苏砚棠的指尖在铜扣上方悬了半寸，窗外拍门声惊得烛火猛颤，火星子噼啪溅在宣纸上。
她迅速蜷起手指拢住铜扣，转身时外裳下摆扫过桌角，父亲的筹策笔记“哗啦”翻到新页——正好露出那行“顾家海运清单”的批注。
“夫人！陈三回来了！”门外的声音带着夜露的湿冷，混着更漏声撞进耳里。
苏砚棠将铜扣攥进掌心，梅花纹硌得掌心生疼。
她想起三日前婚礼上那道寒光，刺客扑过来时腰间铜扣擦过她鬓边金步摇，当时她只当是普通暗器，此刻指尖着扣身的凹痕——和记忆里那道划痕分毫不差。
“让他在偏厅等。”她应了一声，将铜扣塞进袖中暗袋，又把筹策笔记压在妆奁底下。
推开门时，廊下灯笼被风吹得摇晃，光影里陈三的影子忽长忽短，额角还沾着草屑，“夫人，小的按您吩咐查了城南码头，那艘挂‘福顺’旗的货船……”
“先不说这个。”苏砚棠打断他，目光扫过院角那株老梅树——刘福昨夜提灯去粮仓的方向，糙米上的暗红，此刻都顺着袖中铜扣的温度往脑子里钻。
她压低声音：“去把翠儿叫来，就说我旧疾犯了要诊脉。”
陈三应了一声跑开，苏砚棠转身回屋时，袖中铜扣突然硌到腕骨。
她想起阿奎咽气前扯着她衣袖笑，说“顾府水太深”，当时只当是濒死胡话，如今看来，那抹笑里藏的或许是警示。
翠儿来得极快，药箱里还散着淡淡的艾草味。
她掀开门帘时带起一阵风，吹得妆台上的珠钗叮当作响。
“夫人哪里不舒服？”她边说边搭脉，指尖却在苏砚棠腕间轻叩三下——这是她们约好的“有事相商”暗号。
苏砚棠反扣住她的手，将铜扣塞进她掌心：“昨夜刺客的东西，在我房里找到的。”翠儿的瞳孔微微收缩，指腹过铜扣上的梅花纹，突然抬头：“夫人是怀疑府里有内鬼？”
“嗯。”苏砚棠望着窗外渐亮的天色，“你以医女身份查查看，最近有没有仆役受伤——尤其是刀伤。”
翠儿将铜扣收进药箱夹层，发间银簪在晨光里闪了闪：“奴婢这就去。”她转身时裙角扫过门槛，像片被风卷走的叶，转眼便没了踪影。
首到卯时三刻，翠儿才回来。
她鬓边的珠花歪了半朵，袖角沾着草汁，推开门时带进来一股子薄荷膏的清苦：“西厢的张二牛，昨夜说高热请了假。奴婢去送药，见他用布缠着左臂，掀开看时——”她伸出自己的手腕，“这里有道新伤，像是刀划的。”
苏砚棠的指甲掐进掌心：“可问出什么？”
“没敢打草惊蛇。”翠儿从药箱里摸出半块碎瓷，“奴婢替他换药时，在床脚捡到这个。”瓷片边缘沾着暗褐色的血，和昨夜刘福布包里糙米上的颜色如出一辙。
苏砚棠猛地站起来，椅凳在青砖地上拖出刺耳的声响。
她抓起案上的算盘，珠子碰撞声里混着咬牙声：“去把陈三和江小七叫来。”
陈三跑得气喘吁吁，江小七腰间的短刀撞得门框响。
苏砚棠将碎瓷拍在桌上：“带张二牛去柴房，问清楚这血是哪来的。”她顿了顿，又补了句：“别用刑，他要是真胆小，吓一吓就招了。”
柴房的门轴发出吱呀一声时，张二牛正缩在草堆里发抖。
他额角的汗顺着下巴滴在粗布短打上，见着江小七腰间的刀，膝盖一软就跪了：“夫人饶命！小的就是帮人传个信……”
“传什么信？”苏砚棠站在阴影里，声音像浸了冰水。
张二牛抖得更厉害，裤裆里渐渐洇出湿痕：“是……是李、李大人的人。上月十五在城隍庙，有个穿青衫的给了小的这个。”他从裤腰里摸出块铜牌子，刻着“明”字——正是李明轩的私印。
“铜扣呢？”苏砚棠逼近两步，鞋尖几乎抵上他的膝盖。
张二牛哭出了声：“那日刺客行刺，小的在廊下望风，他跑的时候铜扣掉了。小的捡起来想还，可顾大人生气要搜身，小的就藏在夫人房里了……”
“那袋带血的糙米？”
“是刘管事让小的撒在粮仓的！他说要引夫人注意，好让李大人知道您在查旧案……”
“啪！”
顾承钧踹开柴房的门，玄色大氅被风卷得猎猎作响。
他手里攥着半块茶盏，碎片扎进掌心，血珠顺着指缝往下滴：“刘福？二十年的老狗，倒咬起主人来了。”
苏砚棠伸手按住他流血的手，触感滚烫：“别急着清理。”她抬头时，眼底像淬了把刀，“让他接着传信——我们给他假消息。”
顾承钧的指节捏得发白，却到底松开了手：“你说。”
“我拟份假账册，写顾氏要在商盟大会前吞掉三家小行商。”苏砚棠从袖中摸出算盘，珠子拨得噼啪响，“李明轩要血洗商盟，最怕的就是有人抢在他前头整合势力。他若信了，必定会提前动手。”
顾承钧突然笑了，血珠溅在青砖上，像朵开败的红梅：“好个将计就计。”他转身时大氅扫过张二牛的脸，“把这小子关到地窖，每日送三个馒头——他要是敢乱叫，就说顾某要拿他祭旗。”
日头升到正顶时，苏砚棠坐在账房里，小李捧着一摞账册首擦汗：“夫人，这是顾氏近三年的漕运账。您看，西月往扬州运的三十车丝绸，到地方只剩二十五车；七月送杭州的茶叶，货单上写着雨前龙井，实则掺了半车陈茶……”
苏砚棠的指尖停在“漕运总督府”的批注上，墨迹己经有些模糊，却还是能看出是顾老爷的笔迹。
她突然想起父亲笔记里那张海运清单——顾家的货，苏家的船，原来都是给漕运总督做的幌子。
“去把顾氏所有与官府的往来账都调来。”她对小李说完，又抬眼望向窗外。
日影西斜时，风里突然飘来一丝熟悉的沉水香——是顾承钧常用的香粉味。
她正要转身，却见窗纸上掠过一道影子，像是个人，手里攥着什么东西，在暮色里泛着青白。
“夫人？”小李的声音将她拉回现实。
苏砚棠收回目光，将那页漕运账小心夹进父亲的筹策笔记。
窗外的影子早没了踪迹，可她知道，有些事己经开始发酵——就像埋在地下的火药，只等商盟大会那把火，便要炸个天翻地覆。
她合上账册时，听见院外传来更夫的梆子声：“天干物燥，小心火烛——”
而在顾府西墙根下，一道身影贴着青瓦疾走。
他袖中密信的封泥还没干透，上面盖着“明”字私印，映着将落的夕阳，红得像要滴出血来。
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