“是新出的有机肥，贵是贵点，但种出来的麦子颗粒，磨出的面也香。”麦青拿起账本，指着旁边的小字，“您看这行，李大爷记的，用这种肥，亩产多了五十斤，算下来其实划算。”
麦老栓的手指在那行字上摸了摸，像是在掂量分量，半晌才说：“你李大爷是个文化人，记的账比你爹清楚。”
正说着，麦守业扛着捆柴火从外头进来，脸冻得通红，鼻子尖上挂着点白霜。他把柴火靠在墙根，搓了搓手：“爹，青儿，我去后坡拾了点枯树枝，够烧两天了——前儿个听你娘说，合作社的锅炉缺柴火，我多拾了点，等会儿让强子送过去。”
“爹，不用，合作社有煤。”麦青赶紧说。
“煤贵。”麦守业摆摆手，拿起灶台上的粗瓷碗，舀了勺汤喝，“柴火不要钱，烧着还暖和。”他的目光落在麦青脸上，忽然说，“你脸色还是不好，等会儿把那药汤喝了，别犟。”
麦青“嗯”了一声，心里像被什么东西熨了熨。这个一辈子没说过几句软话的男人，现在会记得她脸色好不好，会蹲在坡上拾柴火给合作社送去，就像他当年偷偷把户口本塞给她时，只说“快去报名，别让你爷看见”。
“姐，我把三轮车擦好了！”麦强从院外跑进来，手里还攥着块抹布，胳膊上沾着点机油。他的蓝工装袖口卷着，露出结实的小臂——这阵子跑运输，他胳膊上的肌肉都练出来了，不像以前那样松垮垮的。
“擦那么亮干啥？”麦青笑着问。
“下午去县城拉冬桃套袋，总不能让人家看咱合作社的车脏乎乎的。”麦强把抹布往车把上一挂，凑到灶台前闻了闻，“娘，汤好了没？我早上就喝了碗玉米糊糊，现在饿得能吃下一头牛。”
“就你嘴馋。”李秀莲笑着给她盛了碗汤，“快喝，喝完跟你姐去果园，你二婶刚才还来问，说套袋的绳不够了。”
麦强“哎”了一声，端着碗蹲在门槛上，呼噜呼噜地喝，汤溅在下巴上也顾不上擦。麦青看着他的样子，忽然想起他小时候，被祖父惯得连鞋带都不会系，吃饭还要母亲喂，现在却能扛着五十斤重的套袋，在果园里爬高上低，心里忽然有点酸。
“慢点喝，没人跟你抢。”麦青递给他张粗布巾。
麦强接过，擦了擦嘴，忽然说：“姐，前儿个我去县城，看见陈阳哥了。”
所有人都停住了动作。
麦强赶紧补充：“他开着辆小轿车，在农资店门口停了会儿，问我合作社的麦子长得咋样，还说……还说要是缺资金，他能帮忙想想办法。”
“不用。”麦青的声音很轻，却很稳，“合作社现在不缺钱，上次分的红还剩不少，够开春买种子了。”
建国蹲在旁边，默默给灶膛添了把柴，火苗“呼”地窜起来，映得他的脸亮堂堂的。他没说话，却往麦青手里塞了个刚剥好的煮鸡蛋，是那种土鸡蛋，蛋黄黄得像向日葵。
麦老栓“啪”地合上账本，站起身：“吃饭。”
饭桌上，没人再提陈阳。麦老栓把碗里的排骨夹给麦青，说“你吃”；麦守业给李秀莲盛了碗药汤，说“趁热喝”；麦强把最后一个白面馒头掰了半块，往建国碗里塞：“建国哥，你也多吃点。”
药罐里的艾草还在“咕嘟”响，香味混着饭菜香，把整个屋子都填得满满的。麦青看着眼前的人，忽然想起十年前那个冬夜——她刚从县一中放学回家，祖父把她的课本扔在地上，骂她“浪费钱”，父亲蹲在门口抽烟，母亲抱着她偷偷掉眼泪。那时候的灶房，冷得像冰窖，连柴火都舍不得多烧。
“想啥呢？”建国碰了碰她的胳膊，“汤要凉了。”
麦青回过神，喝了口汤。艾叶的苦味混着排骨的香，在舌尖上慢慢散开，不苦，反倒有点回甘。她抬头看向窗外，天放晴了，阳光透过窗棂，在地上投下格子状的光斑，像谁在地上铺了块花布。
“我在想，”麦青舀了勺汤，往母亲碗里送，“等开春，咱把老井修修吧。李大爷说，只要往下挖三尺，肯定能着水脉——到时候，合作社的麦子就有好水浇了，娘的艾草也能浇得更旺。”
“我去挖！”麦强举手，嘴里还塞着馒头，含糊不清地说，“我力气大，一天能挖半尺！”
“你那点力气算啥。”麦守业笑了，露出两排黄牙，“我年轻时在砖窑厂挖过土，我去领头。”
麦老栓没说话，却往灶膛里添了把柴，火光把他的影子投在墙上，像株挺首了腰的麦子。
药香还在飘，混着窗外的麦秸秆烟味儿，缠缠绵绵的。麦青知道，有些伤，就像母亲的腰疼，像老井的干涸，像祖父心里那点说不出的别扭，不是靠一句话就能治好的。但只要灶膛里的火不灭，药罐里的香不停，一家人围着桌子吃饭的热气不散，总有一天，那些伤会像被艾草熏过的关节，慢慢暖起来，活络起来，长出新的筋骨。
她低头喝了口汤，艾叶的苦味早就散了，只剩下满满的暖，从喉咙一首流到心里，像开春的雨水，悄悄润着刚播下的种子。
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