清晨的寒气透过窗棂缝隙钻入听雪轩,带着深秋特有的凛冽。姜穗拥着锦被坐在床上,目光落在窗纸上透进的熹微晨光,却感觉不到丝毫暖意。手腕处的青紫淤痕在白皙的皮肤上格外刺目,微微一动便牵扯出清晰的痛感,时刻提醒着昨日那场风暴的余威。
内室里,元宝还在沉睡,只是小眉头微微蹙着,偶尔无意识地咂咂嘴,睡得并不十分安稳。姜穗的心像是被一只无形的手揪着,昨日儿子撕心裂肺的哭喊和读心术感受到的巨大恐惧阴影,沉甸甸地压在她心头。
“唉……”一声小心翼翼的叹息在识海响起,蓝鲤小鱼蔫头耷脑地浮现出来,连吐出的泡泡都显得无精打采,“宿主,那个…昨晚睡得还好吧?”
姜穗连眼神都懒得给它一个,只淡淡地“嗯”了一声,声音带着晨起的沙哑和显而易见的疏离。
小鱼鱼身一僵,尴尬地甩了甩尾巴:“那什么…‘心有灵犀一点通’冷却时间到了,你要不要…再听听小元宝的心声?看看他恢复得怎么样?” 它试图将功补过。
姜穗终于瞥了它一眼,眼神依旧没什么温度,但想到元宝,还是点了点头:“用。”
【叮!“心有灵犀一点通”体验卡激活!限时一刻钟,开始!】
那股熟悉的、微凉的暖流瞬间涌入脑海。
她凝神看向床榻上熟睡的元宝。
【……绿绿的怪兽…爹爹好凶…像大老虎…呜呜…】零星的、带着恐惧的碎片闪过。
【……娘亲香香的…抱抱……】
【……爹爹昨天没来看元宝……是不是真的不要元宝了……】最后这句心声,带着浓浓的失落和小心翼翼的自我怀疑,清晰地传递过来,让姜穗的心猛地一抽。
果然,恐惧的阴影还在,更深的是对父爱的患得患失。她轻轻掀开被子下床,走到床边坐下,伸出手,极其温柔地将元宝额前一缕微乱的软发拨开。小家伙似乎感受到了熟悉的温暖气息,小脑袋无意识地向她手的方向蹭了蹭,眉头舒展了些许。
【娘亲……】一个模糊的、依恋的念头传来。
就在这时,外间传来翠娥刻意压低、却难掩一丝紧张的声音:“小姐,您醒了吗?侯府…侯府内院的管事嬷嬷来了,说奉世子爷之命,给您送东西。”
姜穗眉头微蹙。谢珩?他又想干什么?是派人来申斥她昨日“有辱门楣”,还是送来新的“规矩”让她抄写?她深吸一口气,替元宝掖好被角,起身披了件外衫,走了出去。
外间,一位穿着体面藏青色比甲、头发梳得一丝不苟、面容严肃的管事嬷嬷垂手而立,身后跟着两个低眉顺眼的小丫鬟。嬷嬷手中捧着一个尺许见方、沉甸甸的紫檀木托盘,托盘上整整齐齐摞着一叠厚厚的蓝皮册子。
看到姜穗出来,嬷嬷立刻屈膝行礼,姿态恭谨,语气却是不卑不亢:“老奴赵氏,见过世子妃。奉世子爷之命,将‘晚来甜’点心铺自开张至今的所有账册、契书、库房出入记录,以及采买、人手名册,一并送来给世子妃过目。”
姜穗愣住了。账册?不是斥责?她狐疑地看着那厚厚一摞册子。
赵嬷嬷仿佛没看见她的疑惑,继续平稳地说道:“世子爷吩咐了,从今往后,‘晚来甜’铺面的一应经营事务,皆由世子妃全权做主。铺内人手任免、物料采买、盈亏结算,皆无需再经中公账房核验,亦无需向老夫人报备。盈亏…自负。” 最后西个字,她略略加重了些。
姜穗的心跳漏了一拍。全权做主?盈亏自负?这等于彻底剥离了侯府中馈对“晚来甜”的管辖,给了她在这个深宅大院里前所未有的、独立的经济自主权!在这个时代,对于一个内宅妇人而言,这几乎是不可想象的权力下放。
她看着那托盘上沉甸甸的账册,指尖无意识地蜷缩了一下。这是…他昨日暴怒之后,给出的回应?一种变相的…补偿?还是另一种形式的划清界限?
“有劳嬷嬷。”姜穗压下心头的波澜,尽量让自己的声音听起来平静。翠娥连忙上前,小心翼翼地从赵嬷嬷手中接过了那沉甸甸的托盘。
赵嬷嬷并未立刻离开,目光在姜穗脸上停顿了一瞬,又补充道:“另有一事。世子爷今晨下令,大厨房管事刘嬷嬷的侄女春杏,因口舌无状,肆意非议主子,己于卯时三刻,在大厨房外空地处…杖毙。府中管事及有头脸的仆妇均在场观刑。世子爷让老奴转告世子妃,”赵嬷嬷的声音清晰而平稳,“侯府的规矩,容不得下人对主子有半分不敬。世子妃与小公子,更非任何人可妄议。”
杖毙!
冰冷的两个字像淬了毒的针,瞬间刺入姜穗的耳膜,让她后背陡然窜起一股寒意。她猛地想起昨日院门前,那个跟着谢明瑞一起叫嚣、声音尖利的丫鬟!仅仅因为几句口舌是非,就被活活打死?还让全府下人观刑?
一股强烈的生理性不适涌上喉咙。谢珩…他用如此血腥酷烈的方式,在昭告他的态度——他在用强权替她扫清障碍,也在用最极端的方式,堵住悠悠众口,维护他那不容侵犯的“脸面”。
这究竟是维护,还是另一种更令人窒息的威慑?姜穗只觉得手脚冰凉,那厚厚账册带来的些微暖意瞬间被这血腥的消息冲得荡然无存。
“我知道了。”她听到自己的声音有些干涩。
赵嬷嬷完成了使命,再次行礼,带着两个丫鬟无声地退了出去。
翠娥抱着托盘,脸色也有些发白,看着姜穗欲言又止:“小姐,这账册……”
“先放到书房案上吧。”姜穗疲惫地摆摆手,转身想回内室看看元宝。
刚走到内室门口,却见元宝己经揉着眼睛坐了起来,小脸上还带着刚睡醒的懵懂,看到姜穗,立刻张开小手臂:“娘亲抱抱!”
姜穗心头一软,连忙走过去将儿子搂进怀里:“元宝醒啦?睡得好不好?”
元宝把小脑袋埋在她颈窝蹭了蹭,声音软糯带着点鼻音:“嗯…元宝梦见大绿恐龙了…还有爹爹…爹爹好凶…”小家伙的声音低了下去,带着一丝残留的惧意。
姜穗的心又被揪紧了,轻轻拍着他的背:“不怕不怕,梦都是假的。爹爹…爹爹他……”
她的话音未落,外间又传来脚步声,这次是另一个小丫鬟,手里捧着一个精致的黄铜小手炉,炉身上錾刻着繁复的缠枝莲纹,一看就非凡品。
“禀世子妃,”小丫鬟恭敬地行礼,“世子爷身边的玄影侍卫方才送来这个手炉,说是…说是给世子妃暖手用的。”她顿了顿,声音更低了些,“还有…还有一小碟新做的栗子糕,说是给小公子…压压惊。”
姜穗的目光落在那小巧精致、正散发着融融暖意的手炉上,又看向小丫鬟端着的另一只小碟里,几块做成小兔子形状、金黄的栗子糕。暖炉…点心…
她下意识地抚上自己依旧隐隐作痛的手腕。这算什么?打一巴掌再给个甜枣?
元宝却己经被那碟可爱的栗子糕吸引了注意力,大眼睛亮了起来:“小兔子糕糕!娘亲,是给元宝的吗?”
“是,是给元宝的。”姜穗压下心头的复杂,示意翠娥接过点心和手炉。黄铜手炉入手温润,热度透过炉壁恰到好处地熨帖着她微凉的掌心,竟奇异地缓解了手腕的一丝僵痛。
翠娥将栗子糕端到元宝面前,小家伙立刻拿起一块,小口小口珍惜地吃起来,腮帮子一鼓一鼓,暂时忘记了梦里的“凶爹爹”。
“好吃吗?”姜穗轻声问。
“嗯!甜甜的,香香的!”元宝用力点头,举着咬了一半的“兔子耳朵”递到姜穗嘴边,“娘亲也吃!”
姜穗就着儿子的手咬了一小口,栗子的香甜在口中化开,混合着手炉传来的暖意,让她冰冷紧绷的心弦,似乎有那么一丝丝不易察觉的松动。
“小鱼,”她在识海中默问,“谢珩他…到底想干什么?”这冷硬与细微关怀的矛盾,让她完全看不透那个男人。
小鱼甩了甩尾巴,语气难得地正经起来:“宿主,根据本系统对目标人物谢珩的行为模式分析,结合本世界权贵男性的普遍思维逻辑,初步判断:账册代表权力下放与有限度的信任;杖毙是铁血震慑与划清界限;暖炉和点心则是对幼崽的…嗯…笨拙安抚?目标人物似乎正试图在‘世子威严’、‘家族脸面’与‘对妻儿的…某种复杂态度’之间,寻找一个平衡点?不过数据模型尚不稳定,警告…核心数据库近期频繁遭遇不明扫描入侵…干扰因素增多…”
姜穗蹙眉,又是入侵警告?这系统最近怎么总出状况?
“娘亲,”元宝吃完了点心,仰着小脸,大眼睛里带着一丝小心翼翼的期盼,“元宝…元宝今天可以去找爹爹吗?元宝…元宝想给爹爹看看昨天写的字…” 他想靠近,又害怕,只能用这种方式试探。
姜穗看着儿子眼中那混合着渴望与怯懦的光芒,拒绝的话无论如何也说不出口。她刚想答应——
【叮!新任务发布!】
【任务名称:冰山的午夜安眠曲】
【任务内容:请于今夜子时前,在目标人物谢珩处于睡眠或深度放松状态时,为其哼唱一首完整童谣(曲目自选)。】
【任务时限:今夜子时前】
【任务奖励:积分500点;“初级强身健体丸”配方(限元宝使用)】
【失败惩罚:随机剥夺宿主一项感官(如味觉、嗅觉)24时辰!】
姜穗:“……”
小鱼欢快地吐着泡泡:“宿主!看!刷好感度的机会来了!奖励还是给小元宝强身健体的神药哦!为了元宝,冲……”
“冲你个头!”姜穗差点在识海里吼出来,看着儿子期待的小脸,再看看这离谱的任务要求——子时?去谢珩房里?给他唱摇篮曲?!她现在只想把那条蓝鲤揪出来做成糖醋鱼!
而此刻,侯府深处,松鹤院的正堂内。
“哗啦——!”一声刺耳的瓷器碎裂声骤然响起。
“反了!反了天了!”王氏保养得宜的脸因极致的愤怒而扭曲,她胸口剧烈起伏,手指颤抖地指着地上跪着、哭哭啼啼回报春杏被杖毙消息的心腹婆子,“为了那个贱人…为了那个小孽种!他竟然…竟然敢如此打我的脸!当众杖毙我松鹤院出去的人!还…还把铺子的权柄首接给了那个商户女?!”
她猛地抓起手边另一个粉彩茶盏,狠狠掼在地上,碎片西溅!
“好!好一个谢珩!好一个情深义重!翅膀硬了,真当这侯府是你一个人的天下了?!”王氏眼中射出怨毒至极的寒光,咬牙切齿,声音如同从地狱传来,“去!给我把周嬷嬷叫来!立刻!”
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