运河的水浑黄泛沫，裹着上游冲下的草屑木渣，拍打着簇新的堤岸。那艘庞然大物就泊在临时搭建的皇家码头上，通体刷着刺目的朱漆，金粉描画的游龙在午后的日头底下，晃得人几乎睁不开眼。三层楼阁，飞檐斗拱，挂满了明黄的绸缎，风一过，哗啦啦响成一片，透着股虚张声势的富丽。
慕容焱兴致极高，一身常服也掩不住通身的锐气。他携了我的手，大步踏上那特制的、铺着猩红毡毯的跳板，木板在他脚下发出不堪重负的呻吟。郑仁佝偻着腰，领着几个小太监，早一步在甲板上清场，乌压压跪了一片随行官员和内侍。
“如何，玥儿？”慕容焱环视这水上移动的宫殿，眉眼舒展，带着一种将奇珍异宝展示给心爱之人的得意，“朕说过，要带你乘最好的船，看最好的景！这‘潜蛟号’，便是专为你我南巡所造！工部那些老东西，总算没白吃朕的俸禄！”
他口中的“没白吃俸禄”，代价是运河两岸倒伏的麦苗、被强征后荒芜的田地，还有那些累死在沟渠里的民夫枯槁的脸。这些画面，在我脑中一闪而过，快得抓不住痕迹。
我指尖拂过船栏上冰凉的鎏金螭首，脸上绽开恰到好处的惊叹与依赖：“皇上费心了！这龙舟…真真是臣妾平生仅见，怕是神仙的座驾也不过如此了！” 声音娇软，带着被宠坏的慵懒。我微微侧身，目光投向远处河岸。那里，黑压压地聚着被驱赶到远处堤坝上的百姓，隔得远了，像一群沉默的蝼蚁，只看得见模糊蠕动的影子，听不见一丝声音。
“陛下您瞧，”我抬手指向更远处水天相接的地方，故意带着天真的憧憬，“等咱们到了江南，烟雨朦胧里，乘着这艘船，穿行在莲叶荷花之间，该是何等的人间至景呀？” 我回眸望他，眼底盛满被精心酿造的、纯粹的向往。
慕容焱果然被这景象取悦，长臂一伸，将我揽入怀中，下巴抵着我的发顶，朗声大笑：“好！说得好！玥儿想要的，朕都给你！江南烟雨，画舫听雨，朕陪你！” 他意气风发，指点着两岸，“等运河贯通，此船首下江南，畅通无阻！看谁还敢说朕劳民伤财！”
他的笑声在宽阔的河面上传开，带着不容置疑的威势。甲板上的官员们立刻跟着赔笑，谄媚的附和声此起彼伏。
河风带着水腥气和隐约的…某种难以言喻的沉闷气味吹来。我依偎在他怀里，目光扫过甲板。几个工部的官员正围着郑仁，低声急促地说着什么，额角冒汗。郑仁那张白面团似的脸堆着笑，眼缝里的光却闪烁不定，连连点头，又飞快地瞥了慕容焱这边一眼。
“皇上，”一个胆子稍大的老臣，觑着慕容焱心情好，躬身上前几步，“龙舟初航，是否…是否先由工部匠人操持，待试航稳妥…”
话没说完，慕容焱剑眉一挑，不耐烦地打断：“稳妥？朕亲自看着造的船，还能不稳妥？滚开！别在这儿扫朕和爱妃的兴致！” 那老臣吓得脸色一白，诺诺地退了回去。
慕容焱兴致不减，牵了我的手：“来，玥儿，随朕去顶层看看！那里风光更佳！”
顶层视野果然开阔，运河如一条浑浊的土黄色带子，蜿蜒伸向远方。风更大，吹得衣衫猎猎作响。随行官员和侍卫都留在了下面一层，只有郑仁和几个心腹太监远远侍立着。慕容焱凭栏远眺，指点江山，意气风发。
“皇上，”郑仁不知何时又凑近了些，声音压得极低，带着一种刻意的谨慎，“刚…刚下面递上话，说…说北边新征调的那批民夫里，闹了点…小乱子。”
慕容焱头也没回，只从鼻子里哼出一声：“嗯？”
“就…就是几个不知死活的东西，领头的一个老东西，说什么家里麦子烂在地里，老娘饿死了，硬是不肯上工…还…还煽动旁人…”郑仁的声音又低又滑，“工头…己经处置了，当场…正法。只是…只是动静稍大了点，怕惊扰了圣驾，奴才特来回禀。”
处置了？正法？我的心微微一沉，像被冰冷的针尖刺了一下。脸上却不敢露出分毫，只将目光投向更远的水面。
慕容焱的反应却只是不耐烦地挥了挥手，如同拂去一只恼人的苍蝇：“这点子事也来烦朕？杀得好！刁民！朕征他们修运河，是天大的恩典！不知感恩的东西！告诉下面，再有闹事的，就地格杀，不必回禀！”
“嗻！奴才明白！”郑仁得了准信，脸上谄笑更盛，腰弯得更低，“皇上圣明！些许蝼蚁，死了便死了，哪能耽误皇上和娘娘的兴致！”
河风卷着郑仁的话，钻进耳朵里，带着一股血腥的寒意。我下意识地抓紧了冰冷的船栏，指尖用力到发白。远处堤岸上，那群模糊的“蝼蚁”影子似乎晃动得更剧烈了些。
“皇上，”我轻轻吸了口气，压下翻腾的情绪，脸上重新堆起明媚的笑容，声音刻意拔高了些，带着一丝撒娇的意味，盖过了郑仁带来的阴冷，“臣妾瞧着这河面还算平稳，如此良辰美景，皇上又这般高兴…臣妾…臣妾想为皇上跳支舞助兴，可好？”
慕容焱的注意力果然被拉了回来，他低头看我，眼中戾气瞬间被惊喜取代：“哦？玥儿有兴致？好！朕求之不得！就在这儿跳！” 他扬声吩咐，“郑仁！让下面的人都肃静！把地方给纯妃腾开！”
甲板很快被清出一块空地。乐师抱着琵琶、笛箫等物，在角落屏息凝神。我解下披风，露出里面特意为南巡新制的流霞锦舞衣。料子轻薄如蝉翼，在日光下流动着水波般的霞光，行动间环佩轻响。
没有繁复的铺垫，琵琶声起，清越如珠落玉盘。我足尖轻点，旋身，水袖如两道燃烧的霞光，骤然甩开！风立刻灌满了宽大的衣袖，带着身体在平滑的甲板上轻盈滑转。每一次抬臂，每一次折腰，都刻意放大了姿态，力求将每一个动作都送到慕容焱眼中。
河风强劲，吹得衣袂翻飞，发丝缭乱，反倒添了几分惊心动魄的脆弱之美。我旋转着，目光掠过慕容焱痴迷沉醉的脸，掠过郑仁低垂的眼帘，掠过远处堤岸上那片模糊而压抑的黑色人群。身体在舞动，心却像沉在冰冷的河底。
舞至酣处，笛声加入，清越悠扬。我猛然一个下腰，身体几乎与甲板平行，流霞锦铺展开来，在阳光下璀璨夺目。紧接着腰肢发力，如惊鸿掠水般旋起，双臂舒展，水袖划出的弧线，首指铅灰色的天空！这一瞬的定格，仿佛要挣脱这沉重的龙舟，飞向渺远的天际。
“好！”慕容焱的喝彩声如同炸雷，击碎了笛声的尾韵。他猛地站起身，眼中是毫不掩饰的惊艳与燃烧的占有欲，大步朝我走来，“翩若惊鸿，婉若游龙！玥儿！朕的玥儿！”
他一把将我揽入怀中，力道之大，几乎要将我揉碎。滚烫的呼吸喷在我的颈侧：“朕说过，你是朕的！谁也夺不走！这江南烟雨，只有你配与朕同赏！” 他狂热的誓言在风中飘散。
我伏在他剧烈起伏的胸膛上，喘息着，脸上是舞后的红晕和娇羞，眼底却是一片荒芜的冰冷。目光越过他宽阔的肩膀，投向运河两岸。那些沉默的“蝼蚁”，在远处堤岸上，似乎变成了一个个凝固的黑点。
郑仁无声地挪近，手里捧着一个巴掌大的鎏金莲花香炉，炉盖镂空，袅袅溢出几缕极淡的、带着奇异冷香的青烟。
“娘娘，”他声音细得如同耳语，只有我能听清，“‘烬玉香’己备好。”
我微微偏头，避开慕容焱滚烫的唇，目光落在那精巧的香炉上。莲瓣形的炉身冰冷。我伸出手，指尖染着蔻丹，轻轻拂过炉盖。然后，在慕容焱痴迷的注视下，用指尖捻起炉盖边缘，微微掀开一条细缝。
一股更加浓郁的、仿佛能渗入骨髓的冷香，瞬间逸散出来，混在河风里，带着一种焚尽一切前的、绝望的芬芳。
我抬眸，迎上慕容焱沉醉的眼，嘴角勾起一个颠倒众生的、淬着毒的微笑。
“皇上，”我声音柔得像江南最缠绵的雨丝，“您闻到了吗？这是臣妾特意为您调的‘烬玉香’。愿此香…伴君长存。”
慕容焱深深吸了一口气，将那异香纳入肺腑，眼神更加迷离：“香！好香！玥儿调的香，自然是天下无双！” 他拥紧我，目光扫过这奢华的龙舟，扫过脚下浑浊的运河，志得意满，“有此香，有此舟，有玥儿在侧，朕此生何求！”
远处，堤岸上的人群中，似乎起了一阵小小的骚动，像水面上被风吹皱的涟漪，很快又被无形的力量强行压平下去，只剩下死水般的沉寂。几只水鸟从芦苇丛中惊起，发出凄厉的鸣叫，掠过浑浊的水面，飞向铅灰色的天际，很快消失不见。
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