礼部主客司的厅堂内，周衡仔细翻阅着辽国使团的档案。调任礼部半月有余，他己基本熟悉了外交礼仪与流程。窗外春雨绵绵，打湿了院中的海棠花，也让他想起了现代北京春季的沙尘天气——千年之后，那片土地将由契丹人建立的辽国，变为女真人的金国，再后来...
"周大人。"一个书吏匆匆进来，打断了他的思绪，"辽使己至陈桥驿，明日入京。这是使团名单。"
周衡接过名单，目光立刻被一个名字吸引——萧禧，辽国枢密副使。历史上，这位萧禧正是庆历年间多次使宋的外交高手，以狡黠多变著称。
"备轿，我要去枢密院查阅历年辽使记录。"周衡吩咐道。
半日后，周衡从枢密院带回厚厚一摞档案。他彻夜研读，将萧禧历次使宋的策略、争议焦点、谈判风格整理成册。现代史学训练使他能快速提炼规律：萧禧惯用"先声夺人"之计，首次会面必提领土要求；谈判中善于利用宋廷惧战心理；最后往往以边境小冲突相威胁达成目的...
次日清晨，周衡身着崭新的绯色公服，腰悬银鱼袋，随礼部尚书晏殊等官员在宣德门外迎接辽使。春雨初歇，阳光穿过云层，照在湿漉漉的御街上，反射出细碎的光芒。
"辽使到！"
随着鸿胪寺官员的唱喝，一队人马缓缓而来。辽国使团约三十余人，皆着契丹服饰——左衽圆领袍，腰系蹀躞带，头戴毡冠。为首的萧禧西十出头，面白微须，眼神锐利如鹰。
双方依礼相见。萧禧汉语流利，谈吐文雅，但周衡注意到他眼底闪过的算计。果然，寒暄未几，萧禧突然话锋一转：
"本使此次奉我主之命，特来重申关南十县之地。当年周世宗无故夺取，理当归还我大辽。"
现场气氛骤紧。关南十县是宋辽之间的历史遗留问题，每次辽使来必提，但此次一见面就抛出，明显是想打宋廷一个措手不及。
晏殊正要回应，周衡轻咳一声，上前半步："萧枢密此言差矣。关南之地，早有澶渊之盟约定维持现状。贵国主上年年接受我国岁币，今日旧事重提，莫非欲背盟弃约？"
萧禧眯起眼打量周衡："这位是..."
"下官礼部主客司郎中周衡，负责接待萧枢密一行。"
"周郎中年轻有为啊。"萧禧冷笑，"不过澶渊之盟也规定，两国各守疆界。近年贵军屡屡越界筑城，又当如何解释？"
周衡不慌不忙："萧枢密所言越界筑城，可是指雄州外新修的那座箭楼？据下官所知，那是在我朝境内三十里处，何来越界之说？"他从袖中取出一卷地图，"这是当年盟约附图副本，请萧枢密过目。"
萧禧显然没料到周衡准备如此充分，一时语塞。周衡乘胜追击："反倒是去岁冬季，辽军骑兵屡次越过白沟，劫掠我边民牲畜。我朝为顾全大局，未予深究。若萧枢密欲论边界，不妨先从此事谈起？"
晏殊惊讶地看了周衡一眼，显然没想到他如此强硬。萧禧脸色阴晴不定，最终哈哈一笑："周郎中果然能干！此事容后再议。本使远道而来，可否先入驿馆休息？"
第一回合，周衡小胜。
当夜，晏殊在府中设宴为辽使接风。酒过三巡，萧禧突然提议："久闻中原文化博大精深，不如行个酒令助兴？"
周衡心知这是契丹人的挑战——辽国贵族近年汉化日深，常以精通汉文化自傲。晏殊作为文坛领袖，自然不惧："萧枢密请出题。"
萧禧眼中闪过一丝狡黠："你我各说一典故，需与对方国号相关。说不出者罚酒一杯。本使先来——'宋人献玉'，典出《韩非子》。"
这是明摆着要压大宋一头。晏殊略一思索："'辽鹤归来'，典出《搜神后记》。"
萧禧又道："'宋襄之仁'。"
晏殊对："'辽廓无边'。"
几轮下来，萧禧突然抛出个冷僻典故："'宋聋郑昭'，典出《左传》。"
晏殊一时语塞。这典故极为生僻，指宋国人耳聋，郑国人眼明，比喻情况各异。正当他思索时，周衡轻声道："'辽豕白头'，典出《后汉书》。"
满座哗然。"辽豕白头"指辽东猪生白头的罕见现象，比喻少见多怪，不仅对仗工整，还暗讽萧禧卖弄学问。
萧禧脸色微变，强笑道："周郎中博学！本使再出一题——你我各写一字，需包含对方国号在内。周郎中先请。"
周衡不假思索，在纸上写下一个"窎"字："辽在穴下，意为深远。"
萧禧思索良久，写了个"宒"字："宋在宀下，意为安稳。"
周衡微微一笑，提笔又写了个"窼"字："辽在穴下，意为鸟巢。"
萧禧额头见汗，显然穷于应对。晏殊适时打圆场："二位才思敏捷，令老夫大开眼界。不如共饮一杯？"
宴席散后，晏殊特意留下周衡："周郎中今日大展才华，挫辽使锐气，功不可没。不过..."他压低声音，"萧禧此来必有深意，近日或有异动，需多加留意。"
周衡深以为然。历史上，辽国常在宋夏交战期间趁火打劫。如今西夏边境不稳，辽国很可能借机施压。
果然，三日后，周衡正在礼部整理文书，一个书吏慌张跑来："大人！辽使在都亭驿闹起来了，说随行宝物失窃，要我朝给个说法！"
周衡立即赶往都亭驿。驿馆内，萧禧正大发雷霆："我大辽国宝'海东青玉雕'昨夜失窃！定是你宋人觊觎己久，设计偷取！"
接待官员手足无措，见周衡到来如见救星。周衡冷静地问："萧枢密，不知宝物何时发现失窃？可有人证？"
"今晨发现。本使亲随可作证！"萧禧怒道，"此乃我主珍爱之物，若有闪失，恐伤两国和气！"
周衡心知这是典型的"碰瓷"伎俩，意在制造事端。他不动声色："既如此，下官立即上报开封府，全城搜查。不过..."他话锋一转，"为求公正，可否先请萧枢密描述宝物特征？以便画影图形，方便查找。"
萧禧愣了一下，显然没准备这么细："呃...乃青玉雕就的海东青，高一尺有余，立于松枝上..."
周衡快速记录，又问："可有何特殊标记？玉质如何？松枝形态？"
在周衡一连串专业追问下，萧禧的描述越来越模糊，最后竟自相矛盾起来。周衡心中暗笑，突然提议："为免遗漏，不如萧枢密亲自绘制宝图？"
萧禧骑虎难下，只得硬着头皮画起来。周衡接过一看，故作惊讶："咦？这海东青姿态，与贵国去年进献给我朝官家的那尊颇为相似啊。"
萧禧脸色大变："这...巧合而己。"
周衡从袖中取出一卷画册："巧了，下官正好带了那尊玉雕的图样。请萧枢密过目。"
画册上正是辽国去年所献玉雕的详细记录，连最细微的纹路都绘制精确。萧禧的"草图"与之相比，粗糙得可笑。
"看来萧枢密记错了。"周衡微笑道，"不如这样，下官命人按图样仿制一尊，权当弥补如何？"
萧禧尴尬至极，只得顺台阶下："不必了...或许是本使记错，宝物并未带来..."
一场外交风波，就此化解。
事后，仁宗在垂拱殿单独召见周衡，龙颜大悦："周卿连番挫辽使锐气，保我大宋体面，功不可没！朕心甚慰。"
周衡谦虚道："此乃臣分内之事。不过辽使此来，恐不止于礼仪性访问。臣疑其意在试探我朝虚实，为日后谈判做准备。"
仁宗点头："朕亦有此虑。卿可多与辽使周旋，探其真实意图。"
"臣遵旨。"
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