土之国，黑岩矿区深处，“十七号”矿洞。
这里比地表更加压抑。空气中悬浮的粉尘浓度高得惊人，即使戴着简陋的防尘面巾，每一次呼吸都带着砂砾摩擦喉咙的刺痛。昏黄的矿灯挂在湿漉漉的岩壁上，光线昏暗摇曳，将矿奴们佝偻劳作的身影拉长扭曲，投射在嶙峋的怪石上，如同地狱中的鬼影。只有矿镐撞击岩石的单调回响和监工偶尔的呵斥鞭打声，打破这死寂的黑暗。
年轻矿奴“石根”机械地挥舞着矿镐，汗水混合着泥灰在他脸上冲刷出道道沟壑。他就是那个脸上带着鞭痕、曾与“深潜”（伪装的老矿奴）有过短暂接触的青年。自从那次塌方混乱后，他怀里那个小小的油纸包，就成了他沉重苦难中唯一的秘密和无法言说的重担。
他无数次想把它扔掉，害怕被监工发现招来杀身之祸。但每当夜深人静，蜷缩在冰冷的石板上，听着周围同伴压抑的咳嗽和呻吟，想起“深潜”塞给他时那坚定的眼神和那句“活下去的路”，他又鬼使神差地把它藏得更深。好奇心像毒蛇一样噬咬着他。那里面到底是什么？能让一个和他一样深陷地狱的人，眼中还残留着那种他早己熄灭的光？
终于，在一次难得的、监工因换班而短暂松懈的午后休息时间，石根借口解手，躲进了矿洞深处一个废弃的、堆满碎石的小岔道里。这里没有矿灯，只有岩缝里透出的微弱天光。他的心怦怦狂跳，几乎要撞破胸膛，手心里全是冷汗。他紧张地环顾西周，确认无人跟踪，才颤抖着从最里层的破布腰带里，掏出那个被汗水浸得有些发软的油纸包。
他一层层剥开油纸，里面露出的是一块拇指大小、光滑温润的黑色石头，材质不明，上面刻着一些极其细微、看不懂的纹路。
这是什么？一块普通的石头？还是…某种诅咒之物？
石根疑惑地翻看着，指尖无意识地着那些纹路。就在他几乎要失望时，他体内那微弱的、因长期劳作而几乎枯竭的查克拉，竟不受控制地被那石头吸走了一丝！
嗡！
黑色石头猛地亮了起来！几道柔和的光芒从纹路中透出，在他面前的岩壁上投射出一幅幅清晰而无声的动态画面！
第一幅：一片巨大的露天矿场。阳光明媚（这在地下矿洞的黑暗中显得尤为刺眼）！穿着统一蓝色工服、戴着安全帽的矿工们，排着整齐的队伍，在一个宽敞明亮的窗口前…领东西？石根瞪大了眼睛，那是…钱？厚厚的一叠纸币！矿工们脸上带着笑容，互相交谈着，还有人拍着同伴的肩膀大笑！阳光照在他们健康的脸上，没有一丝麻木和绝望！
第二幅：一个明亮的大屋子（是房子！不是矿洞！）。许多穿着干净衣服的孩子，坐在整齐的木头桌椅后，仰着小脸，看着前面一个同样穿着干净衣服的人在…写字？教东西？孩子们的眼神充满了好奇和专注。窗台上，居然还放着几盆绿色的…植物？
第三幅：一个挂着奇怪图案（红十字）的白色房间。穿着白衣服的人（医生？）正在温和地为一个矿工模样的人检查手臂。旁边架子上摆满了瓶瓶罐罐（药？）。那矿工脸上没有痛苦，只有信任。
画面很短，循环播放了几遍后，黑色石头的光芒黯淡下去，恢复了普通模样。但那些无声的画面，却如同最猛烈的爆炸，在石根死寂黑暗的脑海中轰然炸响！
阳光！钱币！笑容！干净的孩子！读书！白色的房间！医生！…这些词汇和画面疯狂地冲击着他贫瘠的想象和根深蒂固的认知！这…这就是“深潜”说的…“活下去的路”？“另一种生活”？
这不是地狱！这是…天堂吗？火之国…赤色同盟…他们那里的矿奴…不，是矿工！真的能这样活着？！
巨大的震撼之后，是无边的恐惧！如果被监工发现…如果被暗部知道他有这种东西…他会被活活剥皮的！他手忙脚乱地想把石头包好藏起来，但过度激动和恐惧让他的手指不听使唤，石头啪嗒一声掉在碎石上！
“谁？！谁在里面！”岔道口突然传来一声厉喝！是监工“岩鼠”的声音！脚步声快速逼近！
石根魂飞魄散！他猛地扑过去抓起石头，胡乱塞进嘴里！尖锐的棱角划破了他的口腔内壁，血腥味弥漫开来。他顾不得疼痛，囫囵吞枣般地将石头硬咽了下去！粗糙的石块划过食道，带来一阵剧烈的灼痛和窒息感！
几乎同时，“岩鼠”那张尖嘴猴腮、充满狐疑的脸出现在岔道口，手中的查克拉鞭闪烁着土黄色的光。
“石根？你鬼鬼祟祟躲在这里干什么？”岩鼠的目光像探照灯一样扫视着狭窄的岔道和石根苍白的脸。
“报…报告大人…小的…小的肚子疼…实在忍不住了…”石根捂着肚子，蜷缩在地上，身体因食道的剧痛和极度的恐惧而剧烈颤抖，脸色惨白如纸，冷汗瞬间浸透了破衣。这痛苦倒不完全是装的。
“肚子疼？”岩鼠狐疑地走近几步，用鞭子柄戳了戳石根，“我看你是想偷懒吧？还是…藏了什么东西？”他敏锐地注意到石根嘴角残留的一丝血迹（吞咽石头时划破口腔所致）。
石根的心跳几乎停止！他强忍着呕吐感和食道的剧痛，声音带着哭腔：“没…没有！大人！小的…小的就是吃坏了东西…呕…”他猛地干呕起来，眼泪鼻涕糊了一脸，模样狼狈不堪到了极点。
岩鼠嫌恶地皱了皱眉，捂着鼻子退后一步。他仔细看了看地面和石根身上，除了呕吐物和碎石，确实没发现什么异常物品。石根那痛苦到扭曲的表情也不似作伪。
“哼！废物！”岩鼠骂了一句，失去了兴趣，“赶紧滚回去干活！再敢偷懒，老子抽死你！”他挥舞了一下鞭子，转身骂骂咧咧地离开了。
听着脚步声远去，石根在地，大口喘着粗气，仿佛刚从鬼门关爬回来。食道的疼痛依旧剧烈，但更让他心有余悸的是那吞下去的石头！它会不会把自己毒死？或者堵在肚子里？
然而，当最初的恐惧稍稍平息，一种前所未有的、炽热的东西在他胸腔里燃烧起来！那阳光下的笑容、干净的孩子、白色的房间…这些画面如同烙印，深深镌刻在他的灵魂深处！与眼前这黑暗、潮湿、充满粉尘和死亡的矿洞形成了地狱与天堂般的对比！
为了看到那样的阳光…为了让孩子（如果他能活着出去，能有孩子的话）能像画里那样坐在明亮的屋子里…他这条烂命，似乎有了那么一点…值得挣扎下去的意义？哪怕那块石头会要了他的命，他也觉得…值了！
他挣扎着爬起来，擦掉嘴角的血迹和污秽，眼神深处，那被鞭打、被奴役都未曾熄灭的最后一丝麻木彻底消失了，取而代之的是一种近乎疯狂的、对“另一种可能”的执着和渴望。他握紧了手中的矿镐，仿佛那不是挖掘矿石的工具，而是挖掘通向那“阳光世界”通道的武器。
在磐石般沉重的压迫下，一颗名为“希望”的种子，伴随着一场惊魂动魄的危机，以一种近乎残酷的方式，深深植入了石根的灵魂。这粒种子吸收着苦难的养分，正以一种连播种者“深潜”都未曾预料到的顽强，开始顶开坚硬的现实岩层。土之国的磐石壁垒上，一道源自灵魂深处的裂痕，正悄然绽开。
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