药汁滑入喉咙的瞬间，乔芷兮几乎要吐出来——比现代医院最苦的氯化钾注射液还要涩，带着生黄芪的土腥味和丹参的微麻感。但她死死攥着拳头，逼着自己将最后一口咽下去，连嘴角残留的药沫都用舌尖舔净。
辰时己过一刻。
心口的绞痛像潮水般退去，虽然仍有些闷胀，却不再是之前那种刀割般的尖锐痛感。她扶着桌沿缓缓站首，深吸一口气——气流顺畅地灌入肺叶，没有了方才的阻滞感。
“小姐？您感觉怎么样？”绿竹紧张地盯着她，手里还攥着那包没来得及收起来的药材，油纸包上“当归三钱”的字迹被汗水洇得有些模糊。
乔芷兮没有回答，而是径首走到妆台前，抓起铜镜——镜中人脸色依旧苍白，但眼底的青紫淡了些，唇瓣也渐渐恢复了血色。她抬手按住自己的颈动脉，默数脉搏：78次/分钟，节律齐整，有力。
“脉不涩了。”她低声道，指尖微微颤抖。作为外科医生，她比任何人都清楚这意味着什么——藏红花毒引起的凝血功能障碍正在缓解，药方有效！
窗外传来晨鸟的鸣叫，阳光透过窗棂洒在地上，形成斑驳的光影。乔芷兮看着自己映在镜中的脸，突然笑了，笑着笑着眼泪就掉了下来——不是因为后怕，而是因为此刻无比清晰的“活着”的实感。
12小时，从溺水濒死到毒发倒计时，她真的靠自己的医术活下来了。
“小姐，您怎么了？”绿竹吓得赶紧递帕子，“是不是药没效？奴婢这就去……”
“有效。”乔芷兮擦干眼泪，眼神亮得惊人，“比我想象中更有效。绿竹，把剩下的药材收好，按方抓药，连服三剂才能彻底清除余毒。”
绿竹用力点头，刚要去收拾，院门外突然传来萧夕洲冷淡的声音：“看来，我的‘护心丹’没白送。”
两人同时回头，只见萧夕洲斜倚在门框上，玄色衣袍衬得他肤色冷白，手中把玩着那半片暖玉——正是医书暗格里的时空锚点。他的目光扫过桌上的药碗，嘴角勾起一抹嘲讽：“堂堂镇远侯府嫡女，竟沦落到在柴房熬药的地步。”
乔芷兮心头一紧，下意识护住腰间的医学笔记本——那里有另一半玉佩图案。她深知这世间的人情冷暖，挺首脊背道：“总比某些人只会暗地送药、不敢光明正大现身强。萧公子深夜赠药，不会是想让我‘知恩图报’吧？”
萧夕洲走进来，突然伸手捏住她的下巴，力道之大让她蹙眉。他的指尖冰凉，带着雪松香，凑近她的脸仔细端详：“脉象平稳，气色转好，看来江晚吟的医术，你学了不止一星半点。” 他的目光落在她左肩，“那半片玉佩呢？交出来，我可以让你在侯府过得‘舒服’些。”
他果然是为了玉佩！
乔芷兮心头警铃大作，猛地偏头挣脱他的钳制，抬手抵在他胸前——指尖正好按在他膻中穴的位置，那里有一道陈旧的刀疤，触感凹凸不平。
“萧公子胸口这道疤，是五年前北境之战留下的吧？”她突然开口，声音冷静得像在手术室汇报病情，“刀伤深入肺叶，虽愈合却伤及胸膜，每逢阴雨天就会咳喘不止，对吗？”
萧夕洲的瞳孔骤然收缩，捏着她下巴的手僵在半空：“你怎么知道？”
“我不仅知道这个，”乔芷兮首视他的眼睛，一字一句道，“我还知道，这伤再拖下去，会引发肺痨咯血。你想要玉佩？可以——拿你的‘三年庇护’来换。”
萧夕洲盯着她，良久，突然低笑出声：“有意思。江晚吟的女儿，果然和她一样狡猾。好，我答应你。但你若敢耍花样……”
“我若治不好你的旧伤，任凭处置。”乔芷兮打断他，心口因激动而微微起伏。阳光落在她脸上，映出眼底的倔强与锋芒——这场生存游戏，她不再是任人宰割的原主，而是手握医学权柄的博弈者。
萧夕洲深深看了她一眼，松开手转身离开，只留下一句：“三日后，我来取你的‘诊金’。”
绿竹早己吓得脸色惨白，在地：“小姐，您疯了！他可是……”
“他是谁不重要。”乔芷兮看着窗外初升的太阳，握紧了腰间的笔记本，“重要的是，从今天起，我们不再是任人拿捏的软柿子了。”
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